Если сущность силы в стратегической игре — насилие государства как числа, то сущность силы в ролевой игре — насилие героя как индивида.
Ю, спустившийся с юга от Драгонтана в угол Тёмного континента, рассёк пополам холмового великана, неспешно расхаживавшего по тем землям, словно получая бесплатную нагрузку на пути, и, совершенно невозмутимо, помахал Такто рукой.
— Вот моя нынешняя сила. Как минимум, с любым диким монстром из этого Тёмного континента можно разобраться без труда, сколько бы их ни было!
— Шикарно! Шикарно, Господин!
Герой Ю побеждает врага, а рабыня излишне восхваляет его.
Сколько раз видели мы подобную картину? Как минимум, стало ясно, что игрок по имени Юсин Дзингуудзи обладает боевыми способностями, далеко превосходящими всех остальных.
— Действительно, превосходит ожидания. Если бы это были четверо командиров, их бы тут же убили, а то, что он сумел застать врасплох и убить Короля демонов, уже неудивительно.
(Даже герою приходится строить планы, иначе будет туго. Как водится для героя — игрока, вероятно.)
На данный момент он не противник, но такая возможность вполне реальна.
Если столкновение произойдёт, без стратегии будет очень сложно.
Тем не менее, у него есть слабые стороны.
— Но всё же, каким бы сильным он ни был, проблема остаётся. И именно это главная проблема.
— Число, значит...
Выделяться как индивиду — значит быть в меньшинстве.
Если изменить саму основу сражения, то его боевая сила будет легко обращена вспять. Далеко не всегда битва — это благородный поединок один на один.
Ю, судя по всему, это тоже понимает.
— В-общем, смотри, герой, конечно, невероятно силён, когда дело касается малочисленного боя, но если нападут все сразу, будет очень-очень тяжело. С одним можно как-то справиться, но защищать многих — уже невозможно. В сказках это удаётся, но моя сила — лишь по правилам игры. Вот и вся неприятность РПГ.
— Ведь даже герою невозможно сражаться двадцать четыре часа в сутки. Это неустранимая закономерность.
— Приходится есть, мыться, да и спать нужно. Если начнутся волны атак, используя численное превосходство, сначала сдастся психика.
Неужели у героя проблемы с деньгами — точнее, в быту?
Это и была его слабость, о которой они давно догадывались.
В отличие от государства Майногура, жизненная база героя была крайне ненадёжной.
Какими бы мощными силами он ни обладал, пренебрежение снабжением — серьёзный просчёт.
Именно поэтому он и пошёл на контакт с ними.
Такто убедился, что это была одна из целей Ю.
Они предоставляют численность и снабжение, а он — силу одного воина.
Может быть, это и было несколько невыгодно, но с другой стороны — вполне справедливая сделка.
«Да-да! Мне хочется, чтобы господин жил спокойнее! Мне достаточно только господина…»
«Спасибо. Мне тоже достаточно только тебя, и — я буду счастлив!»
«Господин, ты прекрасен…»
Хоть они и были знакомы совсем недолго, характер Ю стал для них вполне понятен.
Он был... как бы, прямой, без двойного дна, с сильным чувством справедливости, яркий и притягательный человек.
Если бы он учился в классе, без сомнения стал бы лидером, а если бы какую-нибудь девочку травили, он первым бы встал на её защиту и обвинил обидчиков.
И при этом он не был слепо серьёзным — у него была и слабость к девушкам, и умение подстроиться под разговор.
Такто мысленно вздохнул — наверняка в прошлой жизни у него было множество женщин, — но если это действительно так, то признаваться в этом вслух было бы унизительно, поэтому он не стал спрашивать.
В общем, на данный момент его интерес был сосредоточен на той идеальной рабыне-девушке, которая ставила своего господина превыше всего на свете.
То, что у Ю был кто-то, кому он отдал сердце, было чем-то знакомым. Это тоже было одной из причин, почему они объединились в союз, но говорить об этом вслух было неловко, поэтому никому он об этом не рассказывал.
«Обниматься и целоваться при людях! Я думаю, так делать нехорошо! Вы согласны, Такто? Отношения между мужчиной и женщиной — главное в них — здоровая дистанция!»
«Д-да, Ату. Угу, ты правда!»
Ату постоянно жаловалась на то, что отношения Ю и этой девушки были... неудовлетворительными, или, точнее, не совсем здоровыми.
