Перед чашкой чая, который она пила почти каждый день, Тан Соран застыла.
Рука не двигалась.
Ей и без того было мучительно до смерти — как теперь пить этот чай?
Любой яд, что она пила ради тренировки ядовитого искусства, пугал её меньше, чем сейчас этот чай.
Тан Соран, словно проверяя его настроение, подняла взгляд на Хан Соджина, а затем снова опустила глаза на чай.
Неужели правда придётся пить? Раз действие чая уже раскрыто, ей совсем этого не хотелось.
«Не… не буду пить.»
«Почему?»
Как это — почему? Если тело разгорячится ещё сильнее, будет только мучительнее, разве не ясно?
Уже сейчас тело ныло и отзывалось дрожью так, что впору умереть.
Такое томление она испытывала впервые в жизни.
Казалось, ни крик, ни слёзы, ни гнев не принесут облегчения.
«Вы же с удовольствием пили этот чай. Ну же, выпейте чашечку.»
«Если я это выпью…!»
«…Выпьете?»
От вопроса Хан Соджина у Тан Соран перехватило дыхание.
Прекрасно зная действие этого чая, он прикидывался, будто ничего не понимает.
Оттого что он делал вид, будто не понимает, у неё отнимался язык.
Ей хотелось выпалить: разве от этого тело не разгорячится ещё сильнее?
Но произнести это вслух она не могла.
Ведь это значило бы признать собственную гнусную уловку.
«И что, если выпью?»
Хан Соджин спросил это опасным тоном — будто вымещая толику злости за всё, что ему пришлось от неё стерпеть.
«…»
От стыда она не могла вымолвить ни слова.
Ведь выходило, что старшая дочь Сычуаньского клана Тан опоила слугу чаем, настоянным на траве страсти, и попыталась его совратить.
Лицо Тан Соран незаметно залилось краской.
Это было ещё одно унижение, которое он ей преподносил.
А главное, у неё не было уверенности, что, раскрыв правду, она выдержит гнев Хан Соджина, который сейчас так её мучил.
Она боялась собственными руками разрушить тот хрупкий мир, что он с таким трудом поддерживал.
Тан Соран не могла выразить недовольство иначе, чем чуть надув губы.
Дрожащей рукой она взяла чашку и выпила чай, настоянный на траве страсти.
— Глоток.
От чая, стекающего по горлу, тело снова разгорячилось.
Действие ли то было чая или просто тепло горячего напитка — понять было невозможно.
Когда она послушно выпила чай, застывшее лицо Хан Соджина немного смягчилось.
Он тут же переменился, мягко улыбнулся и, ущипнув Тан Соран за щёку, прошептал:
«…Красивая.»
«…»
Она не понимала саму себя — как в таком положении одно это слово могло сделать её счастливой.
И то, как он обращался с ней, которой восхищались во всех Центральных равнинах, будто с ребёнком, — тоже.
Затем Хан Соджин поднялся с места и склонил голову перед Тан Соран.
«Я пойду, госпожа. Увидимся завтра.»
«Что? По… подожди…»
«…Что такое?»
Тан Соран открыла рот, желая удержать его, но не смогла произнести ни слова.
То, что он по-прежнему должен желать её, ничуть не изменилось.
Ведь внешне ничего не поменялось.
Её чувства скакали вслед за его поступками. И то, что она не могла с ними совладать, давалось невыносимо тяжело.
Всю жизнь Тан Соран прожила в Сычуаньском клане Тан, точно императрица, но с одним лишь Хан Соджином не могла делать что вздумается. Будто перед ней, лисой, вдруг явился тигр.
«…Ничего.»
«Ах да, госпожа.»
Перед самым уходом Хан Соджин сурово посмотрел на Тан Соран. И предупредил:
«…Не смейте трогать себя.»
«Ых…!»
Слова эти звучали так, будто он предупреждал: не смей прикасаться к тому, что принадлежит ему.
Хотя это было тело Тан Соран, Хан Соджин говорил о нём так, словно оно принадлежало ему.
«Я, госпожа, стоит завтра прикоснуться — сразу пойму, чем вы занимались.»
«…»
На этих словах Хан Соджин без тени сожаления удалился.
Лишь когда он ушёл, спрятанные чувства Тан Соран прорвались наружу.
Она едва не сходила с ума от томления. И всё же ей даже в голову не приходило ослушаться последнего приказа Хан Соджина.
