«Мы действительно не ошиблись с выбором. Брат Хань, слушай внимательно!» Услышав ответ Хань Ли, Янь Ли обрадовалась и, едва заметно шевеля губами, тайно обратилась к нему.
Хань Ли слушал сосредоточенно, и на его лице мелькнуло задумчивое выражение.
Юань Яо тем временем молча стояла в стороне, и её взгляд, скользнув по лицу Хань Ли, блуждал туда-сюда.
«Этот способ действительно осуществим. Однако, боюсь, лишь сообща вы, двое друзей, способны совершить это в землях Подземной реки.» Хань Ли, выслушав переданное, глубоко вздохнул.
«Брат Хань прав. Иньская энергия земель Подземной реки может резонировать лишь с чистой иньской энергией, циркулирующей в телах меня и моей младшей сестры. Разумеется, Старуха-ведьма тоже способна на это, но она ни за что не станет снимать собственную печать.» Янь Ли красочно улыбнулась.
«Хорошо. Но как именно вы хотели бы, чтобы я вам помог?» Хань Ли кивнул и спросил.
«Заставить Старуху-ведьму окончательно отказаться от намерений в отношении нас с сестрой, скорее всего, невозможно. Однако отсрочить момент, когда она решится действовать, вполне по силам. Если мы продержимся до входа в земли Подземной реки, у всех троих нас появится шанс вырваться из-под их контроля.» Юань Яо медленно произнесла.
Хань Ли лишь слегка шевельнул бровью и промолчал. Он знал, что обе женщины сейчас изложат всё подробнее.
И действительно, Янь Ли тут же продолжила:
— Старуха-ведьма и остальные теперь очень хотят заручиться твоей помощью, друг Дао. Нам достаточно лишь обронить, что Хань — наш давний друг, связанный с нами самыми крепкими узами. А сам Хань перед Старухой-ведьмой мог бы выразить своё восхищение маленькой Юань. Тогда, даже если у неё и появятся подозрения, по крайней мере в ближайшее время она не решится на нас напасть.
— Выразить восхищение перед маленькой Юань! — Хань Ли опешил, и его взгляд скользнул к нежному, почти прозрачному лицу Юань Яо.
Юань Яо, несмотря на долгие годы культивации, не смогла сдержать румянца, когда услышала слова Янь Ли. Лицо её залила лёгкая краска, придавая ей ослепительный блеск и обворожительное очарование.
— Если дело ограничивается лишь словами, Хань, конечно, сможет это сделать. Впрочем, какую именно сделку Старуха-ведьма заключила с Му Цином, мы не знаем. Поможет ли это на самом деле — ещё большой вопрос. — Хань Ли серьёзным тоном предупредил.
— Неужели такое было? — Лицо Янь Ли слегка изменилось, но тут же она горько усмехнулась.
— Если это правда, то риск действительно немалый. Однако кроме этого плана у нас больше нет ни одной хорошей стратегии. Остаётся лишь надеяться на небеса и смотреть, насколько Старуха-ведьма дорожит Ханем. — Лицо Юань Яо тоже изменилось, и она горько улыбнулась.
— Так вот, друг Дао, когда ты будешь подтверждать наши слова, не стесняйся добавить красок. Пусть Старуха-ведьма поверит, что ты безнадёжно влюблён в мою младшую сестру Юань. Тогда она, скорее всего, будет проявлять осторожность и вряд ли решится на открытый удар. К тому же Старуха-ведьма кое-что знает о нашем происхождении. Секрет того, что друг Дао выдаёт себя за фэйлинца, скорее всего, уже не удастся сохранить. — Янь Ли задумалась и произнесла осторожно.
— Притворяться фэйлинцем — это была лишь несерьёзная выходка. Пусть Старуха-ведьма и узнает — на мою судьбу это не повлияет. Им не до моей фэйлинской крови — их интересует только Изгоняющая молния. — Хань Ли невозмутимо покачал головой.