Помимо настороженности как к потенциальному противнику, её не устраивало, видимо, то, что его взгляд на здоровые отношения между мужчиной и женщиной был совершенно оторван от реальности. Однако в Ату всегда включался холодный рассудок, напоминавший, что перед ним вовсе не парочка из иллюзии, и каждый раз, когда тема заходила об этом, он мог ответить лишь чем-то неопределённым.
Ату для него — то же самое, что рабыня для Ю.
Возможно, он преследовал ту же самую цель, что и Туту изначально.
Как бы то ни было, Туту снова осознал, что эта рабыня — важная фигура для него, игрока, и поднял её значимость на более высокий уровень.
Кстати, он всё время называл её просто «рабыня-девочка», но каково же её настоящее имя?
— Давай уже собираться, Ю. Дальше вряд ли появятся враги, достойные демонстрации ваших способностей.
— А-а, ну да. Она ещё и магию кое-какую умеет, но ты же знаешь про Брейв Куэстас, верно? Тогда утилитарные заклинания потом объясню, разберёшься.
Небо уже начало окрашиваться в багрянец.
Похоже, солнце уже садилось.
Хотелось бы проверить магию — её масштаб и мощь, — но это решал отложить на потом.
Туту решил на сегодня закончить и задал последний вопрос, который нужно было выяснить.
— Ладно, включая это, если будут вопросы — задавай постепенно. Кстати, твоя персонажка — та девочка… как её зовут?
— Да! Я рабыня моего хозяина! Первая рабыня!
— А-а, ну да. Эта «первая рабыня» — как её имя? И почему ты до сих пор не называл её по имени, были ли на то причины?
Туту решил, что пора уже прояснить это, и решительно спросил.
Если она окажется его любимым персонажем, он не знал, как реагировать, но поклялся себе, что по крайней мере не будет смеяться…
— А-а, имя немного… неловкое, так что лучше пусть это останется секретом? Или можно дать прозвище… Ладно, пусть будет Ай.
— О, может, ты случайно вплёл в неё своё имя?
— А-а-а! Да я-то! Почему тогда не дал ей нормальное имя! Если бы я знал, что так будет… Если бы я знал, что так будет…
Похоже, его дорогая рабыня носит сияющее имя. Ну, судя по тому, что её упорно держат в рабском облачении, пристрастия были серьёзными. Единственная проблема, видимо, в том, что он сам в своё время и близко не предвидел, что его персонаж из фанта окажется на всеобщем обозрении.
— Что-то не так, мой хозяин? В моём имени что-то смешное? Имя, которое дал мне мой хозяин, мне так нравится! Ведь это...
— Ай, хватит, стоп! Я же всё время говорю, это единственная и величайшая ошибка моей жизни в средней школе! Мой внутренний я рыдает и корчится, так что, пожалуйста, обойдись прозвищем! Ладно!?
Какой же несчастный. Внутри он плакал. Если бы в «Этёрнал Нейшнс» можно было менять имена геройским юнитам, с Такто могло бы случиться нечто подобное.
Что бы ни ждало его в будущем с этим человеком, сейчас нужно быть к нему милым.
— Ох, а какое же это имя? Ты, похоже, уже примерно догадался, Такто...
— Прости его, Ату. Притворяться, будто ты не знаешь, — это тоже доброта.
— Д-да... так и есть.
— Именно так. Притворяться, будто не знаешь, — лучший способ не ранить никого.
Характерами они были диаметрально противоположны, и скорее не самые близкие типы, но Такто в этот момент испытывал странную нежную симпатию.
— Фух-фух... ну, видел я свою жалкую выходку, но, думаю, спасибо королю Такто, что промолчал... Союзы — это здорово!
— Что ж, даже без союза, полагаю, молчание в таких случаях — тоже форма доброты. Но вернёмся к делу. Значит, обладая такой силой, ты предложил сотрудничество, потому что сомневался в количестве? Что вдвоём будет сложно?
— В целом ты правильно понял. Моей целью не обязательно было всех убить, но со стороны противника это не гарантировано. Поэтому, если было возможно, я хотел добавить союзников без конфликта интересов.
— Понятно, картина в общих чертах ясна. Если слова Ю правдивы, к бдительности в отношении суккубов нужно относиться ещё серьёзнее. Под предлогом общесоюзного совещания они могут готовить нам ловушку...
Хотя это же можно сказать и о Ю.
