Раз решение было принято, эти двое и не думали терять времени и немедленно приступили к действию, разделившись.
Старая женщина быстрыми шагами прошла по коридору и через мгновение вошла в комнату, обстановка которой отличалась поразительной простотой.
В этой комнате за каменным столом сидел молодой человек в белом одеянии. Лицо его было бледным и ввалившимся, а он сам сосредоточенно читал книгу, серебристо мерцавшую в лучах света.
— Матушка, зачем вы вдруг пришли сюда? — Как только старая женщина вошла, молодой человек тут же отложил книгу и заговорил с улыбкой.
— Минъэр, немедленно собирай вещи. Мы отправляемся во Дворец Встречи Бессмертных, где пребывает семья Лун, — её лицо, прежде столь мрачное, на мгновение наполнилось нежностью.
— Семья Лун! Значит, тот, кого вы приволокли, и правда оказался серьёзной проблемой, — молодой человек нахмурился и произнёс с оттенком безнадёжности.
— Как так? Ты тоже об этом узнал? — старая женщина была слегка удивлена.
— Матушка, вы забыли: хотя моя магическая сила невелика, я уже пробудил кровь Истинного Дракона и получил дарование небесного уха. Хоть я и не покидал комнату, ваши разговоры я уловил смутно, — молодой человек слегка улыбнулся.
— Так вот как дело обстоит! Но не волнуйся, Минъэр. Как бы там ни было, мы с твоим отцом непременно перенесём наследственную реликвию того человека в твоё тело. Тогда не только тяжкий недуг будет излечен, но и у тебя появится шанс, используя эту наследственную духовную силу, преодолеть барьер и, возможно, немедленно сформировать Золотую пилюлю. А что касается тех, кто стоит за спиной того парня — стоит ему оказаться в семье Лун, он ни за что не посмеет явиться за ним, — старая женщина произнесла успокаивающим тоном.
— Когда Господин Тяньцзин составил для меня рецепт лечения с помощью наследственной реликвии, вы с отцом стали отчаянно искать культиватора, обладающего такой реликвией и ещё не снявшего печать. Я уже тогда предчувствовал, что это повлечёт немалые неприятности. Но вот вы наконец нашли подходящего, и полагаю, что даже если бы я стал вас отговаривать, матушка всё равно не стала бы его отпускать, — молодой человек помолчал и тихо вздохнул.
— Какие глупости ты несёшь! Твой отец и я едва доживём до следующего Великого Небесного испытания, а ты — наш единственный кровный отпрыск. Ни за что не допущу я, чтобы белые волосы хоронили чёрные! Пока тот человек не является одним из Трёх Императоров или Семи Демонических Королей, при наличии твоего дуди и деда твоя безопасность гарантирована. К тому же ты уже пробудил кровь Истинного Дракона и фактически стал учеником семьи Лун. Если семья Лун не возьмёт тебя под защиту, то о каком звании первого семейства истинных духов может идти речь! — Лицо старой женщины стало мрачным, и в её голосе сквозила скрытая обида.
— Хорошо, раз матушка твёрдо решила, тогда нам лучше всего уходить немедленно. Вполне возможно, тот старик стадии Слияния уже скоро доберётся сюда, — молодой человек покачал головой, но вдруг заговорил уже в настойчивом тоне.
— Не может быть! Я тщательно обыскала тело того парня и не обнаружила никаких меток, — старая женщина была несколько удивлена и не совсем ему поверила.
— Матушка, вы всё-таки не культиватор стадии Слияния. А, насколько мне известно, культиваторы стадии Слияния используют как минимум три-четыре способа, позволяющих духовной метке легко ускользнуть от сканирования духовным восприятием культиватора стадии Развития Пустоты. Хоть я все эти годы и не тренировал магическую силу, столько книг с техниками и методиками я прочитал не зря, — молодой человек горько усмехнулся.
— Минъэр, ты прав. Тогда давай не будем ничего собирать — скорей уйдём. Твой отец уже пошёл за тем парнем, — лицо женщины изменилось, и она стала взволнованной.
В то же самое время в другой потайной комнате старик с чёрными бровями смотрел на человека, тихо лежавшего на полу. Лицо его выражало смешанные чувства.
— Маленький даос, не вини меня и мою жену за жестокость. Чтобы спасти нашего Минъэра, нам нужна твоя наследственная реликвия. А без неё ты, скорее всего, потеряешь все основания культивации и будешь жить хуже, чем умереть. Когда придёт время, я отправлю тебя в мир иной тихо и без боли, — старик бормотал сам с собой, и лицо его вдруг стало звероподобным.
На полу лежал маленький даос Цилинцзы.
Неизвестно, какое заклинание применили к нему старики, но он оставался без сознания.
Старик с чёрными бровями резко перевернул ладонь, и между пальцами мелькнул чёрный свет. Тут же появился талисман, чёрный как чернила.
Он дёрнул запястьем, и талисман превратился в странное серое свечение. Сверкнув, оно скрылось внутри тела Цилинцзы.
Затем старик раскрыл рот и выпустил клуб чёрного дыма, в котором едва различимо вращался зелёный бронзовый колокольчик.
Старик поднял руку и слегка согнул палец.
«Дзынь-дзынь» — раздался тихий звук из чёрного дыма.
Произошло нечто странное.
Цилинцзы, до сих пор неподвижно лежавший на полу, сначала дрогнул, а затем сам перевернулся и поднялся на ноги, встал перед стариком с закрытыми глазами.
Юный даос не выражал никаких эмоций, словно кукла.
Старик нашёптывал заклинания и запускал одну магическую печать за другой, и зелёный бронзовый колокольчик издавал один за другим звуки разной длины.
Хотя звон колокольчика звучал совершенно обыденно, стоило ему проникнуть в уши Цилинцзы, как тот медленно открыл глаза.
Сначала его взгляд был абсолютно пуст, но постепенно в нём появилась некая ясность, хотя лицо по-прежнему оставалось бесстрастным.
Увидев это, старик с чёрными бровями облегчённо вздохнул. Он поднял руку и убрал колокольчик в рукав, а затем, не говоря ни слова, развернулся и ушёл.
Под слабым звоном колокольчика, доносившимся из рукава, Цилинцзы механически двинулся вперёд и, не отставая ни на шаг, последовал за ним.
Через некоторое время два сияющих шлейфа — один чёрный, один серый — взметнулись из маленькой горы в небо, несколько закружились в воздухе и с крутой скоростью помчались в сторону Горы Девяти Бессмертных.