Жилище Такто и его спутников — территория, предназначенная под строительство дворца, и квартал обитания тёмных эльфов.
Между двумя этими местами расчистили небольшую поляну в лесу, устроив примитивную ритуальную площадку.
Её создали просто: Ату использовал свою нечеловеческую силу, чтобы с корнем вырвать деревья, выровнять землю и расставить попавшиеся поблизости огромные камни. Для нынешней Майногуры это сооружение, однако, было важным стратегическим объектом.
«Такто. Подготовка завершена. Провизия подсчитана в точном соответствии с требуемым количеством».
«Хорошо. Спасибо, Ату».
В центре ритуальной площадки была сложена гора продуктов.
В основном это были мрачные мясные наросты, выросшие на «дереве человечины», однако среди них отчётливо виднелись и новые урожаи, полученные с недавно возделанных полей.
Такто подошёл к этой горе и осторожно провёл ладонью над ней.
В тот же мгновение пища в середине кучи гибко исказилась, словно сжимаясь к центру, и начала странно пульсировать.
С дрожью и судорогами она сливалась в один ком.
Меняя цвет и форму, она превращалась в единый мясистый сгусток.
Одновременно из ладони Такто хлынул струйкой бледно-голубой магической энергии.
Нити потока обвились вокруг мяса и, закручиваясь, перемешивались, стремительно обретая очертания.
Что-то рождалось. Ату, глядя на этот процесс, не мог скрыть восторженного выражения в глазах, ощущая явную пульсацию жизни.
Наконец тусклый свет магии погас, и что-то вязкое с влажным звуком упало на землю.
Это был не привычный пронзительный визг, а разведывательный юнит Майногуры — Длинноног.
«Слава вам, Такто. Сердечно поздравляю с успешным созданием нового юнита».
«Отлично. Рад, что всё получилось, Ату. Я немного переживал, сумею ли я правильно всё сделать».
С облегчённым лицом Такто выдохнул, провёщаясь по груди. Ату, желая его подбодрить, быстро подбежал ближе.
Это был экспериментальный, но уже ставший штатным способ создания юнитов, ставший возможным благодаря тому, что государственное устройство Майногуры наконец укрепилось, и её производительные силы обрели некоторый запас прочности.
Всё было в новинку, и немного нервничал он, но удивительные знания, таившиеся в его памяти, позволили справиться с этим без особых проблем.
— В игре этого не понимаешь, но когда смотришь, как производятся юниты, становится довольно интересно.
— Да. Никогда бы не подумала, что достаточно собрать нужное количество еды и ресурсов, вложить ману — и производство завершится... Какая-то странная система, не правда ли?
— Это даже в Эпидии описано не было...
Такто умер в реальном мире и возродился здесь как руководитель «Этёрнал Нейшнс». Что этот мир должен был во многом отличаться от игры, было понятно, но он без проблем мог действовать так же, как в игре — и всё благодаря загадочной информации, всплывавшей в его сознании.
Как бы он ни задавался вопросом, ответ тут же появлялся перед мысленным взором. Такто называл эту информацию «Эпидией» — извращённым названием справочной системы «Этерпедия», встроенной в «Этёрнал Нейшнс».
То же самое касалось и предыдущего эксперимента, а именно — создания юнитов.
В игре нужно было просто выбрать нужный юнит из списка и кликнуть на иконку производства, но в этом мире требовалась определённая церемония. Хотя пошаговые инструкции по проведению ритуала всплывали в полном объёме, ответов на вопросы «почему система устроена именно так?» и «почему мы вообще оказались в этом мире?» в ней не было — эта информация была недоступна.
— Понятно. Значит, в будущем понадобятся дальнейшие исследования, включая практические эксперименты...
— Угу. Именно так, Ату. А теперь, дорогой мохноногий червячок, работай вместе с другими и постепенно исследуй территорию за пределами леса.
— Гиее!
Свойственным ему нервным визгом червяк исчез в глубине леса.
Наблюдая за ним, Ату, пытаясь понять замысел Такто по созданию ещё одного разведчика, задал уточняющий вопрос:
— Кстати, Такто. Сегодня вы произвели мохоногого червяка. А что насчёт групповых юнитов, состоящих не из одной особи?
— Тут в Эпидии было написано, что для групповых юнитов в большинстве случаев требуется определённая базовая численность населения. Например, чтобы создать кавалерию, нужно на один юнит — тысячу лошадей, тысячу добровольцев, ресурсы для снаряжения, ману и время на обучение. Плюс ежемесячное содержание: еда — вприпрёк!
