Выслушав слова, которые сказали Чжао Угуй и Вэнь один за другим, большинство культиваторов в зале втянули воздух сквозь зубы, после чего их лица приняли различные выражения.
Пятидесятипроцентная вероятность погибнуть — слишком опасное задание. В Тяньюане вероятность вторжения чужеземцев составляла лишь шестьдесят процентов, и если речь шла о штурме одним чужеземным кланом, многие по-прежнему были уверены, что смогут пережить беду.
С такими расчётами принятие задания казалось даже более рискованным.
Разумеется, когда на кону стоит собственная жизнь, всё не так просто поддаётся подсчётам, и у каждого были свои соображения.
На мгновение в зале воцарилась тишина.
«Дорогие друзья, не торопитесь принимать решения. Эти задания будут публиковаться на протяжении ближайшего года. Более того, будет особо оговорено: каждый, кто примет задание, сможет сложить с себя прежние обязанности и передать их другому. Так что даже те из вас, кто занимает постоянные должности, могут не беспокоиться», — последними словами добавил Старейшина Вэнь.
«Старейшина Вэнь, даже если мы выполним задание, как быть с Пилюлёй истребления пыли? Без неё, даже выполнив задание, мы погибнем при последующем двухцветном небесном испытании», — впервые заговорил Хань Ли.
«О, это ты, племянник Хань. Не беспокойся об этом. Раз уж нас послали на такое опасное задание, это, по сути, отчаянный шаг. Перед отправкой вам, разумеется, выдадут все необходимые Пилюли истребления пыли. Но взамен на эти пилюли будет наложена печать. Если вы не выполните задание, пилюли самоуничтожатся. Так что не помышляйте о том, чтобы бросить задание по пути и бежать налегке. Последствия вам хорошо известны», — невозмутимо добавил Чжао Угуй.
«Понятно, спасибо за разъяснение, старейшина», — Хань Ли кивнул и, не обнаружив никаких эмоций, снова сел на своё место.
Некоторые из присутствующих, услышав слова Чжао Угуя, сохранили невозмутимые лица, но внутренне невольно усмехнулись.
Несколько человек, ещё таивших в сердце слабую надежду, теперь лишились и её.
«Мы с Вэнем рассказали вам всё, что следовало. Первый выпуск заданий начнётся через полмесяца. Если вы действительно хотите взяться за них — готовьтесь заранее. Задания были разработаны лично Старейшиной Лэйло для вас, но если другой культиватор возьмёт одно из них, мы ничем не сможем помешать. Что ж, собрание окончено. Идите домой и хорошенько обдумайте все за и против», — улыбнувшись, Старейшина Вэнь произнёс последние наставления и объявил о завершении собрания.
Затем он и Чжао Угуй первыми поднялись и вышли из зала.
Остальные, промолчав ещё мгновение, тоже один за другим начали уходить. Большинство шло с нахмуренными бровями, погружённые в глубокие размышления.
Хань Ли не стал торопиться уходить, а спокойно сидел на своём месте, погружённый в задумчивость.
Вскоре в зале осталось всего несколько человек.
«Как, брат Хань, заинтересовали тебя эти задания?» — вдруг подошёл к нему человек и улыбнулся.
Хань Ли слегка вздрогнул, и, лишь разглядев приближающегося, ответил с улыбкой:
«О, это Сюань Сяньцзы. Да, должен признать, я немного заинтересован. Выбор, предложенный старейшинами, — действительно неплохой способ сохранить жизнь. Правда, опасность слишком велика.»
Это была молодая женщина в голубом дворцовом платье, чей уровень культивации соответствовал средней стадии Преображения Духа.
Хань Ли видел её на нескольких прошлых собраниях и даже разговаривал с ней несколько раз — так что они были знакомы.
«Говорят, во время недавнего патрулирования ты в одиночку захватил одну Зелёную Тень. Похоже, твои способности даже превосходят обычных культиваторов поздней стадии Преображения Духа. Если ты решишься взять одно из этих заданий, твои шансы на успех несравнимо выше, чем у большинства. Как насчёт того, чтобы взять одно задание совместно?» — Сюань Сяньцзы мило улыбнулась.
Хотя её лицо было скрыто за голубой вуалью, по обнажённой коже и открытым прекрасным глазам нетрудно было понять, что перед ним — необычайная красавица.
Хань Ли, услышав эти слова, поначалу слегка удивился, но, вперившись взглядом в её лицо на мгновение, медленно покачал головой.
«Вы слишком добры ко мне, подруга. Я лишь недавно вышел на среднюю стадию и никак не могу сравниться с вами. Что касается того, возьму ли я это задание — я ещё не решил окончательно. Решать сейчас было бы слишком sớm.»
Хань Ли говорил предельно вежливо, но скрытый отказ был вполне заметен.
В глазах Сюань Сяньцзы мелькнула тень разочарования, однако она не стала настаивать. Поболтав ещё несколько минут на отвлечённые темы, она попрощалась и ушла первой.
Убедившись, что её фигура скрылась за дверью зала, Хань Ли отвёл взгляд и мысленно произнёс:
Хотя эта женщина была недурна в культивации и, как говорят, овладела могущественным искусством «Три тысячи изумрудов», он всегда привык действовать в одиночку. К тому же у него было сокровище, о котором он не хотел, чтобы посторонние узнали слишком легко. Даже если бы он действительно взялся за эти задания, о совместной работе не могло быть и речи. Тем более что сейчас его занимало важное дело — даже если бы завтра начался штурм чужеземцев, он не смог бы немедленно уйти.
Более десяти тысяч золотопожирных жуков, которых он постоянно кормил травой радужной мантии, наконец год назад обрели все условия для превращения в зрелую форму. Он уже обработал их секретным ускоряющим рост заклинанием, полученным от Святой Девы Тяньлань.
По его расчётам, через несколько месяцев, максимум через год эти духовные насекомые завершат превращение и станут полностью зрелыми. Как мог он решиться прервать эволюцию и легко уйти, обрекая насекомых на провал?
Хань Ли ощущал лёгкое беспокойство в сердце, тихо вздохнул и наконец поднялся, покинув это место.
Изумрудная дуга воспарила из малой долины и помчалась в сторону городского квартала.