Пока она проводила время с Тан Ёпом, телесный жар удалось усмирить, но досада унималась не так легко.
Она понимала, что брат ни в чём не виноват… и всё же невольно спрашивала себя: неужели ему обязательно было приходить именно сейчас?
Так и подмывало безо всякой причины отвесить ему щелбан, ущипнуть.
Сладость, которой она ждала так мучительно долго, наконец вернулась к ней — и вот выскользнула сквозь пальцы.
Но всё это гадкое чувство она целиком спрятала за сестринской улыбкой.
С поразительным терпением она играла перед братом роль примерной старшей сестры.
Когда пришло время брату уходить, она позволила себе чуть-чуть дать выход этой тягостной досаде.
«Сестрёнка, пока!»
«Ёп, ты сам доберёшься до дома?»
«Угу. Я в порядке.»
«Вот как. Только знаешь что, Ёп: впредь не приходи к сестрёнке в такой поздний час. Договорились?»
«Почему?»
«Сестрёнка ведь может в это время заниматься. Да и тебе самому нельзя ложиться так поздно.»
Брат надулся, но Тан Соран была непреклонна — слишком уж ей было жаль упущенной из-за него возможности.
«Ёп. Ответь-ка сестрёнке.»
«…Угу. А днём можно?»
Она обняла брата и сказала:
«Днём я поиграю с тобой сколько угодно. Ну всё, теперь беги домой.»
И вот, проводив Тан Ёпа, она некоторое время приходила в себя, успокаивая мысли.
Какое-то время она верила, что сумела успокоиться.
…Но стоило ей забраться в постель, чтобы уснуть, как начался её ад.
Однажды отпущенные поводья было уже не удержать.
Однажды порвавшееся терпение назад не возвращалось.
Словно прорвало плотину — обуздать вздымающееся желание было ей не под силу.
Что собирался сделать Хан Соджин?
Что едва не произошло?
В каком обличье он бы потребовал её? Насколько грубым бы он был?
В тот миг, когда его копившееся терпение наконец лопнуло бы, — каким бы он себя показал?
Дыхание её незаметно участилось, сердце колотилось так, будто вот-вот разорвётся.
Всё тело мучилось так, словно было объято пламенем.
Не боль, а трепет. Ноющее, звенящее онемение снова и снова стискивало её.
Как бы она ни извивалась, ни металась в постели, судорожно сплетая ноги, чтобы это вытерпеть, — наваждение о том мгновении, что едва не наступило, не исчезало.
Она не знала и способа сбежать от этой пытки.
Честно говоря, она и сама толком не понимала, как быть.
У неё было лишь смутное представление о плотском соединении мужчины и женщины, а как утолить телесную жажду в одиночку — она толком не знала.
Ей мелькала мысль, что, приласкав себя рукой между ног, она, возможно, нашла бы облегчение, — но и на это гордость не давала согласия.
С Хан Соджином она через силу пошла бы на любой позор, но в одиночку — не могла.
Такова была впитавшаяся глубоко в её нутро честь сычуаньского клана Тан.
Столь низменное действо она не могла совершить в одиночестве.
Только до утра.
Подумала она.
Продержаться ещё чуть-чуть — только до утра.
Как только завтра придёт Хан Соджин, они тотчас начнут то, что не довели до конца.
Он ведь наверняка, как и она сама, держится из последних сил.
Раз уж огонь занялся — до завтра он не погаснет. Желание, что подарила трава ночной страсти, так просто не унять.
А значит, стоит потерпеть ещё немного — и всё. Уж это-то наверняка ей по силам.
Она попыталась уснуть, дожидаясь рассвета, но сон не шёл.
Измученная жаром, разгоравшимся в теле, она ненадолго забывалась дремотой — и тут же, вздрогнув, просыпалась: не рассвело ли уже?
А проснувшись, снова не могла уснуть от нахлынувших всевозможных грёз.
Засыпала она за ночь не меньше трёх раз, но всякий раз то и дело вздрагивала и пробуждалась.
И вот, когда этот тянувшийся, словно целый год, предрассветный час миновал и небо начало наливаться синевой, желание снова медленно поползло вверх.
И тело её напряглось до предела, словно уже предчувствуя близящееся унижение.