— Раз друг Хань так говорит, мы обе можем полностью успокоиться. Терять время нельзя — как только Старуха-ведьма выйдет, мы будем действовать по плану. Другу Дао остаётся лишь подстроиться под ситуацию и подыгрывать нам. Пока это не касается нашего истинного замысла и даже некоторых подробностей о жизни в мире людей — друг может спокойно рассказать Старухе-ведьме. Ведь в правде должна быть ложь, а в лжи — правда, и только так она поверит нам чуть больше. — Янь Ли предложила.
— Хорошо, можно. Хань постарается изо всех сил сотрудничать с двумя подругами. — Хань Ли опустил голову, ещё раз обдумал всё и, не найдя существенных проблем, серьёзным тоном дал своё согласие.
Услышав это, Юань Яо и Янь Ли невольно вздохнули с облегчением, и взгляды их к Хань Ли стали заметно теплее.
После этого трое ещё какое-то время обсуждали мелкие детали, и наконец обе женщины попрощались и ушли.
Хотя Старуха-ведьма и находилась в затворничестве, девушки не осмеливались расслабиться ни на мгновение — им нужно было немедленно возвращаться в глубины Подземной бездны.
Хань Ли проводил взглядом тёмную ветровую сущность, в которую обратились обе подруги, и вскоре она бесследно растаяла на горизонте. Тогда он тоже резко взмахнул рукавом.
Вспыхнув духовным светом, его тело мгновенно превратилось в огромного павлина длиной в целый чжан, с невероятно пёстрыми и яркими перьями.
Достаточно было ему взмахнуть крыльями — и десятки тысяч лучей сияния рассыпались вокруг, заставив пространство вблизи низко загудеть.
Пятнобразное сияние обвилось вокруг тела павлина, его очертания расплылись, и он тут же превратился в клубящийся поток света, понёсшийся к центру горного хребта.
Вскоре Хань Ли снова появился в своём подземном жилище, вошёл в тайную комнату и снова закрыл за собой её тяжёлую дверь…
Два месяца спустя тёмный клубок ветра из Подземной бездны помчался с горизонта прямо к пещере Хань Ли и, не стесняясь в проявлениях вежливости, обрушился вниз, бесследно исчезнув, словно растворившись в недрах горы.
Некоторые из запретов, выставленных Хань Ли, словно и не существовали для этой ветровой сущности.
Лишь спустя целый ши-чэнь ворота пещерного жилища Хань Ли распахнулись, и чёрная инь-ветра снова вырвалась наружу, устремившись к отдалённым далям неба и бесследно исчезнув.
Одновременно с этим ворота пещерного жилища медленно закрылись.
Время неумолимо летело. Горный хребт дважды был покрыт белоснежной пеленой инея, и два года пролетели как одно мгновение.
……
Абиссальная Бездма делилась на семь слоёв, и седьмой был местом, где тёмная энергия достигала наибольшей концентрации.
Некоторые из обитавших там чудовищ Бездмы, не обладавших ещё пробудившимся разумом, были настолько могущественны, что даже четырём великим демоническим владыкам приходилось их опасаться.
Поэтому даже белокурая красавица, питавшая наибольшую слабость к инь-энергии, не пожелала строить свой подземный дворец на этом слое, ограничившись лишь шестым слоем Абиссальной Бездмы.
Однако в этот день на седьмом слое Бездмы, в крошечной пустынной серой пустыне, плотными рядами возникли бесчисленные тёмные силуэты — их число исчислялось десятками тысяч.
Большинство из них составляли обычные низшие чудовища Бездмы, но оставшиеся выглядели весьма странно.
Часть из них была окутана обширными потоками чёрного инь-ветра, в которых смутно мелькали бесчисленные призрачные силуэты, а из самой ветры доносились стоны и вой духов, заставляя прочих обитателей держаться далеко в стороне — ни одно из них не осмеливалось приблизиться хоть на шаг.