Проблемы, связанные с игроками. Проблемы, связанные с богами.
У Такто было бесконечное множество вопросов, о которых он ломал голову. И сверх того, ему приходилось вести и нормальное управление государством.
В играх говорят, что не давать игрокам заскучать — железное правило, и для этого напихают событий под завязку. Но разве нужно до такой степени следовать игровым шаблонам? Такто с некоторым безразличием думал об этом.
Тук-тук, — раздался стук в дверь, и послышался голос Ату.
Похоже, напитки для отдыха были готовы.
Любопытно, не попробовать ли чего-нибудь для разнообразия? — думал Такто, и в его поле зрения попала еще одна фигура, вошедшая вместе с Ату.
«Не заставили вас ждать, Такто».
«Король, и я позволяю себе войти».
«А, и Эмуль пришел. Добро пожаловать».
Вместе с Ату, несущей поднос с напитками, вошла тёмный эльф, чиновник по внутренним делам — Эмуль.
Такто, конечно, был рад любому гостю, но, вспомнив, что у Эмуля сегодня выходной, слегка удивился.
Ответ вскоре стал ясен.
«Я подумал, что вам не стоит слишком зацикливаться на мыслях, и приготовил что-нибудь сладкое на время отдыха. Эмуль как раз возился на кухне, так я его привел с собой».
«И-извините, я увлекся...».
«Ха-ха, чем больше людей, тем веселее. Что ж, раз уж так вышло, давайте отдохнем в совещательной комнате».
Приглядевшись, Такто заметил, что на подносе у Эмуля лежало немало домашних сладких угощений.
Похоже, он развлекался в обширной кухне дворца, которой обычно почти никто не пользовался.
Такто с некоторым восхищением отметил неожиданное использование кухни. А может, и сам стоит попробовать готовить или чем-нибудь таким развлечься? — подумал он, делая глоток приготовленного кофе.
……… ……
При сильной нагрузке на мозг хочется чего-нибудь сладкого.
Чайные сладости, которые приготовили Ату и Эмуль, разошлись по всему телу Такто и, вместе с повышением уровня сахара в крови, словно вливали в него некую подпитку, нечто похожее на прилив жизненных сил.
Хорошо понимающий состояние своего тела, Такто испытывал некоторое удивление от того, что до сих пор обладал теми же физиологическими реакциями, что и обычный человек — такой же, как в его прежней жизни, — и одновременно размышлял о бустах, даваемых молитвами героя «Безымянного Злобного Бога» и Иры.
Является ли он на самом деле человеком или нет.
Впрочем, пока не возникает никаких проблем, его особо не заботит вопрос принадлежности к человеческому роду. Но если проблемы всё же появятся — он бы предпочёл от этого отвязаться.
Такто ощутил, как прибавилась ещё одна задача к списку накопившихся дел, и мысленно отметил, что и собственное расследование своего состояния тоже придётся провести, как только представится удобный момент.
«Кстати, Вы с Ату с самого утра были вместе. Какими обязанностями Вы занимались?»
Как только Такто допил приготовленный кофе и с фухом выдохнул, Эмуль, словно подыскивая тему для разговора, завела об этом.
Как зацепка для начала беседы — более чем достойно. Но поскольку предмет обсуждения между ним и Ату был несколько специфичным, Такто на мгновение запнулся, раздумывая, как это объяснить.
«А-а...»
«А-а! М-может быть, это было не то, о чём можно спрашивать?! П-простите меня! Какая же я...!»
«Н-нет! О чём Вы вообще подумали?! Перестаньте строить домыслы, Эмуль!»
Эмуль, видимо, истолковала колебание Такто по-своему и тут же раскраснелась, извиняясь. Ату, увидев эту реакцию, тоже вспыхнула и стала лихорадочно отрицать.
«Нет, мы обсуждали предложение от суккубов. Поскольку затрагивается вопрос божественного государства, хотелось бы поговорить об этом вдвоём, без лишних ушей.»
Вопреки двум растерянным и путающимся в догадках собеседницам, Такто спокойно и подробно объяснил суть дела.
Учитывая, что было принято решение привлечь тёмных эльфов к управлению государством, было бы крайне нежелательно, чтобы Такто и Ату принимали решения вдвоём за закрытыми дверями.
Эмуль может и строить причудливые домыслы, но если слухи об этом дойдут до Мортара или Гиа, это может породить у них тревогу и недовольство.
Именно поэтому Такто в данном случае дал понять косвенно, что это исключительный вопрос, в который тёмным эльфам влезать не следует.
Темы, связанные с игроками, Такто привык намеренно запутывать.
«Неужели? Какие я мысли... Искренне прошу прощения! Конечно же — король и Ату одни, такие... какие у меня грязные мысли!»
«Н-не думай об этом.»
Однако было очевидно по реакции Эмуль, что опасения Такто оказались излишними.
Не то чтобы она осознала ложность своих фантазий — эта юная тёмный эльф, напротив, начала ещё больше нервничать.