Всё будет так, как он сказал. Она и не собиралась ничего делать со своим телом, но если бы и сделала — он тотчас бы это заметил.
Такой извращенец, как Хан Соджин, точно бы заметил.
Тан Соран почувствовала, как в ней вскипает ребяческая жажда мести.
Как бы там ни было, она — старшая дочь Сычуаньского клана Тан, а он — последний из слуг.
Она ни за что не собиралась и дальше только терпеть.
****
На следующий день я получил ответную реакцию за то, что мучил Тан Соран.
С раннего утра ко мне пришла сестрица Мэок и поручила особое задание.
Уборка нужника.
Мол, пока не закончу эту работу, я на время освобождаюсь от обязанностей слуги при Тан Соран.
У меня вырвался невольный смешок — но смех был не из неприятных.
В нём было лишь злорадное удовлетворение оттого, что она настолько взбешена.
Даже вдыхая мерзкую вонь и продолжая уборку, я не мог сдержать глупой ухмылки.
Если это и есть та досада и томление, что она испытала, — лучшей награды и не придумать.
Когда, продолжая уборку, я на минутку выходил перевести дух, вдалеке мне попадалась Тан Соран, слонявшаяся туда-сюда.
Похоже, она и впрямь злилась — искоса бросала на меня острые взгляды, будто требуя, чтобы я раскаялся.
…Дрянная девчонка.
Не тот я человек, чтобы каяться. Слишком уж легко она меня недооценила.
Если уж я взялся мстить — могу мстить хоть всю жизнь.
Мне вспоминается тело Тан Соран, дрожавшее под моей рукой.
Пусть я и не слишком разбираюсь в женском теле, но понимал: ей приходится куда тяжелее, чем мне.
Тело, вздрагивавшее от каждого прикосновения. Горячая кожа. И даже женский аромат, что расцветал всё сильнее.
Да разве уборка нужника трудна для меня, что вырос попрошайкой в Кэбане?
Это тебе, что росла изнеженной драгоценностью, конечно, тяжело. А для меня это дело привычное.
Честно говоря, её убогое воображение было даже забавным.
Она думает, что этим меня проймёт? Куда тяжелее было, когда меня опоили травой страсти и когда за мной надзирал братец Оджон.
Моё собственное желание тоже осталось неутолённым, и мучился я не меньше, но держался мыслью, что Тан Соран приходится тяжелее.
В конце концов, сегодня вечером можно снова отомстить. Снова помучить её тело.
Такое называют эджингом.
Ласкать тело до самой грани разрядки — и в итоге так и не позволить её достичь…
Любой мужчина легко поймёт, каково это томление.
Ну кто, дроча, сможет бросить на полпути, так и не кончив? На такое нужно поистине сверхчеловеческое терпение.
И вот это терпение я навязывал Тан Соран.
Конечно, она и сама могла бы как-нибудь себя облегчить, но я заранее предупредил её этого не делать.
Послушается она или нет — это уже её выбор.
…Но если она и правда прирождённая мазохистка, то наверняка меня слушается.
У меня была странная уверенность.
Беспочвенная уверенность в том, что она не пренебрежёт моим приказом.
Может, потому она и сейчас срывает на мне свою досаду?
Издалека наблюдая, как Тан Соран сердито топает по земле, я едва заметно усмехнулся.
Честно говоря, в своём капризном гневе она казалась мне даже немного милой.
Есть ли что-то, что удовлетворяло бы желания садиста сильнее, чем вид мазохистки, изнывающей оттого, что ей не дают разрядки?
«Что бы кто сегодня ни сказал, после часа Петуха ко мне не приходите!»
Тан Соран каждому встречному наказывала не приходить к ней.
Тон был такой, будто сегодня она ни за что не позволит себя потревожить.
Она твёрдо предупредила и старейшин, и слуг, и своих братьев, и самого Короля Ядов.
Похоже, всё это она говорила нарочно, чтобы услышал я.
Она вела себя так, будто говорила: если злишься — приходи и мсти.
Услышав её план, я не подал виду.
…И в тот вечер я тоже к ней не пришёл.
.
.
.
На следующий день, ранним рассветом.
Не дожидаясь разрешения Тан Соран, я вошёл во флигель.
— Клац.
В миг, когда я закрыл за собой дверь, наступила тишина.
Не ощущалось ни единого присутствия.
Было тихо, словно весь мир погрузился в сон.
