«...Ты уходишь к людям Ёнчхона?»
На вопрос Хан Соджина Чхонволь кивнула.
«Мне здесь слишком душно.»
Вопреки её ожиданиям, что он поразится ещё сильнее, Хан Соджин на удивление спокойно принял её уход.
Словно всё это он предвидел заранее.
Даже это ранило Чхонволь.
В этой боли она ещё раз отпустила остатки своей привязанности.
«...Ещё увидимся, хозяин лавки. Мы обязательно встретимся снова. Я тебя найду.»
Сказав это, Чхонволь снова отвернулась.
Но Хан Соджин опять схватил её за запястье.
Хвать!
«...Зачем?»
«...»
На лице Хан Соджина всё ещё было замешательство, непонятное ему самому.
Выражение человека, который сам не знает, что делает.
«...Чхонволь, мне нужно кое в чём перед тобой повиниться. По правде, я не женюсь. Всё это было ложью.»
Глаза Чхонволь медленно расширились.
Она долго ждала, не шутит ли Хан Соджин, но он так и не взял свои слова назад.
«...Зачем ты сказал такую ложь?»
Чхонволь глухо усмехнулась.
День и правда выдался хуже некуда.
Слёзы хлынули ещё сильнее... но какой теперь в них прок?
«Почему? Зачем ты пытался меня оттолкнуть? Мы ведь были друзьями.»
«Ты и правда в это верила? Разве такое ничтожество, как я, могло дружить с таким сверхчеловеком, как ты?»
«Что это вообще значит?! Что ещё мне нужно было сделать, чтобы ты мне поверил?!»
Чхонволь больше не могла сдержать вскипающие чувства и закричала.
«Хозяин лавки...! Когда люди Ёнчхона подступили ко мне, ты хоть знаешь, ради кого я всё это терпела? Ради тебя, хозяин лавки... Пока ты был рядом, я могла держаться дольше! Ну когда же ты покажешь мне свои настоящие чувства?!»
«А ты сама всегда показывала мне свои? Мы оба многое друг от друга скрывали.»
«...!!»
Ей нечего было на это ответить.
То, как она закапывала Чхуджонхян. Как каждый день ходила за ним по пятам. Как убивала людей — куда больше, чем подозревал Хан Соджин.
Порой — похотливые и жестокие мысли...
Всё, что она скрывала, — он, возможно, всё это время чувствовал.
«Между нами всегда была стена. Не делай вид, будто ты её не видела и не замечала. Мы точно не показывали друг другу своих истинных лиц. Сначала ты — скажи. Ты и правда считала меня другом?»
...Считала ли она его другом?
Или её чувства были ещё глубже?
Чхонволь трудно было облечь это чувство в слова, и она снова выбрала молчание.
«...»
Тогда Хан Соджин сказал:
«Скажу как есть. Я... не верю тебе, Чхонволь.»
Эти слова поразили Чхонволь, будто удар, расколовший ей сердце.
«Мне страшно. Мне всегда было страшно. С того мгновения, как ты резала людей прямо у меня на глазах... я не переставал это чувствовать. Ведь однажды это могло обратиться и против меня. Ведь я верил: та, кого я знаю... в конце концов станет таким существом.»
«Ы-ы... ы-ы...»
Кап...
Слёзы лились не переставая.
На самом деле Хан Соджин был прав.
Это была правда, которую Чхонволь и сама знала, но изо всех сил старалась не замечать.
Бойцы мурим, годами оттачивавшие мастерство, рассыпались перед ней прахом, а для Хан Соджина, что ни разу и меча в руках не держал, она была слишком лёгкой добычей.
Оба это понимали, но делали вид, что нет.
«Посмотри на себя — ты и сейчас тянешься к людям Ёнчхона. Ты даже готова бросить собственную секту...! Как мне верить тебе такой?»
Ш-шинг!!
Сквозь эту боль Чхонволь наконец обнажила клинок.
И отступила на шаг, увеличивая расстояние между собой и Хан Соджином.
«Я понимаю... я всё понимаю... ик... всё...»
Такое прощание, быть может, было и к лучшему.
