Спор за потерянное сознание Такто. После тайных манипуляций Витторио и битвы со Святой Дневников в Майногуре вот-вот должен был воцариться покой. Казалось, судьба наслаждается тем, чтобы играть с ними.
Пока Такто размышлял над замыслами дерзкого заявления Вагии — Девичьей ведьмы целомудрия, он чувствовал приближение новой бури.
— Значит, то приглашение оказывается правдой, — произнёс он.
— Да. Официальные письма с просьбой об участии в совещании поступили от нескольких государств, включая Фонкавн. О Куории у нас пока мало сведений, но есть информация, что они добрались и до других земель Тёмного континента.
Слова Такто разнеслись по тронному залу, и Ату, стоявший рядом, ответил, проверяя документы.
Прошло несколько дней с тех пор, как суккубийская армия сделала своё дерзкое и, казалось бы, безрассудное заявление на весь мир. Теперь к Такто стекалась информация, подтверждающая те события.
О намерениях суккубов, предложивших это затруднительное предложение, было известно в общих чертах. Но это знание оставалось лишь поверхностным.
В идеале следовало расследовать события со стороны эльфийской стороны, включая Союз Духовных контрактов Эль-Нар. Однако все ресурсы были отвлечены на разбор бесчисленных войн и проблем, информационный дефицит стал очевиден.
Кусая зубы от осознания, что это осталось на периферии его внимания из-за череды приоритетных задач, Такто мысленно перебрал имевшиеся у него козыри, постукивая локтем по подлокотнику трона, обдумывая следующий шаг.
— Хмм, что тут можно поделать...
На его ворчливый вздох Ату не ответил, лишь тихо наблюдая за размышлениями повелителя. Он прекрасно понимал, что в такие моменты бессмысленные реплики лишь помешали бы королю.
Что бы он ни сказал, Такто сам придёт к нужному выводу.
Это была не просто преданность или доверие, а нечто подобное неоспоримому факту или физическому закону.
— Созыв всех государств и сил на переговоры... Если уж на то пошло, это будет встреча всех фракций, — произнёс наконец Такто.
Мысль Такто продвинулась на шаг вперёд.
Если принять предложение от станции суккубов, сделанное на днях, — то есть взять слова ведьмы Вагии в их прямом значении, — то получается нечто вроде масштабного действа, охватывающего всю территорию континента Идрагиа.
Каково бы ни было их намерение, раз уж было сделано столь громкое заявление на весь мир, безусловно, и Майногуру тоже приглашают к участию — но по-настоящему, если говорить честно, Такто испытывал к этому лишь безразличие.
Понятное дело, что врываться на вражескую территорию, не зная даже происхождения противника, — плохой ход, и поход в светящуюся теократию Ренеа ради возвращения Ату был чрезвычайно рискованным предприятием.
Если руководитель государства будет так беспечно шариться по вражеским территориям, подчинённые не смогут спокойно спать. В конце концов, роль лидера — не сражаться с врагом на передовой.
Такто тоже сам себе это твердил. Нельзя путать подходящее и неподходящее, свои сильные и слабые стороны.
Более того. Политика Майногуры — раз уж победа в подъёме измерения включает цель оживить Ислу — не допускает никаких компромиссов или изменений.
То есть это конечное противостояние со всеми силами.
Какие бы намерения ни преследовали остальные станции, требование той ведьмы — Вагии — о прекращении огня и мире на данном этапе, скорее всего, уже невозможно.
Учитывая все эти предпосылки, очевидно, что предложение не выглядит слишком привлекательным.
«Поскольку информации не хватает, упустить возможность узнать о происхождении противника жаль. Честно говоря, мне любопытно, какие интересные игровые жанры там представлены, и для выработки будущей стратегии это важная информация. Но риск всё же велик.»
На слова Такто Ату, словно желая угодить воле короля, мягко улыбнулась и кивнула.
Такто, к которому была обращена эта улыбка, тоже — немного привыкнув в последнее время к подобному — ответил ей улыбкой, глубоко вдохнул и уставился в потолок.