Честно говоря, было любопытно, что именно она себе вообразила, но лезть с расспросами — всё равно что вытаскивать змею из кустов, так что лучше оставить всё как есть, сделав вид, будто ничего не заметил и не услышал.
Такто мысленно был благодарен, что рядом не было Мортар и Гиа.
Если бы они присутствовали, то при своей высокой преданности непременно отчитали бы Эмуль за подобное поведение, и в процессе все её не слишком приличные домыслы были бы преданы гласности.
А это, в свою очередь, поставило бы Такто в крайне неловкое положение, так что он предпочёл бы избежать подобного сценария.
«Однако суккуб... Существо из преданий для нас. Я и представить не могла, что она появится в реальности. И тот гигантский призрачный образ, превосходящий всё человеческое понимание... Неужели эти существа, подобно королю, пришли из царства богов?»
«Возможно. Разговоры о царстве богов включают в себя то, что вам знать не следует. Вот я и обсуждал это с Ату.»
«Нет, в таком случае это, разумеется, понятно. Тем не менее прошу вас знать: мы, тёмные эльфы, делаем всё, что в наших силах, чтобы помочь королю.»
«Конечно, я не стану принимать решения за всех — можете не сомневаться. На помощь всех я очень рассчитываю.»
«Скорее наоборот, Эмуль. Без вашей преданности я и Такто практически лишились бы сна, так что работа — неизбежность.»
«Даже сейчас у всех и так серьёзно сократилось время на отдых...»
Вот это было более-менее убедительным объяснением.
И в этом отношении Такто тоже действовал наугад, на ощупь. Хотелось бы поделиться информацией, но делиться слишком многим тоже не стоит.
По крайней мере, все, казалось, понимали, что врага нельзя недооценивать, — и на данный день этого было достаточно.
Такто взял испечённое Эмуль... выпечку и отправил в рот.
Сладкий вкус и аромат наполнили всё его нёбо. Щедро использованные высококачественное масло, молоко и мука придавали ей превосходный вкус. К сожалению, Такто не разбирался в подобном и не мог определить, что именно он ел, — но однажды он передал ей несколько книг рецептов из современного мира, срочно выпущенных в экстренном порядке, так что, вероятно, это было одно из тех блюд.
Сахар разнёсся по телу, и медленно ясность вернулась в голову.
— Фу. В общем, что касается переговоров, это ещё далеко впереди, а пока предлагается детально всё обсудить с тёмными эльфами. Кстати, формальное совещание проведём позже, а раз Эмуль к нам заехал, стоит заодно проверить текущий прогресс, не так ли? Ату, Эмуль. Как вам?
Ведь отдых всё равно скоро закончится, и снова начнётся работа за столом.
Так что, даже если это будет выглядеть немного непринуждённо, обсуждать дела с напитком и сладостями в руках — тоже вариант неплохой.
Предложив именно такой формат, он услышал одобрительные отклики от Ату и Эмуля.
— Хорошо. Тогда я доложу о текущих поступивших отчётах.
— Раз уж у нас перерыв, давайте просто и по делу обсудим тему, Такто.
Хотя позже, на совещании со старейшиной Мортаром и тёмными эльфами, детали и будут прорабатываться, предварительная проверка необходима.
Особенно учитывая, что Такто только что оправился от болезни. На самом деле он чувствовал себя нормально, но долгое время находился в состоянии некоего подобия комы — это факт.
Чтобы убедиться, что разум не проржавел, Такто предпочёл заранее собрать и систематизировать информацию.
— Прежде всего, результаты последнего сражения — конфликта с силами Куории на территории, ставшей пустынём в королевстве света Ренеа. В результате боя Витторио со Святой из Дневника у той проявилось некое пробуждение. Первоначальный план по установлению контроля над южными провинциями провалился. Однако город Селдорчи, относящийся к зоне связи с Континентальной Правдой, аннексирован нашей страной. Весь регион взят под наш контроль и стал передовым рубежом против Куории.
— Угу, это совпадает и с отчётом Витторио, и с информацией, которую мы получили здесь. Направление действий Святой из Дневника неизвестно, и за ней нужно следить, но, судя по всему, она вышла из-под контроля, так что способов воздействия на неё более чем достаточно.
— Что касается самой Куории, она сейчас, вероятно, занята восстановлением разрушенного королевства Ренеа и не имеет ресурсов для активных действий на нашей стороне.
Недавний инцидент, когда Герой Языковой Порок Витторио тайно действовал, чтобы захватить земли, оставшиеся от королевства Ренеа, принёс континенту, включая Майногуру, большие перемены.
Одной из них стало новое территориальное приобретение Майногуры.
Зона связи с Континентальной Правдой и часть земель королевства Ренеа.
Это были бесценные приобретения, усиливавшие мощь Майногуры, но одновременно они повлекли за собой колоссальные проблемы.
— Но больше всего меня беспокоит аннексированный город... ну, как там обстоят дела?
— Как и опасался король... там настоящий ад.
