На условия Маркиза Наньлуна и его спутника у Ван Тяньгу и других культиваторов не нашлось возражений.
В конце концов, и уровень культивации этих двоих, и их роль инициаторов делали получение ими большей доли сокровищ совершенно естественным — все молча согласились.
Чтобы не терять времени даром, тут же было решено не дожидаться окончания ярмарки обмена, подготовиться два дня и немедленно выступить в путь.
Все дали Запрет Сердца Демона не раскрывать эту тайну, после чего один за другим покинули собрание.
Однако Хань Ли заметил, что Маркиз Наньлун и его спутник выглядели на редкость уверенно в своей позиции и, казалось, не опасались никаких мелких происков с чьей-либо стороны.
И действительно — адрес и способ прорыва охранного массива находились в руках этих двоих, а при их хитрости и могущественных способностях остальным было крайне сложно строить какие-либо тёмные планы.
Что касается Хань Ли, у него были свои соображения, побудившие согласиться на это путешествие.
С тех пор как он достиг стадии Зародыша Души, из-за отсутствия подходящих пилюль для приёма его продвижение в Истинной методике Лазурной Эссенции Меча можно было охарактеризовать разве что скоростью улитки.
Хань Ли подсчитал, что если усердно культивировать себя в укрытии, не опираясь ни на что иное, то на то, чтобы достичь вершины ранней стадии Зародыша Души, уйдёт не меньше двух-трёх столетий. А что касается дальнейшего продвижения к средней стадии — тут всё будет зависеть от везения и удачи. Качество врождённых данных здесь имело уже наименьшее значение.
Ведь любой культиватор, сумевший достичь стадии Зародыша Души, несомненно, обладал выдающимися способностями.
Согласно первоначальному плану Хань Ли, как только торговый сбор подойдёт к концу, он намеревался уединиться в затворе и усердно совершенствовать свои тайные методы на протяжении столетия или около того. Когда все техники будут хотя бы частично освоены, он покинет пещерное убежтище и отправится странствовать, отыскивая руины древних культиваторов и драгоценные дары природы.
Лишь таким образом у него появится хоть малейший шанс обнаружить тот самый толчок, который позволит раньше срока вступить на следующую ступень.
Теперь, когда представилась возможность заполучить знаменитые сокровища Долины Павших Демонов, как мог бы Хань Ли отказаться?
Кто знает, быть может, это и есть его судьбоносная удача!
А мысли остальных участников, вероятно, мало чем отличались от его собственных.
Эти старые мастера стадии Зародыша Души томились на начальном этапе уже неизвестно сколько лет, и уж тем более не собирались упускать хоть сколь-нибудь реальную возможность для прорыва.
Ведь тот тёмный культиватор, погибший при взаимном уничтожении в Долине Павших Демонов, был отнюдь не простым древним культиватором — по слухам, он являлся одним из сильнейших даже среди культиваторов древности. Оставленные им методы культивации или эликсиры, разумеется, должны были быть чем-то поистине исключительным.
Одного этого факта было достаточно, чтобы Хань Ли и его спутники не смогли остаться равнодушными.
Однако раз молодой владелец Врат Призрачных Духов тоже отправляется с ними, у Хань Ли появится возможность разделаться с ним в пути — и он, разумеется, не будет церемониться.
Главное — не быть пойманным Ван Тяньгу из Врат Призрачных Духов прямо на месте. Смогут ли они тогда по-настоящему что-то с ним сделать? Ведь Демонический путь и его нынешний Союз Небесного Пути и так находятся во вражде друг с другом.
Размышляя о своих убийственных замыслах, Хань Ли направлялся по каменной улице к своей резиденции.
Однако он не знал, что в переулке в нескольких кварталах от него Ван Тяньгу неторопливо шёл впереди, а Ван Чань и Янь Жуянь молча следовали за ним.
— Когда вернёмся, расскажи мне подробнее о вашей вражде. Судя по его виду, ненависть к тебе у него ещё не угасла. Впредь вы с женой не отходите от меня слишком далеко — на случай, если решит напасть из засады, — неторопливо приказал Ван Тяньгу.
— Да, второй дядя. Не ожидал я, что одна ошибка в прошлом поставит мне столь опасного врага. Этот человек за столь короткий срок преодолел и барьер золотого цзиньданя, и барьер Наследника — поистине ошеломляет! — с почтением ответил Ван Чань. Но стоило ему вспомнить, что Хань Ли уже ступил на стадию Наследника, как его охватило тягостное чувство, и он выглядел весьма подавленным.
— Хм! Не стоит слишком унывать. Обладая несравненной мощью Великого Закона Кровавого Духа, вы с женой, объединив усилия, вряд ли должны по-настоящему бояться этого парня. Как только вы преодолеете седьмой уровень Великого Закона Кровавого Духа, вы с Жуянь сможете оба сформировать Наследника. Тогда кто кого будет искать — ещё вопрос! Однако, когда отправитесь в степи Мулань, будьте осторожнее. Даже если мне придётся на время покинуть вас, не расходитесь поодиночке. Вместе вы сможете себя защитить, — холодно усмехнулся Ван Тяньгу.
— Благодарю второго дядю за наставление! — Услышав это, Ван Чань почувствовал значительное облегчение и поспешно поблагодарил.
— Хо-хо! Из всех братьев ты мне больше всего нравишься, иначе бы я не взял тебя одного на эту ярмарку. Но этот парень раньше был культиватором Долины Жёлтого Клена, а Старый Лингху, похоже, тоже прибыл лично на эту ярмарку. Неужели между ними всё ещё есть какая-то связь? — голос Ван Тяньгу понизился, и он задумчиво пробормотал сам с собой, словно испытывая немалый опасок по отношению к Патриарху Лингху из Долины Жёлтого Клена.
Ван Чань и Янь Жуянь, услышав это, с тревогой и удивлением переглянулись.
……
Хань Ли вернулся к себе на жильё и, поспавши одну ночь, на следующий день встал и употребил целый день, чтобы поспешно закупить все ещё нужные ему материалы, после чего строго наказал девушке Му Пэйлин и приготовился попросить Лю Ло увезти её вместе с собой.
Когда Лю Ло услышал, что Хань Ли собирается уехать, не дожидаясь окончания ярмарки, он, разумеется, был весьма удивлён. Однако, заметив, что Хань Ли не собирается объяснять подробностей, он не стал расспрашивать о причине и сразу дал своё согласие.