«Варите лекарство и давайте ему утром и вечером каждый день, кормите жидкой пищей, чтобы он восстанавливал силы. Следите, чтобы он всё время пил побольше воды. Ещё не поздно — он должен полностью поправиться. Он не так уж стар, да и болезнь не дошла до необратимой стадии.»
«Да…! Да!!»
Ка Ён склонила голову, слёзы потекли по её щекам.
Настал миг, когда сбылось её давнее желание.
Она и раньше много плакала, но и теперь слёзы никак не унимались.
Даже у меня самого ни с того ни с сего защипало в носу.
«Господин! Я непременно отплачу вам за это! Огромное вам спасибо, от всего сердца!»
«Отплачивать не нужно. Это была просьба моего близкого друга — он мне и отплатит. А если вам так хочется отблагодарить, просто впредь хорошо заботьтесь о муже.»
Ка Ён посмотрела на меня полными слёз глазами.
Она кивнула и ответила:
«Да, я обязательно так и сделаю.»
…Играешь роль, да? Я рад, что ты благодарна, но я ведь не твой муж?
Смотри не устрой так, чтобы меня ни за что ни про что зарезал Чан Чхорю.
В любом случае, узнав, что дядя ещё может поправиться, я и сам вздохнул с облегчением.
«Ты, ступай скорее к отцу. А что до молодого господина Соджина…»
«Да.»
Ка Ён поспешила к дяде, а я последовал за Божественным Лекарем в другое место.
По дороге меня одолевали тревожные мысли. Если это прошло через Врата Хао… значит, они что-то услышали.
Вопрос был в том, как много они услышали.
Интересно, как во Вратах Хао ко мне относятся.
Покинув палату больного и немного пройдя, мы подошли к скромному деревянному дому.
Он, конечно, был получше моего жилья, но для того, кого зовут Божественным Лекарём, выглядел до жалости убого.
Я вошёл вслед за ним и закрыл дверь.
«Садись.»
Я сел на предложенный стул.
«Я ещё не представился. Со Хёиль, лекарь.»
«Приветствую Божественного Лекаря.»
«Не нужно таких слов. Божественным Лекарём меня зовут лишь потому, что я повидал множество больных. Бессчётные люди приходили, привлечённые этой пустой славой. И столько же, соответственно, умерло под моими руками — люди, которые наверняка выжили бы, обратись они к другому лекарю. Когда я думаю об этом, титул Божественного Лекаря мне не по душе.»
«Но ведь правда и то, что руки Божественного Лекаря спасли бесчисленное множество людей? Вот и в этот раз я удостоился вашей помощи. Искренне благодарю.»
Сначала лесть.
Это азы светской жизни.
Тем более что я и вправду был благодарен.
Со Хёиль казался невозмутимым, но мои слова, похоже, ему польстили — по лицу скользнула лёгкая тень удовлетворения.
«…Приятно слышать. Каждую ночь души усопших являются мне во сне и гнетут совесть, но после твоих слов сегодня я усну спокойно. Что ж, как и подобает лекарю, врачующему внутренних демонов?»
«…Ык.»
Живот вдруг скрутило, и из горла вырвалась отрыжка.
Я не мог вымолвить ни слова.
Божественный Лекарь не спешил.
«Не удивляйся так сильно. Я и без того прекрасно знаю, что ты хочешь жить в тени, и не собираюсь никому об этом рассказывать. В каком-то смысле это, возможно, и верный выбор. При таком уровне мастерства к тебе отовсюду потянутся люди. Я — живое тому подтверждение.»
«…Э-это врачевание внутренних демонов — немного преувеличение…»
«Да неужели? Я слышал от одного друга, что и Чхонволь из секты Эмэй, и Тан Соран из Сычуаньского клана Тан страдали от внутренних демонов, но избавились от них после встречи с тобой. Он не из тех, кто лжёт, — тем более когда обращается с просьбой.»
Сколько же он всего наговорил?
Не мог же брат Ви Чан…
«Т-тогда кто же этот друг, о котором вы говорите?..»
«Кто же ещё, как не глава Врат Хао, Вэй Синсюань?»
«…»
Меня мгновенно прошиб холодный пот.
Насколько же глубоко я в это впутался?
Если бы я и правда владел искусством врачевания внутренних демонов — это одно дело…!
…Я же всего лишь немного поиграл в садо-мазо?
Даже глава Врат Хао обо мне знает?