И всё же я ощущал напряжение, до краёв наполнявшее воздух.
Будто я стал настоящим бойцом мурим. Ощущение, что можно уловить саму атмосферу в воздухе.
«…Ху-у.»
Мой разум уже был предельно ясен и бодр.
Кожа тоже покалывала. Испытывал ли я когда-нибудь в жизни столь тугое чувственное напряжение?
Быть может, из-за царившей вокруг тишины я и сам всерьёз притих и сосредоточился.
Я медленно двинулся вперёд.
Половицы скрипели, и каждый шаг гулко раздавался в тишине.
Желание утолить похоть и желание помучить Тан Соран смешались воедино и гнали меня вперёд, но я всё равно ступал медленно.
Я не спешил, растягивая время.
Я медленно поднялся по лестнице.
Поднявшись на второй этаж, я, разумеется, увидел её.
Женщина, сидевшая на кровати с опущенной головой и тяжело, прерывисто дышавшая.
Её тихое дыхание слабо разносилось в тишине.
Хоть и стоял ранний рассвет, мы оба бодрствовали, будто сговорившись.
Я и сам знал, что она будет на ногах.
Глаза её скрывала упавшая на лицо чёлка, но всё остальное было видно как на ладони.
Нижняя губа, закушенная в нетерпении. Раскрасневшиеся, тронутые румянцем щёки.
Колени, что тёрлись друг о друга, — ноги не могли и мгновения оставаться в покое.
Кулаки, что мучительно сжимали и разжимали одеяло.
«…»
Всё было видно. Сегодня всё виделось слишком ясно.
Маску, которую она всё это время силой на себя натягивала, она теперь сбросила.
Тан Соран была в течке.
Драгоценное дитя Сычуаньского клана Тан, которым все восхищались, не находила себе места.
В облике самки, что она показывала лишь мне, она тихо меня ждала.
Она ждала меня всю предрассветную пору.
Это результат, что создал я.
Наконец-то она стала покорной.
Только теперь появилось ощущение, что она сдалась.
На кровати за спиной Тан Соран что-то лежало.
Приглядевшись, я понял — это верёвка.
Похоже, всю ночь она доставала верёвку и теребила её — та беспорядочно раскинулась по кровати.
По одному этому можно было понять, какую тяжёлую ночь она провела.
«…»
Молча подойдя к Тан Соран, я взял в руки верёвку, что она достала.
Одна из верёвок была уже разорвана.
Совсем как её терпение.
Я тихо оглядел верёвку, а затем спокойно перевёл взгляд на Тан Соран.
Про себя я спрашивал:
Неужели ей нечего сказать?
«…»
Тан Соран не проронила ни слова.
Сил сопротивляться у неё, похоже, уже не осталось… но и извиняться она, судя по всему, не собиралась.
На этот раз я не собирался легко ей спускать.
Она и не подозревала, как всё бурлит у меня ниже пояса.
Мне и самому эта схватка далась тяжело.
И раз уж далась тяжело, я хотел безоговорочной покорности.
Может, это было немного жестоко.
…Но об этом мне думать было незачем.
Сейчас, когда меня самого загнали в угол, оглядываться на чужие чувства — не в моём характере.
Садист по природе своей эгоистичен.
Я повёл подбородком, подавая знак Тан Соран.
Объяснять что-то во всех подробностях нужды не было.
— Шорх.
Словно по уговору, Тан Соран с подавленным выражением на лице повернулась спиной и, скрестив руки, завела их за спину.
Тем самым она капитулировала, будто моля связать её.
От этой почти яростной сцены у меня на миг перехватило дыхание.
Кто бы мог подумать, что эта высокомерная, своевольная девка сама себя отдаст?
Покорность Тан Соран, которой не добился ни один молодой талант Центральных равнин, доставалась мне.
Я непринуждённо связал ей руки.
Каждый раз, когда мои руки касались её, Тан Соран издавала томный стон.
«Наконец-то вы сделались покорной?»
«…Ы-ых…»
От каждого её стона мне и самому всё тяжелее. Там, внизу, давно уже всё напряглось.
«Это последняя верёвка. Вы же понимаете?»
Я наказал это Тан Соран. Заодно то было предупреждением вести себя как следует.
Тан Соран легонько кивнула. Всем видом показывая, что поняла.
— Рывок!
Затягивая последний узел, я связываю её.
На лице Тан Соран, не способной и шевельнуть руками, проступило глубокое унижение.