«Трудно решиться. Какой вариант выбрать...»
Как будто находя в этом своё удовольствие, Такто вслух выразил свои сомнения.
Политика Такто и его людей, направленная на покорение мира, уже была определена.
Однако выбор — отказаться от участия в этой встрече и вести государственные дела по собственному усмотрению — тоже был непрост.
Враг, которого им придётся однажды повержать, могуч.
Их способности необычны, и каждая из них способна привнести в мир перемены, равные чуду.
В битве с игровым мастером Такто удалось вырвать победу благодаря его хитроумной стратегии, но если бы он вдруг не знал, что такое настольная ролевая игра, исход мог бы оказаться односторонним разгромом.
Обдумывая этот момент, понимаешь: не владеть информацией о противнике и постоянно уступать инициативу — тоже риск. Неизвестно даже, сколько существует таких же, как я, — то есть «игроков». Если удастся, хотелось бы собрать данные, не подвергая себя опасности. Лучше, если это возможно.
«Ничего не поделаешь. Придётся использовать «Недоразбитие»...»
Такто медленно поднял глаза к небу. Одновременно его взгляд встретился с чем-то странным — причудливым созданием, похожим на младенца, вцепившимся в балку, которое с каких- пор настойчиво привлекало к себе внимание.
Боевая единица «Недоразбитие» — магическое существо, созданное для охраны Такто. Изначально цель его создания была охрана, и слишком активно его использовать нежелательно, но его способности чрезвычайно мощны. Благодаря боевой силе, сопоставимой с героем, и особым способностям, он непременно удовлетворит запросы Такто.
«А, ясно. Вы хотите отправить его в качестве своей двойницы, Такто!»
Ату — верный спутник, который после воскрешения Такто не отходила от него ни на шаг, словно прилипала, как назойливый спутник, — кивнула, словно всё поняла. Чувствуя лёгкое напряжение от того, что она столь близко, как раньше, и теперь кивает перед ним, Такто объяснил план этой операции.
«Затраты на производство велики, так что потеря — это не просто больно... Но в плане заменяемости это удобная карта. Слишком осторожная тактика и постоянная оборона тоже не лучший выход — необходима определённая смелость.»
«Недоразбитие» обладает особыми способностями в зависимости от того, где было создано. Тот экземпляр, на который только что посмотрел Такто, был силён в сокрытии и маскировке.
Используя способность «Мимикрия», он мог принять облик Такто, а с помощью телепатической связи и общего поля зрения его можно было направлять, словно рацию. Такто собирался здесь применить тот же метод, что и при заговоре против Витторио.
«Спору нет, весьма мудрое решение. Тогда и старик Мортар, и остальные тёмные эльфы под его командованием смогут вздохнуть с облегчением. ...Конечно, и я буду спокойнее!»
«Подумав, понимаю — и я, и Ату с тех пор, как попали в этот мир, слишком часто оказывались в трудных ситуациях. Не могу сказать, что буду участвовать лично.»
«В таком случае я бы остановила вас со всеми силами!»
«Ха-ха-ха, ну да, верно...»
Несмотря на слова, взгляд Ату был предельно серьёзен, и Такто не мог сдержать горькой улыбки. Он прекрасно понимал её чувства. Будь ситуация обратной — если бы Ату заявила, что поедет сама как представительница, Такто тоже постарался бы остановить её изо всех сил.
В конечном счете, тот факт, что Такто не будет напрямую участвовать в этой встрече, был неоспорим.
Тогда оставалось лишь думать о том, как извлечь максимальную выгоду в рамках заданных условий.
«Честно говоря, мне бы очень хотелось не предпринимать никаких действий и сидеть в укрытии. Однако как возможность для сбора информации это — первоклассная. Если правда, что собираются все силы, то, по крайней мере, мы сможем понять, с кем, возможно, придется столкнуться в будущем.»
В конечном счете, всё сводилось к этому.
Будь то силы из РПГ или ТРПГ, одной из причин, по которой они до сих пор уступали враждебным силам, был недостаток информации.