— Я подозревала, что так и есть, но баланс всё-таки странный. Скорее, отдельные юниты слишком удобны в использовании? В текущей ситуации лучше действительно опираться на немногочисленную, но элитную силу вокруг героя. А-а, вот оно что! Поэтому мохоногие черви!
— Угу. Мохоногох червяков потом можно улучшить до косокрысных червей через исследование технологий. Боевая мощь у них тогда будет лишь немного слабее упомянутой кавалерии, а стоимость — наилучшая.
Некоторые юниты, включая Длинноногих жуков, доступны для улучшения.
Это процесс усиления юнита, превращающий его в более мощный, за счёт получения новых технологий или ресурсов.
Длинноногие жуки также относятся к числу таких улучшаемых юнитов и могут быть прокачены ровно дважды, по мере открытия технологий.
Конечно, стоимость остаётся низкой, так как один юнит — это одно существо. К тому же это насекомый-юнит.
Ату, соединяя эти данные воедино, увидев возможную стратегию, загорелся глазами.
«Оо! Значит — мне уже видно, мой Король! То есть следующий герой, которого мы призовём...»
«Я долго думал, но решил позвать “Всех Женщин-Насекомых Царицу Ислу”».
«Это и правда Исла! Она тоже, по правде говоря, практически чит-персонаж».
«Всех Женщин-Насекомых Царица Исла» — герой-юнит, которым гордится Майногура, существо-насекомое с невероятно мощными свойствами.
Одно из них — постоянное усиление всех насекомо-юнитов.
Значение усиления составляет +2, что является исключительным бонусом, и к тому же этот эффект не имеет никаких минусов.
Эта способность, способная превратить разведывательного юнита — Длинноногого жука — в юнита боевого уровня, остаётся эффективным оружием не только на ранней, но и на поздней стадии игры.
Поскольку существуют и другие насекомо-юниты, получающие бонус, выгода от неё трудноизмерима.
На самом деле, в «Вечных Нациях» подавляющее большинство игроков, выбирающих Майногуру, в начале призывают не Ату, а Ислу.
Настолько она сильна, а ещё она делает возможным стиль игры, идеально совпадающий с особенностями Майногуры.
«Помимо усиления насекомо-юнитов, Исла может порождать различных подчинённых насекомых. Боевые характеристики её основного тела невелики, но способность «Рождение подчинённых», используемая как в войне, так и в внутреннем управлении, чрезвычайно полезна».
«Великолепный выбор, Господин Такто! Теперь и проблема с рабочей силой решится!»
Подчинённые жуки хоть и малоэффективны, но могут заменять рабочих, осваивая земли и занимаясь производством.
Активация «Рождения подчинённых» и их содержание требуют огромного количества еды, однако возможность создавать рабочих силу, не дожидаясь роста населения страны, в долгосрочной перспективе является плюсом.
При жизни Такто мало использовал Ислу в своём игровом стиле, так что Ату не сразу её признала, но как герой для призыва в данный момент она классифицировалась как наилучший выбор.
Другие герои тоже имелись, но все были слишком однобокими и неудобными в использовании.
Прокапывая память и мысленно перебирая характеристики доступных героев, Ату зааплодировала выбору Такто обеими руками.
Такто тоже был доволен, что получил одобрение Ату, и кивнул.
Было ещё раннее утро. Проводивший эксперименты с самого рассвета из опасения возникновения проблем, Такто вернулся в дворец, чтобы посвятить высвободившееся, сверх ожиданий, время спокойному завтраку с Ату.
В последнее время Ату, погружённая в обработку различных внутренних дел, сияла улыбкой, лишь бы остаться наедине со своим королём, — это было видно с первого взгляда, — и последовала за ним.
«Ну, после завтрака соберём информацию по окружающим территориям. Основная часть сведений об этом регионе уже собрана, но когда дело уляжется, разведчиков переведу на режим патрулирования. Мы всё-таки не собираемся нападать на соседние страны, и мне хотелось бы обсудить этот вопрос.»
«Патрулирование — в отношении людских поселений неподалёку от леса. Осторожность здесь не бывает лишней. Я бы даже сказал, что их следует пристально наблюдать, если позволите, мой король.»
«Святое Королевство Куория, верно? Речь не об их городе?»
«Нет, не о нём. Это другой город, расположенный значительно восточнее леса, столица государства нейтральной ориентировки. Он словно выглядывает отдельным анклавом — непонятно, зачем вообще строить поселение в таком месте, но главная проблема — его местоположение. Вероятно, именно они первыми почувствуют наше присутствие.»
Длинноног — существо, которого они создали первым, появившись в этом мире.
Несмотря на странное тело и его писклявый голос, он вполне справлялся со своей ролью.