Хоть она и жаждала своего, стеснённое в свободе тело, казалось, лишь сильнее изнывало.
Я медленно опустился на кровать.
И пару раз похлопал ладонью по своему колену.
Мы на миг встретились с ней взглядами.
Вид у неё был крайне недовольный мной.
Но при этом в её взгляде таилось странное возбуждение.
Я это видел. Сегодня её чувства читались слишком уж легко.
Говорят, загнанный в угол человек обнажает свою истинную суть — сейчас она была именно такой. Первозданный облик той, кто больше не в силах скрывать своё нутро. В этом и заключалось очарование садомазо.
Даже в этом мучительном положении Тан Соран была счастлива.
Мазохистка есть мазохистка. Мучаясь, она всё равно жаждет сладости, что ждёт в конце.
И теперь она, похоже, непоколебимо уверена, что эту сладость дам ей я.
Награда, что приходит после долгого истязания. Она ждала её дрожащими глазами.
«…Ну же.»
Я снова похлопал по своему колену.
Тан Соран медленно прижалась своими женственными ягодицами к моим бёдрам.
Связанная, она села мне на колени.
Мягкое прикосновение женского тела снова прибавляет напряжения там, внизу.
Одной рукой я грубо перехватил её талию.
«…»
Тан Соран крепко сжала губы, глотая рвущийся звук.
Не колеблясь, я медленно скользнул рукой под её тонкую ночную сорочку, меж её ног.
Больше никакой прелюдии нам не требовалось.
Я чувствовал, как извивается на моих коленях её тело.
«Раздвиньте ноги.»
Приказал я.
От этих слов Тан Соран вздрогнула.
Но вскоре напряжённые бёдра её постепенно обмякли.
И чем сильнее они расслаблялись, тем глубже проникала моя рука.
Но, как ни жаль Тан Соран, моё истязание ещё вовсе не закончилось.
Эджинг только начинается. Я собирался показать ей ад.
Пусть эти надменные уста прошепчут мольбу о прощении. Теперь я и правда этого добьюсь.
Напротив, я ведь ещё толком и не мучил её — нельзя, чтобы всё кончилось так рано.
Прежде чем взяться по-настоящему, я тихо спросил:
«Госпожа, вы точно не станете меня останавливать?»
«…»
Тан Соран не ответила. Лишь на лице её застыло выражение, полное стыда и унижения.
Но само молчание тоже было своего рода позволением.
Похоже, последняя гордость этого драгоценного дитяти в том и состояла, чтобы своими устами не давать позволения на то, что творится меж её ног.
Останавливать меня она, похоже, не собиралась. Достаточно было взглянуть ей в лицо, чтобы понять — она изнывает в тисках вожделения.
Лицо её молило: прошу, покончи наконец с этой пыткой.
Приняв её позволение, я взглянул на Тан Соран.
Ей, что отводила взгляд, я говорю:
«Смотрите мне в глаза.»
Её зрачки задрожали. Впервые я видел её такой взволнованной и напряжённой.
Меня охватило обманчивое чувство, будто я держу её целиком в своей руке.
Не в силах совладать с рвущимся наружу желанием, я снова отчётливо прошептал:
«Смотри мне в глаза, грязная девка.»
Дрожащие зрачки Тан Соран бессильно скользнули и встретились с моими.
От моего оскорбления по её глазам скользнуло наслаждение.
Своевольная озорница из Сычуаньского клана Тан, что всё это время так меня изводила.
Молодой талант, не знавший поражений во всех Центральных равнинах.
Когда наши взгляды встретились, меня накрыло густое наслаждение.
Возникло ощущение, будто мы связаны на каком-то душевном уровне.
Ощущение, будто я сжал в кулаке самую глубь её сердца. Иллюзия, будто я подчинил её себе.
Взгляд, что до глубины утоляет желания садиста.
«Соран.»
Растоптав и сокрушив её гордость, я пришёл к этому мгновению.
В её жизни, в ней как в человеке, я оставляю один-единственный след, что не сотрётся вовек.
Факт, что не изменится до самой её смерти.
Первым, кто коснётся её, буду я. От этого чувства завоевания я и сам был на пределе.
Словно самому себе, я говорю ей:
«…Терпи хорошенько, поняла?»
Дальше я уже не медлил.
Глубоко глядя в глаза Тан Соран, я мягко прижал ладонь… к самому глубокому и потаённому месту меж её ног.