Эта встреча всех фракций, хотя и сопряжена с риском, если позволит хотя бы в общих чертах получить представление о силах, прибывших в этот мир, позволит легче выстроить стратегию противодействия.
Именно поэтому Такто постепенно склонялся к участию.
«Разговоры о геймерах — это по-настоящему очень сложно. Они всегда связаны с обсуждением игр, так что их нельзя обсуждать перед тёмными эльфами, и это создаёт напряжение.»
«Именно для этого я и здесь, нет ли? Если Такто скажет мне, я готова в любое время и в любом месте выслушать и поддержать! Я — единственная в этом мире, с кем Такто может обсуждать вопросы, связанные с реальным миром, — это я, Ату!»
«Это очень приятно и надежно, но ты не забыла кого-то еще?»
«Э? Был такой человек? К сожалению, в моей памяти его нет...»
«Да, да...»
Ещё один герой, который здесь не присутствовал.
Блаженный сквернослов Витторио. И он также был тем, с кем Такто мог обсуждать проблемы, связанные с реальным миром.
К сожалению, отношения между Ату и Витторио можно было описать как невыносимые.
Главной причиной тому было именно невыносимо неискреннее и насмешливое отношение Витторио к окружающим… Хорошо бы не допускать конфликтов между людьми, занимающими высокие посты в государстве, но в этом случае уже ничего не поделаешь, и Такто охватывала глубокая обреченность.
«Однако, Такто. Стратегия направить на встречу тень от «Недоумка» кажется мне разумной, но не следует ли учитывать возможность ловушки со стороны противника? Безусловно, подтвердилось, что это мероприятие проводится для всех фракций. Но если противник, как и мы, рассматривает возможность конфликта со всеми силами, то эта встреча на его территории — как раз тот шанс, который подвертывается раз в тысячу лет. Тогда существует риск потери драгоценного «Недоумка»…»
«Безусловно, ты права. То, что мы можем проверить противника, означает, что и противник может проверить нас. По крайней мере, высока вероятность, что информация о наших играх и способностях будет украдена, а в худшем случае — может быть наложен некий дебаф. Однако — и это больше похоже на интуицию — маловероятно, что это будет очевидная ловушка.»
«Вы имеете в виду?»
На слова Такто Ату с недоумением склонила голову набок.
У него было подозрение, что тот использовал формулировки, необычно расплывчатые для него самого. Кивнув в ответ на этот жест, Такто тут же начал подробно объяснять своему приближенному, чтобы тот понял. А именно... то обстоятельство, которое его больше всего тревожило.
— Ту суккуб-дамочку, ну, зовем её Вагией, как и следует из известного нам имени — помнишь её декларацию? Когда она делала то заявление дня назад, она упомянула имя «Бога».
— Кажется, это был «Бог Расширения»... Я никогда раньше не слышала о подобном существе.
Бог... то есть сверхъестественная сущность. Воплощение трансцендентного за пределами человеческого разума. Иногда его сравнивают с коллективным сознанием людей или с самой Вселенной. И именно это существо было сейчас главной головной болью Такто.
— Мы уже могли в какой-то степени предполагать, что наше ныннее положение испытывает воздействие какого-то существа, превосходящего наше понимание. Собственно, сам тот факт, что я и Ату переместились в другой мир в обличии, уже, если подумать, является аномалией. Это проще объяснить чьим-то замыслом, а не естественным явлением.
— То есть ты считаешь, что всё — наше появление в этом мире и все враги, с которыми ты, Такто, сражался до сих пор, — всё это за кулисами стоит этот так называемый «Бог»?
— Вероятно... да.
На лице Ату появилась тень.
В «Этёрнал Нейшнс» тоже существовали боги. Например, Безымянный Злой Бог, носителем концепции которого был Такто. Существовали и другие божества из «Этёрнал Нейшнс», но они были лишь юнитами, лидерами или второстепенными персонажами в сюжете. То есть, по сути, часть декораций.