Дожидаясь так прихода Хан Соджина, Тан Соран вдруг, по причине, непонятной ей самой, поднялась с места и принялась прихорашиваться.
Слегка припудрилась, переоделась в свежее платье.
Привела в порядок и волосы, продолжая делать глубокие вдохи.
Полным ходом шли и приготовления к тому, чтобы скрыть правду — что всю ночь она тосковала по нему.
Делая глубокие вдохи, она без счёта прокручивала в воображении разговор с Хан Соджином.
Так или иначе, она рисовала себя надменной и неприступной.
Если Хан Соджину так же тяжело, если он точно так же вынужден был отступить из-за Тан Ёпа…
…то он наверняка, едва войдя, продолжит вчерашнее.
Вскоре Тан Соран услышала приближающиеся шаги.
С каждым шагом, что становился всё громче, всё сильнее колотилось и её сердце.
Наконец этот миг настал вновь.
В этот ранний предрассветный час не было никого, кто помешал бы им.
Когда Хан Соджин остановился перед покоями, Тан Соран дрожащим голосом произнесла:
«В-входите, прошу.»
Скрип — дверь отъехала в сторону, и послышалось, как внутрь входит рослый детина.
Всякий раз, когда он ступал по полу, раздавался глухой гул — точно эхо того, что творилось у неё на душе.
Вот Хан Соджин поднимается наверх.
Едва увидев его, Тан Соран не смогла сдержать изумления.
Как и в прошлый раз, он поднялся с каким-то заплечным мешком. Знакомым мешком.
Тот самый мешок, в котором лежало его снаряжение для игр.
Уже по одному этому мешку Тан Соран могла почувствовать, что и он всецело настроен на игру.
Против обыкновения Тан Соран сидела на кровати и, с трепетом на душе, пристально смотрела на него.
— Тук.
Он швырнул этот мешок в угол второго этажа и посмотрел на Тан Соран.
Начался долгий обмен взглядами.
«…»
«…»
Но сколько бы она ни ждала, он не двигался первым.
Он не подошёл сзади, как вчера, чтобы провести ладонью по её шее, не прижался к ней горячим телом.
Он лишь молча буравил её взглядом.
В тот миг, когда она почувствовала: что-то не так, — Хан Соджин заговорил.
«Вам что-нибудь нужно? Судя по вашему наряду, сегодня, похоже, вас и переносить никуда не придётся.»
Только тогда с лица Тан Соран сошло надменное выражение.
Она перевела взгляд с мешка на Хан Соджина и обратно.
«…Простите?»
«Я пока заварю внизу чаю. Спускайтесь не спеша.»
И, даже не притронувшись к мешку, он снова спустился на первый этаж.
Тан Соран не смогла вымолвить ни слова.
Осталась лишь она сама с жарко пульсирующим низом живота.
.
.
.
Тан Соран весь день клевала носом.
Полдень, вскоре после обеда.
Сытый желудок, тёплые солнечные лучи и недосып изводили её.
Тело пылало, а тут ещё наваливалась дремота и усталость — хуже пытки было не сыскать.
Снова задремав и вздрогнув от испуга, Тан Соран слизнула капельку слюны, чуть смочившую губы, и подняла голову.
Хан Соджина в покоях не было. Видимо, заметив, что она дремлет, он вышел наружу.
«…»
Тан Соран, подумав о том, каким невозмутимым остаётся Хан Соджин, на миг ощутила негодование, но потом мотнула головой.
Недавно, не выдержав, она чуть приоткрыла мешок — и он оказался битком набит приспособлениями для игр: верёвками, повязками на глаза и прочим.
Если он всё равно не собирается ничего делать — зачем тогда притащил всё это?
Зачем принёс — лишь чтобы истерзать её ещё сильнее?
Мучить его должна она. И терпение его надлежит оборвать тоже ей.
Тан Соран ни за что не могла позволить себе такой глупости — первой изнывать от нетерпения и попасться в собственную же ловушку.
Гордость не позволяла.
Чтобы хотя бы отделаться от дремоты, она вышла из покоев.
— Скрип.
«Соджин…»
Отворив дверь, она в тот же миг застыла.
Хан Соджин упражнялся во дворе перед покоями.
Под солнечными лучами, обливаясь потом, он самозабвенно изматывал себя.
При виде этого Тан Соран не могла шевельнуться.