«...Хозяин лавки. Ты делаешь мне только хуже. Ты — единственная моя...»
...надежда.
«...Так что довольно. Я всё понимаю, не заставляй меня страдать ещё больше. Я просто хочу уйти — замолчи.»
«Нет.»
Но Хан Соджин не слушал. Как и во время их игр, он не желал считаться с её «нет».
«...Фух...»
Он тяжело вздохнул.
Впервые она заметила, как его руки едва заметно дрожат.
Только теперь она увидела, что он и правда её боится.
Хан Соджин шагнул к Чхонволь, что нацелила на него меч.
Чхонволь подняла клинок выше, грозя приближающемуся.
«Не подходи. Я и правда полосну. Я... больше этого не хочу.»
«Я никогда тебе не верил. Это было бы глупо. Но один раз я позволю себе такую глупость.»
«...Что?»
«Я поставлю на тебя.»
«...?»
«Если я поддержу тебя всем, что у меня есть... ты не собьёшься с пути. Хоть раз я в это поверю. И поставлю на это свою жизнь.»
Хан Соджин продолжал приближаться.
Чхонволь приняла стойку Истребляющего Меча, направив остриё ему в горло.
С-с-с...
Хан Соджин раскинул руки и шагнул вперёд.
Остриё меча вошло в горло Хан Соджина.
Чвак...
«Я же сказала стоять!!»
Из горла хлынула кровь.
Но, хотя руки его дрожали, Хан Соджин не остановился.
«Убей, если собираешься. Я устал бояться. Я ведь сказал, что рискну жизнью, помнишь?»
Меч Чхонволь не слушался её.
Сопротивляться его прикосновению было куда труднее, чем когда она ломала посох Дамхён.
Ещё один шаг — и Хан Соджин умрёт.
...Чхонволь знала: такого будущего ей не вынести.
Ш-шух... Стук.
В конце концов меч выскользнул из её руки и упал на землю.
Хан Соджин продолжил:
«Ты так и не смогла ужиться в секте Эмэй, тебя тянет к резне...! Даже теперь, когда тебя приметили люди Ёнчхона, я всё равно ставлю на тебя.»
«...Чего ты от меня хочешь?!»
«Не уходи. С этого мгновения я буду показывать тебе только настоящего себя.»
Это говорили его дрожащие руки.
Но даже эти слова не могли одолеть правил секты Эмэй.
Стать монахиней означало... в конце концов отдалиться от Хан Соджина.
Эта удушающая тюрьма сжималась вокруг неё всё теснее.
Чхонволь покачала головой.
«...Нет? Я не стану слушаться каждого твоего слова, хозяин лавки. Я ненавижу секту Эмэй!! Ненавижу её сейчас... Не хочу опустеть внутри, как монахиня Дамхён. Не хочу так жить.»
«Я сейчас говорю с тобой. Не с ученицей второго поколения секты Эмэй по имени Чхонволь.»
«...Что?»
«Я всё ещё боюсь Чхонволь. Я ненавижу бойцов мурим, и это не изменится. Вот мои настоящие чувства, без прикрас. Если ты — Чхонволь из секты Эмэй, я буду бояться тебя, как и прежде.»
«...»
Только теперь она это почувствовала.
Хан Соджин и правда раскрывал всё без остатка, ничего не скрывая.
Его искренность ранила, но именно поэтому ей и можно было доверять больше всего.
Он говорил ей: раскройся и ты.
Это было похоже на их игры. Он просил её показать друг другу всё уродливое, что есть в них обоих.
«Люди страшны. Чхонволь страшна. Но...»
Хан Соджин глухо усмехнулся.
«...Да, будь ты щенком — я бы не испугался.»
От этих слов, будто взявшихся ниоткуда, её мысли на миг замерли, но вскоре Чхонволь поняла: Хан Соджин отчаянно тянется к ней.
Он выдавливал это из себя, превозмогая неловкость.
Это был разговор, понятный только Чхонволь.
История, построенная на них двоих и их играх.
На её шее уже был ошейник Хан Соджина.
«Ы-ы... ык...»