Если выплывет, что я ничего не умею, не решат ли, что я их одурачил, и не прикончат ли меня?
«Господин, я и вправду не владею никаким искусством врачевания внутренних демонов.»
«Да, да. Верю тебе на слово.»
«Я правда им не владею…»
«Я же сказал, что понимаю, — чего шуметь?»
Он не верил мне ни на йоту.
Таким взглядом смотрят на скромника, что отчаянно пытается скрыть свои способности.
Божественный Лекарь кивнул и заговорил.
«На этом шутки кончились.»
«Нет, я не шучу…»
«…Молодой господин Соджин. Ты мне ничего не должен, да и Вэй Синсюань всё равно всё уладит. И всё же я хотел бы попросить у тебя одно маленькое обещание. С годами я обзавёлся многими друзьями, и некоторые из них мне по-настоящему дороги.»
Учитель, зачем заводить такой тяжёлый разговор? От этого только сильнее давит на плечи.
«Иногда глупые друзья уходят первыми, оставляя своих славных детей потерянными. Я могу залечить внешние раны, но до внутренних шрамов мне не дотянуться. Поэтому я прошу тебя: если однажды появится больной, который окажется мне не по силам, — не мог бы ты помочь?»
Раз уж я спас дядьку из пельменной, просто так отказать не мог.
Надо же иметь хоть какой-то стыд.
«А… а можно отблагодарить деньгами?..»
«Я раньше сдерживался, не хотел тревожить девушку, но одни только травы на следующий месяц потянут на целый ящик серебряных слитков. Без просьбы моего друга я бы прямо сказал, что этому больному уже ничем не помочь. Вот почему я не рад титулу Божественного Лекаря. Я человек прагматичный, далёкий от романтики. Мне всегда приходится считаться с реальностью. Я должен брать достойную плату, чтобы закупать больше трав, — только так я смогу спасти ещё одну жизнь. Молодой господин Соджин, ты готов раздобыть ящик серебряных слитков?»
«…»
Ящик я бы как-нибудь и заработал, но все деньги были отложены для Намгун Ён.
Я же видел, в каком она была виде: в обносках, жадно хлебала дешёвую лапшу, распродав всё до нитки.
Она — главная героиня, а глава клана Намгун вот такой… как тут не ужаснуться?
Даже если я умею быстро зарабатывать, денег вечно не хватает.
На ящик серебряных слитков я совсем не рассчитывал.
«Молодой господин, я не говорю, что ты обязан решать мою беду всякий раз, как я попрошу. Даже я, кого зовут Божественным Лекарём, не могу спасти всех. Но когда хватаешься за соломинку — не мог бы ты хотя бы разок взглянуть? Неужели и это слишком много?»
«…А есть у вас кто-то конкретный на примете?»
«Нет, достаточно и обещания.»
«Ну и хитрец. Помогли мне — и отказаться уже нельзя…»
«Это ты хитрец. Я помог, а ты хочешь утереться и улизнуть.»
«…Д-да, вы правы.»
Если подумать, Врата Хао взяли дело на себя, а я только и делал, что снимал сливки.
«…Эх.»
Я глубоко вздохнул.
Ну да, придёт время — просто скажу, что не могу.
Строго говоря, ходить и твердить всем, что я совсем ни на что не способен, тоже не слишком мудро.
Они не поверят, что у меня нет способностей, а постоянные отказы могут выглядеть высокомерием.
Может, лучше немного притвориться, пару раз изобразить лекаря, что врачует внутренних демонов, и подкопить репутацию — пригодится, когда понадобится.
Или осмотреть — и отказаться, сославшись на безнадёжность.
В конце концов, именно это заблуждение — будто я лекарь по демонам — и спасло дядьку из пельменной, верно?
Что мне стоит соврать ещё чуть-чуть?
В мелкой лжи я мастер — почему бы не соврать по-крупному?
Раз я вытерпел Чхонволь — что мне теперь не вытерпеть?
В конце концов я кивнул.
Иначе Божественный Лекарь, похоже, не собирался меня отпускать.
«…Да, тогда ладно.»
****
Когда Хан Соджин ушёл, мужчина, что прятался во тьме того же дома, заговорил из-за спины Божественного Лекаря.
«Всё сложилось как надо.»
«Ну ты и плут. Главное — держи своё обещание.»
Божественный Лекарь буркнул в ответ главе Врат Хао.
«Разумеется. Я щедро вас вознагражу. Закупите новых трав?»
