Хан Соджин шагал, не зная жалости.
Тан Соран не оставалось ничего другого, кроме как тащиться следом: он крепко сжимал её волосы в кулаке и вёл за собой.
«Ай! М-молодой господин!»
Даже когда она пыталась встать, волосы держали крепко, и подняться было невозможно.
В конце концов Тан Соран пришлось опустить колени и ладони на пол и ползти на четвереньках.
«Иди сюда.»
«А... ай!»
Старшая дочь Сычуаньского клана Тан, низведённая до столь жалкого зрелища.
Словно собака, которую он поймал и ведёт за собой.
Это было потрясением.
Впервые в жизни ею управляли так — прямо и телесно.
С подобным насилием она не сталкивалась с самого рождения.
И всё же винить было некого.
Эту ситуацию она создала сама, сама к ней всё и подвела.
Она дразнила его, злила, намеренно подводя всё к этой сцене.
Может быть, поэтому?
Она и сама не знала, отчего сейчас так колотится её сердце.
Ей следовало бы злиться, испытывать отвращение... но ничего этого не было.
Слабое сопротивление и незнакомый трепет охватили её.
Странно, но, возможно, всё потому, что она смутно ощущала: Хан Соджин сдерживается ради неё.
Стоило ей невольно выдохнуть «Больно», как его хватка чуть ослабла.
Это навело её на мысль, что насилие здесь дозированное.
И, осознав это, она перестала чувствовать опасность.
Захоти она по-настоящему остановиться — похоже, смогла бы. Как и в прошлый раз, в том подвале.
Возможно, Хан Соджин и вправду затеял всё это ради собственного внутреннего демона.
Хан Соджин окинул взглядом комнату.
Словно искал место, где её проучить.
Затем начал подниматься по лестнице на второй этаж.
«Ай!»
Её снова дёрнули за волосы и потащили следом.
Тан Соран не оставалось ничего другого, кроме как ползти на четвереньках, в такт его шагам.
Унизительно. Постыдно.
И всё же её захлёстывало.
Сердце колотилось всё громче.
Беспорядочный стук колен и ладоней о пол вторил ударам её сердца.
«...»
Поднявшись на открытый второй этаж, Хан Соджин на миг замер.
По его реакции она тут же поняла: всё раскрыто.
Ну конечно.
Она обманула его, но эта комната принадлежала ей.
Не скромная постель для гостей...
...а широкое, роскошное ложе, достойное запретного сокровища клана Тан, раскинулось перед ним.
Лишь тогда Хан Соджин, похоже, всё понял и, рванув её за волосы, спросил:
«Это твоя комната?»
Она не могла понять, куда исчез тот добрый, робкий мужчина.
Перед ней стоял лишь властный человек, которому не было даже дела до того, что она — Тан Соран из клана Тан.
Его речь, его манеры — всё было не таким, как прежде.
Даже прежде сутулые плечи теперь были широко расправлены.
От этой уверенной осанки веяло чем-то героическим.
Лишь теперь стало заметно его телесное превосходство.
Тан Соран наконец поняла, насколько велика разница в телосложении между ними.
«...Не будь у меня внутренней энергии...»
невольно подумала Тан Соран.
...Тогда она и вправду не смогла бы ни разу воспротивиться Хан Соджину.
Как бы грубо он с ней ни обращался, как бы ни пожелал, — она была бы бессильна.
От этой мысли по ней пробежал холодок.
«Я спрашиваю. Это твоя комната?»
«...Да.»
Даже её голос изменился.
Прежде её учтивая речь была лишь знаком уважения.
Теперь же почтительность в её голосе звучала как знак покорности.
Голос, приглушённый из осторожности, — лишь бы не разозлить его ещё сильнее, не подлить масла в огонь.
Сжатие.
Хватка Хан Соджина стала крепче.
«Ай!»
Тан Соран опустилась на колени, вцепившись в его запястье.
Боли не было, но ей казалось, что так надо.
Она и сама с трудом в это верила.
Ядовитый Феникс Тан Соран — на коленях, повисшая на руке хозяина кожевенной лавки, которого когда-то презрительно считала нищим оборванцем.
На самом деле боль была вполне терпимой.
Ровно настолько, чтобы её стерпеть.
Ровно настолько, чтобы искупить все её прошлые проступки.
Это утончённое владение силой поражало.
Жаловаться было не на что. Даже она сама чувствовала, что заслужила именно это.
Вжик!
Хан Соджин легко оттолкнул её, швырнув на кровать.
Бух!
На широкую мягкую постель Тан Соран беспомощно повалилась.
Она поспешно подняла глаза на Хан Соджина.
«Если ты хотела меня разозлить — тебе удалось.»
