— Одна называется серебряная сердцевина, а другая — сам не знаю толком, что это. Вам придётся посмотреть сами, — невозмутимо произнёс старик и, раскрыв один из шёлковых футляров, показал светло-серебристый камень размером с кулак.
Затем он захлопнул крышку, взмахнул рукой и прямо выпустил оба футляра в их сторону.
— Серебряная сердцевина! Подождите, мы заинтересованы! — Стоявшая рядом стройная женщина при упоминании этого камня пришла в крайнее изумление, смешанное с радостью. Молодой человек рядом с ней тоже замер на мгновение, но тут же опомнился и потянулся рукой в воздухе, пытаясь поймать футляр.
Поток зеленоватого сияния устремился к футляру с камнем.
Хань Ли при упоминании серебряной сердцевины тоже слегка изменился в лице, а когда молодой человек бросился за футляром, выражение его мгновенно стало неприязненным.
Одна его рука едва шевельнулась — раздался тихий треск, — рука мгновенно удлинилась на несколько чи и схватила оба футляра.
Зелёное сияние как раз в этот момент дотянулось до него и, даже не замедляясь, устремилось прямо на Хань Ли, пытаясь отобрать футляры силой.
Хань Ли холодно фыркнул, качнул плечом — и тело, как пружина, отскочило назад на чжан с лишним. Одновременно он направил золотистую ладонь навстречу сиянию и обрушил удар кулаком.
С глухим хлопком золотая ладонь пронзила зелёное сияние словно бумагу и мгновенно рассеяла его.
— Высокоранговый культиватор! — Руки молодого человека, уже сложенные в печать, дрогнули. Лицо его изменилось, и он стал явно колебаться.
— Цянь-шисюн, подождите. Всё можно обсудить спокойно, без рукоприкладства. Хозяин, эта серебряная сердцевина ещё не продана этому даоисту, верно? Я готова заплатить двойную цену. Не могли бы вы уступить её нам в первую очередь? — Лю остановила молодого человека и, проявив необычайную смекалку, обратилась к старику.
— Нет. Даже если фея Лю — потомок Почтенного Хуанляна, правила моего «Павильона Небосвода» нельзя нарушать. Это не аукцион. Здесь товар отдаётся не тому, кто больше заплатит, а тому, кто пришёл первым. Только если этот даоист действительно откажется, вы сможете купить серебряную сердцевину. — Не было ли это по-настоящему правилом лавки или старик нарочно чинил препятствия, — он произнёс это совершенно безразличным тоном.
Молодая Лю замерла и невольно повернула голову, посмотрев на Хань Ли.
Однако Хань Ли даже не поднял головы. Он открыл другой футляр, в котором лежала прямоугольная серая порода — поверхность её была необычайно гладкой, словно у полированного камня, но цвет был таким мрачным, что казался жутковатым.
— Мой учитель — Почтенный Цюйлун. Серебряная сердцевина — вещь, которая Лю-шимэй необходима. Я предлагаю двойную цену. Уступите её мне, — Цянь-юньнань медленно и вкрадчиво заговорил, вперившись в Хань Ли. Слова его звучали вежливо, но тон был жёстким, словно Хань Ли уже получил чрезмерную выгоду.
— Не уступлю, — Хань Ли, не отрывая взгляда от серой каменной пластины в руке и поглаживая её пальцем, произнёс это, даже не подняв век.
— Что вы сказали?! — Лицо Цяня стало ужасно скверным — он вовсе не ожидал, что Хань Ли откажет без малейшего размышления.
— Может быть, этот предмет и впрямь очень ценен для вашей спутницы, но откуда вам знать, не нужен ли он мне самому? — Хань Ли взглянул на молодого человека и спокойно ответил.
— Я уже сказал — Цянь готов заплатить двойную цену! — Взгляд молодого человека стал холодным, а в его словах сквозила угроза.
Молодая Лю нахмурила брови, но на этот раз не стала останавливать товарища.
— Духовных камней мне не хватает. Если вы уйдёте, я сам готов выплатить вам определённую сумму, — Хань Ли вздохнул и пробормотал.
Хотя перед ним стояли мужчина и женщина явно не рядового происхождения, за которыми стояли влиятельные покровители, Хань Ли оставался одинок. Он и так готовился войти в Гробницу Закатного Солнца, и если не преодолеет узкое место и не восстановит свою магическую силу, вряд ли оттуда вернётся. Двух культиваторов стадии Формирования Зародыша он мог не особенно бояться. Восстановив магическую силу, он стоял бы на значительно более высоком уровне. А если бы даже их покровители по-настоящему вмешались — проиграть он может, но бежать у него есть все шансы.
Однако его беспощадный ответ не только сделал лицо Тянь Сина совершенно белым — даже безучастный до того старик не смог скрыть лёгкого удивления.
Неужели и этот человек — не последнее лицо в мире культивации? Он ведь даже не делает ни малейшей уступки прямым ученикам Почтенного Цюйлуна и Истинного Владыки Хуанляна.
Старик Сюй, правда, увлёкся собственными домыслами.
Услышав ответ Хань Ли, Цянь-юньнань окончательно погрузился во тьму.
А вот Лю, по-видимому, пришла к тому же выводу, что и старик. Несколько раз оглядев Хань Ли, она вдруг заговорила:
— Как вас зовут? Кем вы учены? Возможно, ваш учитель знает моего деда!
— Я — свободный культиватор, никакого учителя у меня нет. Что до имени — лучше его не называть, — Хань Ли улыбнулся и ничего не ответил определённо.
— Понятно. Раз вы не хотите говорить, не буду настаивать. Однако как насчёт того, чтобы обменять серебряную сердцевину на флакон «Таблеток Сердца Небес»? Эти таблетки временно усиливают духовное восприятие и компенсируют недостаточную духовную силу телесных культиваторов. При преодолении узких мест они крайне полезны, — Лю немного поколебалась, затем перевернула тонкую ладонь, и в её руке появился изумрудный фарфоровый флакон. Голос её звучал спокойно и непоколебимо.
— Таблетки Сердца Небес?! Лю-шимэй, это же уникальное лекарство Почтенного Хуанляна! Обменивать его на такую пустышку, как серебряная сердцевина, — слишком расточительно! — Цянь-юньнань, увидев это, немедленно встревожился и стал отговаривать.
Даже молчавший всё это время старик Сюй, услышав об этом, слегка вздрогнул.
Тянь Син же, казалось, никогда не слышал этого названия и выглядел несколько растерянным.