«…А что же ещё? Меня интересует лишь спасение жизней.»
«И при этом отрекаетесь от титула Божественного Лекаря. Лично я вас очень уважаю.»
«Тогда выразите это уважение деньгами. Словами жизни не спасёшь.»
«Верно. В любом случае одно это обещание — уже огромная выгода для меня.»
Глава Врат Хао Вэй Синсюань, которому едва перевалило за сорок, выглядел молодо, как всегда.
Он поднялся и сказал:
«Так… кому же продать эти сведения, чтобы выручить побольше?..»
Итак, Хан Соджин пообещал вылечить одного больного с внутренним демоном.
Запах денег витал в воздухе — густой и соблазнительный.
****
Вечер; солнце начинало садиться.
«Чхонволь.»
Тан Соран подошла к медитирующей Чхонволь.
Мало кто решился бы запросто заговорить с ней, сидящей чинно и сосредоточенно перед статуей Будды.
Сама Чхонволь была словно сошедшая с картины, и её образ перед статуей Будды источал ауру, к которой было непросто подступиться, — тревожить её казалось бестактностью.
Даже Тан Соран на миг заколебалась, но отступать было уже поздно.
«Чхонволь. Пора обедать. Монахи делятся едой — не присоединишься?»
На её слова Чхонволь ответила вопросом.
«…Ты сегодня приехала?»
«Да. Я на горе Сун с сегодняшнего дня. А ты?»
«Тоже сегодня.»
На этом беседа и оборвалась.
Продолжать разговор через силу было невозможно — между ними издавна царила неловкость. Лишь молчаливое соперничество, без единой искры теплоты. Только когда рядом был Хан Соджин, они обе чуть приоткрывались друг другу и обменивались парой слов. Но стоило ему уйти — всё возвращалось на круги своя.
Более того, соперничество их обострилось именно из-за Соджина.
Знала ли об этом Чхонволь?
Что уступать на этом Собрании Дракона и Феникса она не собиралась.
Как бы всё ни обернулось, Чхонволь — именно тот противник, с которым ей предстоит столкнуться, и Тан Соран пылала решимостью.
«…»
Но вот в Чхонволь ничего подобного не чувствовалось.
Странно.
Не сумев заглянуть ей в душу, Тан Соран перешла сразу к делу.
«…Кстати, ты не знаешь, где остановился молодой господин Соджин?»
«…»
Чхонволь, до того неподвижная, едва заметно дёрнула плечом.
…Неужели она усмехнулась?
Если да, то это была не её обычная язвительная усмешка.
Скорее — самоироничный, почти щемящий смешок.
«Он сейчас, должно быть… на постоялом дворе Тэиль. У въезда в деревню. Сходи проверь сама.»
Это было неожиданно.
Чтобы Чхонволь так легко выдала местонахождение Хан Соджина.
Но допытываться было незачем.
Увидеть его — вот что было важнее всего.
Тан Соран снова невольно сглотнула.
«Спасибо. Я пойду.»
«Да.»
Уходя, Тан Соран уловила за спиной ещё один едва слышный смешок.
****
«Я обязательно, обязательно верну долг.»
«Сколько можно уже? Я понял, хватит.»
«Честное слово, Соджин. Честное слово.»
Я вытащил Ка Ён наружу.
Снова пора было подкрепиться.
Раньше меня беспокоило, что Чхонволь всё нет, и я немного подождал, но она так и не появилась.
Не голодать же в ожидании — пора было набить животы.
Я отмахивался от благодарностей Ка Ён.
Сегодня надо ещё найти Чан Чхорю.
Поедим вместе — и на душе полегчает, а если нет…
Ка Ён вытерла слёзы в уголках глаз и тихо спросила:
«…Но, Соджин. Зачем ты на самом деле нам помог? Неужели просто чтобы вернуть долг? Всю дорогу шёл с нами, познакомил с Божественным Лекарём, даже за мужа тебя в деревне принимали — и всё это из-за тех нескольких пельменей?»
«Эй, для тебя это, может, и пустяк, а для меня — нет.»
«И всё же.»
«…»
Я почесал нос и назвал причину, о которой раньше не упоминал:
«…Да и вообще, мне хотелось держаться подальше от людей мурим.»
«Что?»