Она — раскинувшаяся на постели.
И громадный мужчина, что стоял над ней.
Вечерние сумерки набрасывали тени на его лицо.
Выражения его лица было не разобрать.
От этого её напряжение лишь возросло.
Она не могла понять, какие чувства владеют им сейчас.
Он и вправду в ярости? Или... это всё игра?
Это был тот самый миг, которого она добивалась. Пути назад уже не было.
Она задала этот ход — и он откликнулся.
Теперь приходилось платить цену.
...Но что, если он и вправду обрушит на неё насилие в этот самый миг?
Как ей тогда быть?
Глубина внутренней энергии и мастерство боевых искусств больше не имели значения.
Неописуемая пропасть между ними обнажилась в одно мгновение.
Хан Соджин медленно закатал рукава.
На предплечьях резко проступили вены.
Тан Соран поймала себя на том, что его предплечья странно манят взгляд.
«Я и так это знал.»
Её дыхание участилось.
«Что ты за негодница. Я собирался закрывать на всё глаза, что бы ни было... но ты сама отвергла мою снисходительность. Потом не пожалей.»
В этих словах прорвались его истинные чувства.
Сердце Тан Соран дрогнуло от его слов.
Негодница.
Для неё это слово описывало её точнее всего.
Но слышать его от кого-то было странно.
Ей хотелось, чтобы её раскусили, но она ненавидела, когда это и вправду случалось.
Правда была неприятна, но принять её было облегчением.
Противоречивые чувства кружились в ней.
****
...И что теперь делать???
Я швырнул Тан Соран на кровать.
Но какую игру теперь затевать?
С Чхонволь всё, кроме самой первой игры, шло по плану.
Что делать. Как делать.
А эта ситуация была совершенно непредвиденной.
Затевать игру с Тан Соран я вовсе не собирался.
Ни плана, ни инструментов для игры.
Розга осталась внизу.
Плестись обратно за ней — только испортить всё настроение.
Не мог же я загубить созданную атмосферу, силой волоча её за волосы обратно.
Да и Тан Соран — она и сейчас полностью отдавалась игре.
Этот взгляд, дрожащее дыхание, едва уловимое колебание и трепет.
...Я не могу всё испортить.
Я украдкой сглотнул, чтобы она не заметила.
Думай! Думай, Хан Соджин!!
Хмель туманил мысли.
Я продолжал сыпать оскорблениями, выигрывая время.
«Если бы я показал твоё истинное лицо простолюдинам Чэнду, которых ты так презираешь... как бы они это восприняли?»
«...Ха-а... Ха-а...»
«Обманывать людей и заманивать мужчину вроде меня к себе в комнату лишь потому, что тебе хочется покориться... Тогда тебя назовут не Ядовитым Фениксом Сычуаньского клана Тан, а шлюхой клана Тан.»
Услышав это, Тан Соран осторожно прикусила уголок губы.
И что теперь делать?! Снова бить по пяткам? Чем?
Сначала выиграть ещё немного времени!
«Но ты ведь ненавидишь эту свою сторону? Желание, чтобы тебя наказали. С тобой что-то не так.»
«...Ха... Ха-а...»
Глубоко выдохнув, Тан Соран вскоре набралась смелости и переменилась в лице.
Напустив на себя беспечность.
Она заговорила:
«М-молодой господин... Вы правда будете только бранить меня словами?»
...Ого.
«Накажите меня, если посмеете.»
Меня охватило тихое изумление.
...Я в этом мало что смыслю.
...Но неужели Тан Соран из этих... капризных бунтарок?
И вдобавок настоящая мазохистка?
Капризуля — по сути, избалованное дитя.
Мазохистка, что жаждет покорности, но подмешивает в неё дерзость.
Из тех, кто дразнит, лишь бы привлечь внимание.
Через поддразнивания и шалости они добиваются, чтобы их держали в узде, — и в этом видят доказательство любви.
Мазохистки, что распаляют гнев садиста, лишь бы покориться ещё глубже.
Огромная разница с той Тан Соран, которую я знал.
Неужели эта своенравная сторона таилась в глубине той прямодушной женщины?
До сих пор я видел в ней безупречное порождение знатного дома.
Теперь же она стала казаться мне избалованной, шаловливой девчонкой, выросшей в неге одного из великих кланов.
Я покачал головой.
Нет. Вряд ли.
Просто гордость заставляет её так себя вести.
Ведь Тан Соран не до конца поддалась злу, верно?
Может, она просто не хотела мне уступать.
А может, и её разобрал хмель.
Так или иначе, уступить ей я не мог.
Уступи я ей — и всему конец.
Я должен был её сломить. Ведь в этом и роль садиста.