Мокрая от пота шея. Крепкие предплечья. Ясный, острый взгляд. Внешность, точно у нефритового цилиня.
От одной мысли о том, что вчера он мог обращаться с ней, будто с игрушкой, сон как рукой сняло, а тело снова жарко вспыхнуло.
В какой-то миг она чуть было не отшвырнула всю свою гордость и не взмолилась ему об игре.
Ощущение, будто даже ноги слегка подкашиваются.
«…Госпожа Соран?»
Хан Соджин, продолжавший упражняться, заметил, что Тан Соран смотрит на него, и выпрямился.
Когда он приподнял край одежды и утёр пот, Тан Соран сглотнула.
«Вам что-нибудь угодно?»
И как ему удаётся оставаться таким невозмутимым?
Неужели изнывает от нетерпения она одна? Нет. Ведь вчера и у него на миг лопнуло терпение, разве не так?
Именно проблеск этой надежды и мучил её сильнее. Не сорвись он вчера — она, пожалуй, и вовсе не сумела бы продержаться.
Но, чувствуя, что вершина уже совсем близко, она решила потерпеть эту пытку ещё немного.
— Хлоп!
Тан Соран, задыхаясь от участившегося дыхания, захлопнула дверь обратно.
Обливающийся потом Хан Соджин был чересчур соблазнителен.
Тан Соран вернулась на своё место и сделала глубокий вдох.
Когда близился час Петуха, взгляд Хан Соджина понемногу тяжелел, и та аура, что он источал, — тоже.
Она с запозданием поняла: дело было не в том, что игра ему безразлична, — всё упиралось во время.
И правда, не станешь же затевать игру с самого рассвета.
В этой щекочущей атмосфере, что тянулась сама собой, естественно и плавно, Тан Соран, как и вчера, не совладала с лицом и лишь смотрела в пол.
«М-можешь идти.»
Тан Соран дала понять, что его дневная служба окончена.
Если чему-то и суждено было случиться, то отныне.
Хан Соджин кивнул на слова Тан Соран и молча направился наверх.
Кровь снова жарко прилила вниз.
Пока она стояла, застыв и не в силах ничего сделать, Хан Соджин спустился сверху с одной длинной верёвкой в руках.
Стоило ей вспомнить, каким мучительным был весь этот день, как она уже не смела и рта раскрыть.
Дерзко раззадорь она его — и, чего доброго, случай ускользнёт.
В тот миг, как она увидела его верёвку, Тан Соран опустила глаза и застыла, безвольно свесив руки.
Сама того не замечая, она вела себя послушно, будто податливая кукла.
Хан Соджин тоже не произнёс ни слова.
Протяжно вздохнув, он грубо принялся связывать безвольные руки Тан Соран.
«Даже не сопротивляешься?»
— с усмешкой спросил Хан Соджин.
От того, как мгновенно переменилось его поведение, сердце вновь стиснуло.
Оттого ли, что он недавно вспотел, — его мужской запах тоже кружил Тан Соран голову.
Тот, кто весь день был сама почтительность, теперь, с наступлением вечера, сделался властнее кого бы то ни было.
«Терпеть целый день — сущая мука. Соран, а ты, значит, и не ждала?»
«…»
Тан Соран уже было хотела ответить, что ей было тяжело, но вспомнила, какую роль играла всё это время.
Дни, когда она твердила, что игра ей ни к чему. Мгновения, когда она делала вид, будто он ей безразличен.
Нынешний миг должен был случиться единственно потому, что этого желает он.
Не она силой принудила Хан Соджина, — это Хан Соджин, не совладав в конце концов с собственным желанием, принимает её. Именно таким должен был быть этот миг.
Ведь только так она сможет отнять его у Чхонволь.
«…Не ждала.»
— солгала она.
«Вот как?»
Хан Соджин не стал заострять внимание на её лжи.
«Выходит, целый день мучился я один.»
«…!»
От этих слов Тан Соран задрожала всем телом.
В самом сознании того, что их мысли сошлись, было наслаждение. Да, именно этого она и жаждала.
Всякий раз, как грубая верёвка Хан Соджина стягивала чувствительное тело Тан Соран, она извивалась от лёгких вспышек удовольствия.
«…Ннх.»
