Дни шли один за другим.
Помимо ежедневного ускоренного выращивания духовных трав и приготовления необходимых «Таблеток Жёлтого Дракона» и «Золотых Таблеток Мозга», Хань Ли проводил целые дни, скрестив ноги, в перегоне ци, полностью погрузившись в изнурительную культивацию.
Конечно, он также следовал наставлениям по разведению насекомых от культиваторов Секты Управления Духами и по расписанию дрессировал белых пауков и прочих диковинных жуков — единственное развлечение в его культивации.
Но, как Хань Ли и предполагал, всего за чуть более чем год он достиг девятого уровня Стадии Перегона Ци — поистине стремительный прогресс по сравнению с прежним.
Однако Хань Ли всё ещё был недоволен этой скоростью, и, достигнув девятого уровня, стиснув зубы, последовательно принял три «Таблетки Закладки Фундамента».
Опираясь на мощь лекарственной силы, Хань Ли примерно через год снова вошёл в Стадию Закладки Фундамента.
Теперь он наконец мог использовать Собственный Истинный Огонь.
И Хань Ли тут же перестал готовить низкосортные пилюли и принялся варить по рецептам несколько видов таблеток, предназначенных для Стадии Закладки Фундамента.
Согласно расчётам Хань Ли, за исключением «Порошка Перегона Ци», утратившего эффективность от чрезмерного употребления, таблетки по трём оставшимся рецептам без проблем должны были продвинуть его до поздней стадии Закладки Фундамента.
Однако согласно первоначальному плану Хань Ли не стал сразу углублять культивацию, а лишь накапливал таблетки и перешёл к тренировке «Великого Искусства Дэянь», готовясь к созданию «Внешнего Воплощения».
Когда Хань Ли когда-то осваивал первый уровень «Великого Искусства Дэянь», всё шло удивительно гладко — он справился всего за полгода.
Это придало ему некоторую уверенность: при всей его скверной одарённости в освоении заклинаний Пяти Стихий, в «Великом Искусстве Дэянь» он обнаружил немалый талант, и потому верил в свой успех на втором уровне.
Второй уровень «Великого Искусства Дэянь», согласно той половине рукописи, должен был усилить духовное восприятие в несколько раз и позволить расщеплять сознание на более чем сто частей. Лишь в сочетании с искусством управления марионетками это искусство во всей полноте раскрывало свой ужасающий потенциал.
Хотя он знал, что второй уровень будет значительно сложнее первого, затраченное время всё равно оказалось намного больше, чем Хань Ли ожидал.
Второй уровень «Великого Искусства Дэянь», на освоение которого он рассчитывал два-три года, в итоге потребовал шести лет круглосуточных упорных занятий, прежде чем Хань Ли с трудом добился успеха.
На это ушло почти вдвое больше времени, чем он рассчитывал. Хань Ли был в отчаянии!
А в процессе этих тренировок мучительное принудительное укрепление духовного восприятия — головная боль, давление в висках — при одном воспоминании заставляло Хань Ли бледнеть. Он до сих пор испытывал ужас при мысли об этом.
Кроме того, на третьем году тренировки «Великого Искусства Дэянь» ученик средневозрастного культиватора Павильона Восхождения на Бессмертие — того самого, кто уже однажды жестоко поплатился за право торговли на Великом Острове — действительно получил приказ и явился на Малый Остров Хуань, чтобы снова вызвать Хань Ли.
В итоге он сначала провёл три дня и три ночи, запертый в грандиозной формации Хань Ли, прежде чем тот, как раз завершив затворничество, обнаружил пленника и выпустил его.
Стоит отметить, что из-за мучительных трудностей тренировки «Великого Искусства Дэянь» Хань Ли давно забыл об этом случае почти полностью.
Против Хань Ли, скрывавшего истинный уровень культивации с помощью Безымянного Искусства Сокрытия Ци, этот разъярённый после многодневного плена в формации богатырь, разумеется, был повержен ровно настолько, чтобы Хань Ли выглядел лишь обладателем получше артефактов. Бессильно смирившись, тот удалился.
Ещё через три года после этого случая Хань Ли, освоивший второй уровень «Великого Искусства Дэянь», решил приступить к тренировке секретного искусства «Внешнее Воплощение».
Сперва он несколько дней отдыхал, приводя Первозданный Дух в максимально крепкое состояние, после чего позвал Цю Хуна в тренировальную комнату и уселся с ним лицом к лицу, скрестив ноги.
Хань Ли взмахнул рукой, опустил каменную дверь тайника и, сосредоточив взгляд на Цю Хуне напротив, долго молчал.
Глядя на уродливое, но знакомое лицо Цю Хуна, Хань Ли почувствовал, как в душе перемешались чувства, и вспомнил столько давно почти забытого — Секта Семи Тайн, Гора Цай Ся, и все эти знакомые лица...
Но, некоторое время помолчав с безжизненными мутными глазами Цю Хуна напротив, Хань Ли вздохнул и, наконец не мешкая, стал лихорадочно выписывать руками печати. Вокруг него повсюду повёл слабый зеленоватый свет, и вся тайная комната окрасилась в изумрудный цвет.
Вскоре лицо Хань Ли стало слегка искажаться в зелёном свете, на лбу выступили мельчайшие капельки пота, а из глаз повалил ослепительный белый блеск, на который невозможно было смотреть.
— Ха!
Хань Ли вдруг громогласно выкрикнул, его руки сложились в странную печать, и тело замерло неподвижно. Но из ноздрей вырвался шарик изумрудного света размером с ноготь. Он быстренько подлетел к носу Цю Хуна и точно так же проник внутрь его тела через ноздри.
Тем временем лицо Хань Ли стало мертвенно-бледным, крупные капли пота катились по щекам, но белый слепящий свет в его глазах ещё больше разгорелся, и наконец из зрачков вырвались два тонких луча белого сияния — прямо в глаза Цю Хуна. Оба тела одновременно затряслись...
Каменная дверь тренировальной комнаты оставалась закрытой больше месяца. Лишь к середине второго месяца она медленно приотворилась, и на пороге появился Хань Ли — изможденный, но предельно возбуждённый.
Создание внешнего воплощения наконец увенчалось успехом после долгих мучений. Хотя результаты ещё предстояло оценить, главное — не было ни провала ритуала, ни обратного удара техники. Хань Ли с огромным облегчением выдохнул.
Однако едва выйдя из комнаты, Хань Ли тут же устремился в соседнее каменное помещение и снова уединился.
На этот раз процесс создания воплощения серьёзно повредил его жизненную силу. Если немедленно не принять пилюли и не приступить к перегону ци, он рисковал скатиться обратно на Стадию Перегона Ци.