Хань Ли провёл духовным восприятием по деревянной шкатулке, затем слегка погладил её пальцами и задумался.
Спустя некоторое время он раскрыл крышку шкатулки. Изнутри раздался звук «вжик» — вылетела круглая жемчужина, чёрная как чернила.
Жемчужина сделала несколько быстрых оборотов перед лицом Хань Ли, превратилась в облако чёрного сияния и лопнула, а затем мгновенно исчезла без следа.
Почти одновременно Хань Ли ощутил лёгкий зуд в ладони одной руки.
Сердце его дёрнулось, и он резко поднял руку.
В ладони проступило несколько загадочных крошечных иероглифов — не больше рисового зёрнышка, настолько бледных, что почти не различимых.
Хань Ли взглянул на них и дёрнул запястьем.
В мелькнувшем изумрудном свете иероглифы бесследно исчезли.
Ещё немного поразмыслив, он озарился зелёным сиянием, превратился в изумрудную полосу и вылетел из молельни. Совершив круг, он стремительно ринулся к входу в пещерное жилище.
Через четверть часа над безымянной долиной на краю горного хребта изумрудная полоса пришла стремительно, словно небесный дракон, пронёсшийся сквозь облака.
Зелёное сияние сжалось, и фигура Хань Ли появилась в воздухе над долиной.
Его глаза сверкнули, он несколько раз скользнул взглядом вниз, а затем неторопливо спустился.
Долина была не более тысячи чжанов в поперечнике, а у одного из её концов лежала небольшая груда разбросанных камней.
Хань Ли приземлился прямо перед этой каменной насыпью.
— Хань пришёл, как условились. Выходите, два друга-даоса, — едва коснувшись земли, он спокойно обратился к одному из крупных камней в куче.
— Хехе, Старшая сестра Янь, я же говорила. Эта жалкая техника сокрытия точно не обманет брата Ханя.
— Я тоже знала, что у друга Ханя непременно должны быть выдающиеся способности. Мы лишь хотели проверить.
После лёгкого смеха из-за валуна вдруг раздался приятный женский разговор.
Затем серебристое сияние мелькнуло, и две красивые молодые женщины появились рядом друг с другом поверх камня.
Одна была белокожей, как снег, и красавицей, достойной небес; другая — маленького роста, невероятно изящная. Обе были озарены улыбками.
Это были Юань Яо и Янь Ли!
Чёрная деревянная шкатулка, которую Хань Ли получил в пещерном жилище, оказалась изделием, созданным из того куска Душепитательного Дерева, что когда-то хранилось в Пустотном Небесном Святилище.
Вот почему он сразу её узнал.
Только вот он понятия не имел, каким таинственным искусством эти две женщины сумели незаметно доставить шкатулку к стенам его потайной комнаты.
«Так и есть, дорогие друзья! Госпожа Юань, с тех пор как мы расстались в Море Беспорядочных Звёзд, как у вас дела?» Хань Ли посмотрел на двух женщин, и на его лице на мгновение мелькнуло странное выражение, после чего он медленно заговорил.
«Брат Хань, ты ведь не шутишь? Посмотри на меня и сестру Янь — разве мы выглядим благополучно?» Улыбка сошла с лица Юань Яо, и она тяжело вздохнула.
«Это тоже верно. Хань Ли высказался не к месту. Однако, на мой взгляд, вы обе не похожи на духовные сущности. Тут, должно быть, есть какая-то загадка.» Хань Ли, ощущая поразительную иньскую энергию, исходящую от двух женщин, нахмурившись произнёс.
«Брат Хань угадал верно. В тот день младшая сестра, спасая меня, провалилась в призрачный туман Моря Беспорядочных Звёзд. Мы обе, используя иньскую энергию мрака того места, постигли Круговорот Инь и Ян. Однако этот способ совместного культивирования человека и духов привёл к тому, что мы стали полулюдьми-полудухами. По большому счёту, дело во мне — у меня нет телесной оболочки, и я втянула за собой младшую сестру Юань.» Янь Ли говорила с выражением вины на лице.
«Старшая сестра, о чём ты говоришь! Если бы тогда ты не пришла мне на помощь, я бы давно не знала, жива я или мёртва. И ты бы тогда не оказалась в таком положении.» Юань Яо, изменившись в лице, поспешно возразила.
Янь Ли могла лишь горько улыбаться и качать головой.
«Круговорот Инь и Ян?» Хань Ли нахмурился ещё сильнее.
«Верно! Похоже, брат Хань немало знает об этом искусстве.» Янь Ли повернула голову, и её прекрасные глаза засверкали.