Масштаб Великого Проклятого Пределья, глубина которого оставалась неизвестной, был уже полностью разведан, и теперь исследования охватывали окраинные территории леса.
Именно в процессе этих изысканий и был обнаружен упомянутый выше людской город.
Тёмные эльфы, судя по всему, тоже не знали о его существовании, так что город был построен сравнительно недавно, однако проблема заключалась в расстоянии.
Для Такто и его спутников, действовавших по тактике конспирации, именно этот город, повышавший риск обнаружения, являлся главной головной болью.
«Впрочем, то, что на этом материке много государств нейтральной ориентации, — немного обнадёживает. Страны, с которыми можно разговаривать, — это хорошо. Что касается того самого города — он, конечно, интересен, но пока, пожалуй, отложим.»
«Местные жители, к счастью, побаиваются этого леса и стараются не приближаться... Прикажу длинноногу собирать информацию так, чтобы нас не заподозрили.»
Такто кивнул в знак согласия.
Не заметив, как это случилось, они уже вернулись во дворец.
На строительную площадку дворца уже завезено огромное количество материалов, и подготовка идёт полным ходом.
Хотя тёмных эльфов ещё не так много, и людей, которых можно выделить на строительство, ограничено, и масштаб скорее соответствует большому особняку, нежели дворцу, построенный в их своеобразной архитектурной стилистике, он всё равно будет впечатляющим.
В конечном счёте он собирается превратить этот город в гигантскую столицу, достойную королевства, а свой дворец возвести так высоко, чтобы он касался неба.
Такто представил себе, как стоит на ещё не обретшем формы верхнем этаже дворца и смотрит вниз, после чего опустился на свой любимый трон.
— Скорее наоборот, — произнёс он. — Раз мы так тщательно скрываем своё присутствие, то если кто-то всё же приблизится к этому лесу, это, скорее всего, будет означать наличие определённых намерений.
— Да, вероятно, так и есть.
— Впрочем, ощущения, что нас раскрыли, нет. Погоня тёмных эльфов тоже уже прошла несколько месяцев, так что маловероятно, что они придут сейчас. В общем, вроде бы всё должно быть в порядке!
Такто хлопнул по подлокотнику трона и с воодушевлением посмотрел на Ату, ища поддержки.
Приятно настроенная весёлым отношением своего короля, она рассмеялась и легкомысленно ответила:
— Надо же, Такто, если вы так открыто об этом говорите, то можете накликать плохой знак, плохой знак!
— Если бы всё было так просто, мне бы тоже было невыгодно. Ату, ты просто слишком тревожишься. Ха-ха-ха —
Но
Весёлое выражение лица Такто мгновенно исчезло.
— ...? Что случилось?
— Кажется, они действительно пришли.
У Ату тоже пропал цвет с лица, и её сменило холодное, безразличное выражение.
— Вооружённая группа движется к этому лесу.
Информация о вооружённой группе, экстренно переданная длинноногими насекомыми. Такто вспомнил свои предыдущие слова и осознал, что это означает, затаив тихий гнев.
Если бы подданные тёмных эльфов увидели их нынешний вид, они, вероятно, только бы опустили головы от страха и ужаса.
Они просто хотят жить мирно и тихо.
Раздоры и подобное — из области фантастики.
Однако отсутствие у миротворцев безопасности — закономерность, которой нет нигде в этом мире.
Липкая, мрачная тьма и чернильно-чёрная зловещая злоба, порождённая злом, источались от двоих.
Момент, когда Майногура столкнётся с добрыми силами, был уже совсем близко.
=Этерпедия============
«Исла, Королева Всех Насекомых» боевой юнит
Боевая сила: 10 Скорость передвижения: 1
Зловещий Герой Порождение потомков
※ Этот юнит увеличивает боевую силу всех насекомых в мире на +2.
※ Насекомые, столкнувшиеся с этим юнитом, немедленно переходят под власть государства, которому принадлежит Исла.
―――――――――――――――――
~~Все насекомые этого мира родились от неё и заполнили мир.
Маленькие дети всё ещё тихо ждут команды своей матери Ислы~~
Исла — это героический юнит Майногуры.
Особенность этого юнита — укрепление всех насекомых и производство насекомых, называемых потомками.
Потомки не получают уровень и обладают слабой боевой силой, однако способны выполнять трудовые задачи, такие как расчистка земли, а также вести производственную деятельность на фермах и в шахтах.
С помощью большого количества потомков возможны операции по порабощению или диверсиям на территории врага, однако также возможно и наращивание производственных мощностей.
―――――――――――――――――