«Знаешь, я в последнее время сблизился с Тан Соран и Чхонволь. Никаких таких мыслей у меня нет, но люди всё понимают по-своему, и мне это осточертело. Даже глава клана Тан заявил мне, что дочь за меня не отдаст…»
«П-правда? Глава клана Тан? Ты не врёшь? Он тебе прямо так и сказал?»
«Ага. Ну как тут не помочь?»
«П-погоди, сам глава клана… Ну ты даёшь, Соджин, кто ты вообще такой? Я уже со счёта сбилась, сколько раз это спрашиваю.»
«Я и сам уже не знаю. Давай найдём Чан Чхорю и поедим…»
Тут в поле моего зрения кто-то появился.
«Молодой господин Соджин!»
Широко размахивая рукой, Тан Соран больше и не думала скрывать нашу связь.
Тан Соран, полная озорства, подошла к Хан Соджину.
Она знала, что это доставит ему хлопот.
Ему, кто готов был спрятаться где угодно.
Но пришла пора исправить эту его черту.
Кто знает… в далёком будущем, благодаря её желанию, он, быть может, станет центром внимания.
Вот тогда он уже не сможет жаловаться на тягостные взгляды.
Тан Соран встала перед Хан Соджином.
Быть может, оттого что она увидела его после долгой разлуки, по всему её телу пробежала дрожь.
Воспоминания об их последней встрече вновь пронеслись перед глазами.
Тан Соран посмотрела на губы Хан Соджина.
…Я проглотила то, что вышло оттуда, точно грязная шлюха.
Странно, но её лоно вспыхнуло жаром.
Он и не догадывался, как она была напряжена.
«Молодой господин, у вас снова растрепались волосы. И борода. Надо за собой следить. Говорите, что терпеть не можете жить как нищий, а сами вот так выглядите.»
«Ты сегодня приехала?»
«Да, сегодня. Скучали по мне, молодой господин?»
«…С чего бы вдруг?»
«Я тоже не скучала, молодой господин.»
Тан Соран нарочито улыбнулась, скрывая волнение.
Лишь тогда она заметила рядом с ним полную женщину.
…Это что, толстуха?
Так подумала про себя Тан Соран.
Простоватая, в замызганной, потрёпанной одежонке. Забитая, плечи поникли, украдкой косится в её сторону.
Тан Соран невольно ощутила превосходство собственной красоты.
Но… почему она рядом с Хан Соджином?
А, вспомнила.
Знакомая Хан Соджина из деревни Амисан.
И вот заявилась сюда.
Тан Соран обратилась к ней.
«На Собрание Дракона и Феникса? Вы пришли вместе?»
«А? А… Я… Я приехала лечить отца… Слышала, что из-за собрания съезжается много лекарей.»
Почтительная дочь. Похоже, мягкосердечная.
«Какая почтительная дочь. А как вас зовут?..»
«Ка Ён.»
«Госпожа Ка Ён. Простите, но я ненадолго уведу молодого господина Соджина.»
Тан Соран улыбнулась и взяла Хан Соджина за запястье.
«Молодой господин, вы уже поели? Я нашла отличное место — давайте поедим вместе. Вспомним, что было. Знаете, как усердно я тренировалась ради вас?»
«А, нет.»
Тут вмешалась Ка Ён.
«Мой муж должен есть со мной…»
…? Так ешь, зачем же…
Ка Ён выхватила Хан Соджина из рук Тан Соран.
Хвать!
«Так что — нет.»
«…»
Тан Соран едва не расхохоталась от изумления.
Давным-давно у неё ничего не отнимали.
Да ещё и обычный человек.
Тан Соран попыталась мягко уговорить Ка Ён, но…
«…А?»
Медленно до неё начало доходить.
Тан Соран посмотрела на Ка Ён, что вцепилась в руку Хан Соджина и спряталась у него за спиной.
Со стороны казалось, будто они давно оберегают уютный уголок, устроенный только для них двоих, — тесно и близко.
«…»
Взгляд Тан Соран растерянно блуждал между Хан Соджином и Ка Ён.
«Это… а? Значит…»
Хан Соджин, который не желал иметь ничего общего с мурим, мечтал жениться, завести детей и жить в уюте.
Эта мечта и их вид совпадали до неловкости идеально.
Хан Соджин почесал затылок, неловко улыбнулся и сказал:
«Ха-ха… Поздновато представляю? Моя подруга детства… и будущая жена. Я женюсь, госпожа Тан.»
Силы покинули тело Тан Соран.
«………………Кого вы сказали?»
Эти слова еле-еле выдавились из неё.