— Вот как я и думал...
Именно в этом и суть.
Проблема в том, что приобретённая территория слишком огромна, и управление за ней не успевает.
Хоть это и очевидный факт, повторное напоминание о нём не радует, а скорее вызывает сильную головную боль.
«Подготовка кадров тоже ведётся ускоренными темпами, но ещё больше ускоряется процесс расширения территории. Боюсь, на следующем собрании это станет основной темой жалоб».
«Даже Драгонтан, казалось, только начал успокаиваться, а тут снова подобное. Возможно, совокупная численность населения Майногуры сейчас уже превышает прежнюю».
(В игре, после присоединения города, он входил в состояние хаоса на несколько ходов, а тут — хаос в масштабе целого государства...)
Он задумчиво устремил взгляд вдаль, погрузившись в воспоминания о прошлом.
С тех пор, как он попал в этот мир, ему не раз приходилось убеждаться в очевидном различии между игрой и реальностью, но главной причиной, оказались... бумажная волокита. Это было совершенно неожиданно.
Тем не менее, даже обладая передовыми технологиями и системой управления из прошлой жизни, он не видел ни малейших признаков того, что эта сложная проблема решится сама собой.
Говорили ведь, что с появлением коммерческого ИИ жизнь человечества перевернётся с ног на голову, но, вероятно, дружба человека и бумаги будет вечна и нерушима.
«Пока остаётся лишь применять симптоматическое лечение. К счастью, город Селдочи заселён последователями Ира-веры. Они покорны Майногуре, и мы можем постепенно, не спеша, адаптировать систему управления, которая действовала во времена Ренеа — божественного государства, к нынешним условиям. А параллельно неплохо бы заставить работать и Витторио».
«Согласен ли он на это?»
«Заставить его. Даже если придётся принудительно».
Согласно «настройкам», Витторио был неуправляемым.
Однако и здесь реальность оказалась отличной от игры — похоже, в определённых пределах он всё же готов был слушать их. Правда, только в определённых.
Вероятно, эффективность имела недавняя классификация, и без неё даже тот ограниченный контроль был бы невозможен.
Таков был Витторио, но его способности, несомненно, были превосходны. Особенно в области внутреннего управления.
Все его навыки были специализированы на том, чтобы доставлять неудобства другим, но с другой стороны, подобными талантами обладают люди с блестящим умом, поэтому обладание острым интеллектом было для него неизбежным.
Недаром он так долго стоял за кулисами Ира-Церкви.
«Что касается ума — да, он выдающийся. Без его лишних выходок он мог бы стать по-настоящему полезен для Майногуры...»
«Ну, это тоже часть его очарования», — парирует Ату, увиливая от обвинений. Топпо замечает, что при другой интерпретации его слова звучат почти как защита Витторио, и на лбу Ату проступает складка. Увидев это, он быстро осознаёт: вот-вот испортится настроение Ату, и в голове на бегу подбирает фразы, которые ей приятно было бы услышать. В этот момент раздаётся стук в дверь — кто-то пришёл.
«Прошу».
Ату и Эмуль на мгновение обмениваются взглядами и кивают. Эмуль встаёт с кресла и открывает дверь гостиной — в пороге стоит старый Мортар.
«Прошу извинить, король. Возник вопрос, в котором нам трудно принять решение... Некий путник, находящийся в Драгонтане, просит аудиенции с королём».
Мортар бросает взгляд на выстроившиеся на столе тарелки и недоеденные сладости, на мгновение окидывая Эмуля острым взглядом. Пока Топпо обдумывает, как потом прилично выручить приятеля, Ату опережает его, требуя подробностей доклада.
«Обычно нет ни причин, ни необходимости королю встречаться с кем бы то ни было с улицы. Раз вы принесли это дело сюда, значит, ситуация не так проста, верно, старый Мортар?».
Будучи королём Майногуры, ежедневно принимаешь аудиенции от самых разных просителей. Не мало и тех, кто слишком самонадеян, чтобы понимать своё место, и пытается вести сделки с тёмными силами. Торговцы, наёмники, барды и прочая непонятная публика, отчаянно стремящаяся хоть раз взглянуть на него — такова сейчас обстановка в Драгонтане.
Но от не стоящих внимания посетителей избавляют не столько Мортар, сколько его подчинённые. Точнее, просто не пускают за ворота. Вот почему его присутствие здесь означает: вопрос признан серьёзным.
Кто же это?
Перебирая в памяти, Топпо не находит никого, кто сейчас мог бы иметь к нему столь важное дело.
Какое же имя прозвучит?
С легким волнением в груди Топпо ждёт, что назовёт опытный Тёмный эльф.
И……
«Да. Этот человек одет в странную, незнакомую нам одежду, однако его осанка — подобна той, что бывает у воина высшего класса. А главное — он называет себя Героем».
Между бровей Такто легла глубокая складка.
В этих словах Такто ощутил, как шестерёнки судьбы вращаются со скоростью, превосходящей все его представления.