В любом случае на межфракционном совете можно будет всё это проверить. Хорошо, что не пришлось долго мучиться сомнениями — всё оказалось предельно ясно.
— Если не ошибаюсь, Суккуб вобрала в себя Союз Духовного Договора Эль-На и превратилась в громадную силу... А если и Святая, и эльфы тоже оказались втянуты, то подозревать их — дело закономерное.
— Ага, и говорят, что игрок Суккуб уже объединился с ещё одним игроком. У Святой эльфов — два игрока. Соло-игроку без влияния и ресурсов, конечно, сильно не позавидуешь.
— Эй, я об этом ничего не слышал!
Он серьёзно замолчал.
С чего он вдруг такую чепуху выдаёт?
Сам при этом выглядит так, будто и не понимает, что случилось — хмурится, будто спрашивает: «А я что-то сделал не так?»
(Да это же ключевая информация! Когда предлагаешь сотрудничество — скажи об этом! Как минимум, когда заключили союз — скажи!)
Учитывая наши отношения, я выплеснул возмущение лишь мысленно, зато с лихвой.
А вот тот, кого это касалось, не выглядел особо встревоженным — слегка извинился: «Мой-мой», и на этом, похоже, собирался исчерпать ответственность за этот чудовищный промах.
— А? Я что, не говорил? Враги — это три Святых эльфов, два игрока, и ещё Суккуб — эээ, милашки-сёстёрчики. Жесть, да?
Это ещё мягко сказано — «жесть».
Ещё чуть-чуть, и я бы с радостью явился на совещание, созванное могучей вражеской фракцией.
Предпосылки, от которых я исходил с самого начала, рушатся одна за другой. Первоначально я думал, что союз — это ловушка или интрига со стороны сил RPG, а на деле оказывается, что противник просто тоже на грани.
Такто тяжело вздохнул. Ещё со времён моего появления в этом мире мне так нигде и не приходилось так напрягаться.
Раньше я с лёгкостью полагал, что иметь союзников — это удобно, но это было лишь потому, что Пепе оказался золотой жилой.
— Случаем, ты не из тех, кто действует чисто на эмоциях?
Слова вырвались раньше, чем я успел подумать.
Ю, должно быть, наконец сообразил, что его не любят за подобное, — или, может быть, осознал, какую важную информацию забыл сообщить.
В любом случае он всполошился и принялся лихорадочно размахивать руками, пытаясь выкрутиться.
—С-совсем не то! Правда же, Ай?
—Так точно! Господин всегда действует с глубоким расчётом и проницательностью! Господин — удивителен! Э-то, конкретно что там и как — мне, конечно, сложно объяснить, но в любом случае господин просто потрясающий!
—Спасибо! От одних этих слов я сильнее любого становлюсь!
Стали бы хоть умом порешительнее.
Так от всей души хотелось ему, но рабыня-девочка Ай и её поддержка, похоже, до этого уровня не дотягивала.
Помимо Витторио, ещё и Ю Кюдзидзи.
Люди, мягко говорящие не самое приятное для желудка Такто, в последнее время множатся вокруг него с пугающей скоростью.
(Исла... Действительно больно, что потерял тебя. По-настоящему больно.)
Если бы была рядом её сила поддержки — от них стало бы хоть немного легче.
Даже если бы Исла не смогла помочь, она бы непременно разделила с ним все труды.
Её, единственную из майногурских героев называли совестью среди совестей, — и он чувствовал непреодолимую тоску по ней.
—Так или иначе, давайте вернёмся в совещательный зал и сведём все данные. Я ещё вас познакомлю с людьми из Фонкавн, так что давайте дружить.
Впрочем, даже если бы Исла была здесь, единственное, что она бы ему сказала — вот что:
—Раз вы король, то подобные трудности — пустяк, не правда ли?
Ну, если говорить доступным языком — «ты великий король погибели, так что старайся».
—О-о! Знакомиться! Звучит круто!
—Невероятно, господин!
—Хо-хо-хо! Уразумели ли вы, как велик мой повелитель? Король должен всегда думать о государственных делах и заглядывать на два-три хода вперёд!
(Ничего не поделаешь. Буду считать, что Исла наблюдает за мной, и стараться изо всех сил.)
Глядя на троих, шумно и беспечно ввязавшихся в разговор, Такто вздохнул.
Я и подумал, что было бы здорово, будь я рядом с ними — но всё не так просто, как хотелось бы.