«Соран, не дёргайся. Верёвок теперь, вместе с этой, осталось всего три — надо беречь. Новых не сделать…»
На эти слова она изо всех сил заставила тело замереть.
Едва её руки оказались связаны за спиной, Хан Соджин показал своё истинное лицо.
Обдав жарким дыханием ухо Тан Соран, он, как и вчера, провёл ладонью по её шее.
Словно продолжая то, что не довелось довести до конца в тот раз, он касался её в том же порядке: шея, ключицы, плечи.
Тан Соран лишь дрожала, силясь унять готовое разорваться сердце.
Ей было тяжело даже дышать.
«Не думал, что жить в сычуаньском клане Тан окажется так тяжело. Желание копится и копится — сил уже нет. Ни в дом утех податься, как другие, ни времени побыть наедине с собой…»
Дом утех был для него закрыт наглухо, а лишить его свободного времени — то была уловка Тан Соран.
Чувствуя, что затея удалась на славу, Тан Соран подумала: совестно, конечно, но как же кстати.
Сам факт, что его желание накопилось, отчего-то тоже прозвучал непристойно возбуждающе.
А значит, разве это не заявление, что теперь он выместит всё это на ней?
«Соран. В сычуаньский клан Тан я попал по твоему предложению — так, может, и это неудобство улаживать полагается тебе?»
Тан Соран, закусив губу, пролепетала тихо, точно воробушек:
«…А… как… же…»
«Мне что же, и этому тебя учить?»
«…»
«Для начала мне надо немного потрогать твоё тело. Мягкое — сразу на сердце спокойнее.»
— Шурх!
В тот же миг рука Хан Соджина внезапно крепко стиснула левую грудь Тан Соран.
«А-ах-х!!»
Тан Соран извернулась всем телом от прошившего голову острого, покалывающего наслаждения.
Издав стон, она уже не могла вдохнуть. Тело застыло, переваривая наслаждение, словно ей ткнули в парализующую точку.
Взметнувшееся было наслаждение вмиг схлынуло.
Это было похоже на то, как в лютую зимнюю стужу, дрожа в ожидании тепла, вдруг ощущаешь, как по телу скользнула струйка горячей воды.
Насытиться этим Тан Соран не могла никак. Ей хотелось погрузиться в горячую купель целиком — вот чего жаждала её душа.
Едва-едва утолённый голод лишь сильнее разжигал её голод.
Тан Соран опустила взгляд на свою грудь.
Видно руку Хан Соджина, крепко её стиснувшую.
Ничего порочнее и быть не могло.
Трогайте ещё.
шептала про себя Тан Соран.
Ещё грубее.
Глядя на свою грудь, зажатую в руке Хан Соджина, она затем подняла на него отяжелевший, млеющий взгляд.
Медленно его рука принялась разминать грудь Тан Соран.
Улыбка, тронувшая уголки его губ. Он наслаждается её телом.
«Ха-а… ах-х…»
Тан Соран, повернув голову вбок, смотрела ему в глаза, и Хан Соджин — тоже.
Губы слишком близко. На миг Тан Соран ощутила порыв прижаться к ним поцелуем.
И всё же, боясь, что ему это покажется дерзостью, она не посмела переступить черту.
То, что желать должен он её, оставалось неизменным.
Это оставалось прежним.
Леденящая дрожь снова и снова расходилась от левой груди по всему телу.
Говорят, эрогенных зон у человека наперечёт, но Тан Соран ощущала наслаждение всюду, где бы её ни коснулась рука Хан Соджина.
Левой рукой он сжимал её левую грудь, а правая покоилась на её талии… и медленно двинулась к бедру.
Когда от этого прикосновения Тан Соран сжалась, Хан Соджин с силой потянул, будто разводя ей ноги.
Он поглаживает внутреннюю сторону её бедра.
«Какая мягкая, моя Соран.»
«Ха-а… ннх…»
Затем, растянув губы в коварной ухмылке, он сменил тон и спросил:
«…Госпожа, вас этак дурачит ничтожный слуга — отчего же вам это в радость?»
От этих слов она с новой силой осознала, какое непотребство творит, и ощутила невыносимое чувство порочности.
Хозяйка, что тает от прикосновений слуги, — подумать только.
Тан Соран из сычуаньского клана Тан в силу своего положения ни за что не могла принять этого — и потому вскинула гордость.