Чхонволь снова заплакала.
Перед его честностью и она теряла силы.
Она инстинктивно чувствовала: упасть в его объятия будет куда спокойнее и легче, чем уйти.
Она знала: нынешний пылкий порыв несравнимо лучше того холодного взгляда, каким он одарит её потом.
Ей оставалось лишь вытерпеть стыд.
Точно так же, как он признал свой страх и стерпел собственный позор.
Ей нужно было лишь принять унижение — покориться тому, на кого она так злилась.
«Я раскрыл все свои карты. Теперь выбор только за тобой.»
«Ик... ык...»
«Даже если ты уйдёшь, я не скажу ни слова. Даже если убьёшь меня и уйдёшь — просто моя ставка не сыграла. Так что выбирай. Идёшь к людям Ёнчхона?»
Чхонволь чувствовала, как ноги постепенно подкашиваются.
«Ы-ы... ик...!»
Она никогда не хотела идти к людям Ёнчхона.
Просто её ненависть к секте Эмэй была невыносимой. Там было душно, мучительно больно, и злость не отпускала ни на миг.
Но теперь появился третий путь.
Что ж, раз так...
«И-и!»
Точно щенок, Чхонволь осела на колени и обхватила Хан Соджина за талию.
Стоило ему вот так столкнуться со своими настоящими чувствами — и другого пути у неё не осталось.
Цап!
Она уткнулась лицом ему в живот и продолжала плакать.
И на этот раз она покорилась.
«Ы-ы!.. Ы-ы!»
Хан Соджин крепко обнял её.
Его руки всё ещё дрожали, но Чхонволь понимала: это лишь начало.
Хан Соджин сказал, что ненавидит Чхонволь.
Чхонволь тоже ненавидела Чхонволь.
Личность, созданная сектой Эмэй, была слишком неестественной и лицемерной.
Духовное имя, взятое ради защиты, в какой-то момент стало её тюрьмой.
Внезапно она вспомнила день, когда решилась вступить в секту Эмэй.
День, когда погибли оба её родителя, и день, когда она встретила Муволь Сатхэ.
Когда Муволь Сатхэ предложила ей вместе пойти в секту Эмэй, Чхонволь кивнула.
«Как тебя зовут?»
«...Это...»
«Луна заходит — восходит Чхонволь. Отныне твоё духовное имя — Чхонволь.»
В объятиях Хан Соджина она не хотела быть Чхонволь. Хан Соджин сказал, что ненавидит это.
Именно поэтому она смогла вспомнить своё забытое имя, данное при рождении.
Имя, что означало прекрасное закатное зарево.
«...Чэха.»
«Что?»
Так она отплатила Хан Соджину за его веру.
Имя, которого не знал никто, ни единая душа.
Имя, что стёрлось и исчезло внутри Муволь Сатхэ и её самой.
Хрупкое имя, которое она забыла, желая стать гордой героиней секты Эмэй.
Она вручала это имя Хан Соджину, словно драгоценность.
Это было обещание быть перед ним настоящей — не ученицей секты Эмэй.
«Хозяин лавки... Меня зовут Чэха. Перед тобой... я не та Чхонволь, которой ты боишься.»
Только тогда дрожащие руки Хан Соджина на миг замерли.
У Чхонволь было великое боевое мастерство, но Чэха не смогла бы убить и жука.
Чхонволь была Владычицей Истребляющего Меча, а Чэха — нет.
Если Чхонволь — героиня, что сражалась, лишь бы стать сильной... то Чэха — девочка, до сих пор дрожащая от боли утраты родителей.
Он на миг слабо улыбнулся, а потом прошептал, будто подзывая щенка:
«Чэха... Да, красивое имя.»
Услышать своё имя из чужих уст — по телу пробежал холодок.
Никто другой не смог бы понять то, что она чувствовала сейчас.
Чхонволь казалось, будто в мире существуют лишь она и он.
Рядом с Хан Соджином она могла сбежать из секты Эмэй. Это чувство свободы было поистине непередаваемым.
...А. А-а.
Наконец-то она смогла дышать.