Но о том, о чем говорил Такто, речь шла не о таком подобии. О существе, правящем сотворением и разрушением мира, явлениями и концепциями, стоящем воистину над всем. Не том, о ком слагаются легенды в играх и историях, а о чем-то гораздо, гораздо большем.
Почувствовав это из слов Такто, Ату, что для неё было необычно, ощутила необъяснимую тревогу.
— Поэтому я, вероятно, на всякий случай устрою видимость переговоров. Учитывая, что на кону авторитет Бога, верно? Но если даже после этого они всё равно пойдут наступать...
«…И что, если я сделаю?»
«Хмм. Что этот так называемый *Бог Расширения* действует соображениями, совершенно далёкими от нашего понимания, как-то так?»
На эти слова Ату кивнула.
Объяснение Такто казалось более-менее убедительным. Более-менее, но странное чувство, словно кость застряла в горле, Ату по-прежнему не могла отогнать.
«Тем не менее, то, что нам делать, на деле довольно просто. Сначала укрепляем государственную мощь Майногуры, а затем, чтобы возродить Ислу, стремимся к победе в повышении измерения.»
Ату поспешно кивнула на слова Такто.
Видя это, Такто тоже был доволен.
Её замешательство было в какой-то мере предсказуемым. Внезапно заговорили о каком-то боге — было бы странно, если бы она сразу представила себе чёткую картину.
Сам Такто тоже не до конца это осознавал.
Было даже такое чувство, будто он пересказывает какую-то сказку, где всё детали окутаны туманом.
Но теперь именно это странное чувство стало для Такто факелом, ведущим к убеждённости.
(Сейчас, если вспомнить, силы ТРПГ, с которыми мы столкнулись в Стране Божественного Сияния Ренеа, как будто получали волю бога. А согласно рассказам сестёр Эльфур, такая возможность была даже у Армии Демонов.)
Ведьма сил ТРПГ Эракино и её мастер Куракура, похоже, скрывали информацию о боге, так что подробностей было мало.
Армия Демонов тоже несколько раз упоминала имя бога, но конкретных разговоров об этом не велось.
И вот теперь это декларация от лагеря суккубов.
Информации мало, но выводы, которые можно сделать, очевидны.
(Раз ведьма Вагия называет своего бога «Богом Расширения», значит, должна была быть какая-то ситуация, подтвердившая это имя. …Другие силы явно получают вмешательство бога. Это видно из обстоятельств.)
(Почему для Майногуры, для меня нет вмешательства бога? В битве с Куракурой, игроком ТРПГ, определённо произошло столкновение на более высоком измерении. Тогда, может быть, мы тоже под защитой бога…?)
(Он вообще о чём думает… Если бы можно было, я бы хотел с ним поговорить…)
Мысли Такто погружались всё глубже.
О намерениях божественных сущностей.
Каков же ваш бог? Чего он хочет от вас?
Почему он не вмешивается?
Глубже и глубже погружались его мысли, и когда он наконец достиг дна моря мыслей, тёмной бездны, куда прежде не добирался разум, перед глазами Такто…
«Такто — Такто! Вы были погружены в глубокие размышления уже давно, всё ли в порядке? Не желаете ли, я принесу вам что-нибудь выпить?»
Клик Ату вырвал Такто из задумчивости, и он вздрогнул всем телом.
На его реакцию Ату ответила удивлённо распахнутыми глазами, но Такто, желая скрыть внутреннее волнение и замешательство, максимально светлым голосом произнёс:
«А-а, извини. Задумался немного. Верно, давай какое-нибудь горячее выпить. Спасибо тебе.»
«Тогда я сразу принесу.»
………
……
…
«Бог… значит.»
Убедившись, что Ату поклонилась и вышла, Такто тяжело вздохнул и глубоко опустился на своё кресло-трон.
Он ничего не понимал, но предчувствие, что дело примет невообразимо серьёзный оборот, как твёрдый осадок, налипло в его сознании, и стереть его было невозможно.
=Сообщение============
Созыв общего совещания всех фракций был инициирован ведьмой Вагией.
Руководители и игроки каждой фракции должны решить, участвовать ли им.
―――――――――――――――――