«…Убери… руку. Мне… мерзко. Я же… говорила, что… обойдусь и без игры?»
Хан Соджин в ответ лишь усмехнулся над ней.
Затем его рука проникла ещё на вершок глубже, к внутренней стороне бедра.
Хотя его рука ещё не коснулась того места, она уже знала.
Что его пальцы уже наверняка ощущают влажный жар, исходящий оттуда.
И немудрено — его взгляд уже унижал её всеми мыслимыми словами.
Слишком уж откровенное прикосновение.
По прикосновению Хан Соджина Тан Соран поняла, что сегодня она переступит черту.
Страх брал верх, но и себя саму она уже не могла остановить.
Если она не в силах остановить даже себя, то как ей остановить Хан Соджина?
Сопротивляться она и не думала, да и не смогла бы.
Тело ведь уже связано, разве нет? Ей оставалось лишь смириться.
Это Хан Соджин виноват, что связал её.
Хан Соджин, пристально глядя на неё, прильнул губами к её ключице.
Влажный язык скользит по ней.
А ласкавшая её грудь рука ущипнула и затвердевший, набухший бутон.
«Хн-нгх!!»
Тан Соран прикусила губу, сдерживая непристойный стон.
Тело было чересчур чувствительным. Теперь уже точно нельзя.
Но приходилось терпеть. Ведь она была не в том положении, чтобы первой просить его ласкать грубее.
— Тук-тук-тук.
И тут снова раздался звук, от которого кровь стынет в жилах.
Тот самый кошмарный звук.
Пока Тан Соран, вздрогнув от испуга, застыла, к её телу вмиг вернулась свобода.
— Чик!!
Хан Соджин, невесть когда выхвативший из-за пояса небольшой нож, перерезал верёвку.
Всё произошло так стремительно, что она даже не успела крикнуть, чтобы он не останавливался.
Обе связанные руки безвольно опустились на пол.
«Госпожа. Это Мэок. Я принесла вам немного медового печенья.»
Хан Соджин проворно спрятал верёвку куда-то в угол комнаты и повертел шеей, разминая её.
На Тан Соран он даже не взглянул.
На её левой груди и внутренней стороне правого бедра всё ещё оставалось ощущение его прикосновений.
Настолько, что не верилось, будто его рука уже отстранилась.
Только сейчас она поняла: одиночество способен ощущать не только рассудок, но и само тело.
Её большие глаза растерянно моргали, не в силах понять, что происходит.
Так и не найдя, что сказать Хан Соджину, она перевела взгляд на дверь.
В ней стала подниматься нестерпимая ярость на Мэок.
Вчера, а теперь ещё и сегодня?
Пока она, ошеломлённая, судорожно втягивала воздух, Хан Соджин отворил дверь.
Мэок, показавшись на пороге, сказала:
«Госпожа, я принесла медовое печенье, как вы и просили.»
Тан Соран, охваченная возмущением, спросила сдавленным голосом:
«Когда это я просила печенье?!»
…И в тот же миг поняла.
По спине Тан Соран пробежал холодок.
Хан Соджин смотрел на неё и улыбался.
Его взгляд словно говорил:
…Теперь понимаешь?
«…»
Всё это время Тан Соран думала, что берёт над Хан Соджином верх.
Думала, что затянула его в свои сети.
Но и эта мука, и всё это нетерпение — всё было соткано руками Хан Соджина.
Игра, оказывается, началась уже давным-давно.
И то, что позвали Мэок, и то, что вчера явился Тан Ёп, — всё это…
Хан Соджин принял у Мэок угощение.
«Я возьму. Благодарю.»
«Да.»
— Щёлк.
Дверь закрылась, и Тан Соран, оцепенев, смотрела на приближающегося Хан Соджина.
Более подавляюще выглядеть он просто не мог.
К ней пришло осознание того, кто же на самом деле владел её телом.
— Буль-буль-буль…
Вместе с печеньем Хан Соджин налил в маленькую чашку чай, настоянный на траве ночной страсти.
Поставив чашку перед разгорячённой Тан Соран, он с улыбкой произнёс:
«Пей.»
«…»
Тан Соран смотрела на чай. Чай, от которого её тело разгорится ещё сильнее.
Впервые его приказ внушал ей страх.