Думай! Думай...
Сейчас Тан Соран хочет, чтобы её наказали.
Она даже просила ударить её по пяткам.
Какими бы ни были причины, она жаждет насилия.
Значит, я должен ей соответствовать.
Чем же её бить? Никаких инструментов под рукой...
...А!
Я расстегнул кожаный ремень на штанах.
Единственное доступное сейчас орудие.
Я сжал оба конца ремня и натянул его.
Хрясь!
Угрожающий звук разнёсся по комнате.
Тан Соран вздрогнула.
Помахивая пальцами.
Я поманил её к себе.
Тан Соран на миг замешкалась, прежде чем подобраться ближе.
Хвать!
«Ай!»
Едва она оказалась в пределах досягаемости, я грубо схватил её за руку.
А затем заломил её за спину.
Её колени соскользнули с кровати,
и она осталась стоять на коленях, верхней частью тела навалившись на кровать.
Её подошвы вновь оказались передо мной.
В Сычуаньском клане Тан обычно носили одежду с длинными рукавами, чтобы прятать кинжалы.
Я ухватил длинные рукава и связал их вместе.
Тан Соран оказалась спутана собственной одеждой.
«П-подождите...! М-молодой господин!»
«Ты же сама просила наказания. Не дёргайся, ясно?»
«Н-но это...!»
Настал миг выбора.
Я смотрел на Тан Соран сверху вниз.
Руки, заломленные за спину.
Верхняя часть тела — на кровати.
На коленях.
Сердце колотилось как безумное.
Мог ли я вообразить, что настанет миг, когда я стану обращаться с ней вот так?
По какому праву я так грубо обхожусь с женщиной?
Мне тоже пришлось тяжело сглотнуть.
Помимо страха, всё это слишком возбуждало.
Я зажмурился — и начал действовать.
«Ха!»
И тогда я решился.
Смелость мне придавало вино.
****
Её сердце готово было выскочить из груди.
Тан Соран хотела наказания, но и в страшном сне не представляла подобного унижения.
Она думала, в худшем случае будет как в прошлый раз.
Ждала розги, а не ремня — разве могла она такое представить?
Страшно. Будет больно.
...И всё же она чувствовала, что заслужила это.
Лишь так она могла унять вину, что терзала её сердце.
Странное чувство.
Если бы ей нужно было лишь наказание, она ощущала бы только напряжение.
Отчего же горит её лицо, отчего разгорается тело?
Присутствие Хан Соджина отдавалось внутри неё с неодолимой силой.
Дрожащее, невыносимое возбуждение, проникающее в её бесцветный, лишённый запаха мир.
...И возвращающее ей ощущение жизни.
Сама того не замечая, она пошевелила ступнями.
Место, которому вот-вот достанется удар, уже ныло в предвкушении.
Сколько раз она в одиночестве била себя туда, тоскуя именно по этому?
И вот наказание Хан Соджина наконец свершится.
И всё же, чувствуя, что что-то тут не так, Тан Соран продолжала слабо сопротивляться.
Это было именно то, чего она хотела, и всё равно казалось странным.
Шорх...
Когда она медленно попыталась приподнять верхнюю часть тела...
Бух!
«Ай!»
Хан Соджин грубо вдавил её голову обратно в постель.
Его большая ладонь накрыла её маленькое лицо.
Её сердце забилось ещё сильнее.
Возбуждённые вздохи прорывались сквозь его пальцы.
Почему... почему это всё сильнее меня заводит?
Почему эта ситуация совсем не противна?
В этом не было никакого смысла.
Обожжённая огнём — но без всякого жара.
«...Семь ударов», — прошептал Хан Соджин.
От его слов Тан Соран укрепилась в своём решении.
...Раз уж наказания всё равно не миновать...
...она хотела принять его достойно.
Лишь тогда самобичевание сможет улетучиться.
Ведь она, пусть и отчасти, всё же увела у Чхонволь мужчину.
Чтобы избавиться от этой вины, ей нужно было болезненное наказание.
...Кивок.
Тан Соран отбросила вызывающую манеру и покорилась.
Он сказал, что ударит, — и она согласилась это принять.
Согласие, достигнутое в этой нелепой ситуации.
Быть может, из-за выпитого.
Тан Соран тихо выровняла дыхание под его рукой.
Затем крепко зажмурилась и поджала пальцы ног.
Готовясь к грядущей боли, она тихо сжалась в комок.
Вжух!
В тот же миг у неё над головой раздался гулкий свист.
Хлёст!
«...!!! У-у-ааааа!»
Тан Соран вскрикнула от незнакомой, неожиданной боли.
Жгучая мука полыхнула не в ступне... а в ягодицах.