«Моя матушка как раз обсуждает дело с главой отряда Чжаном — старший брат Цинь, входите!» — ответил Пань Цин и помахал Хань Ли позади.
Хань Ли не питал слишком дурного мнения о молодом хозяине Торгового дома «Тяньдун» и, разумеется, не стал нарушать приличий — кивнул в ответ и заодно схватил девочку, прилипшую к нему, и поставил на землю.
Но лишь только ножки девочки коснулись земли, она снова бросилась вперёд — словно кусок бычьей кожи прилипла к телу Хань Ли, а маленькие руки крепко вцепились в его одежду.
Хотя он и предвидел нечто подобное, увидев это воочию, Хань Ли с досадой вздохнул и вошёл в бревенчатый домик, волоча за собой маленькую «хвостик».
Дом был построен временно, площадью не больше семи-восьми чжанов, но содержался в чистоте и порядке и даже был обставлен изящной мебелью из красного сандала.
Эта мебель, разумеется, не была изготовлена на скорую руку!
Красивая Госпожа Фан сидела на главном месте и о чём-то беседовала с Чжаном Куем, а рядом стояли шесть человек, сложив руки.
Пара здоровенных мужиков в серых мантиях — это как раз те двое охранников, которые когда-то потерпели небольшое поражение от рук Хань Ли, а четыре девушки — Лю и три других служанки.
Появление Хань Ли и его спутников, разумеется, прервало беседу Госпожи Фан. Она встала и вышла навстречу:
«Светлейший Цинь, наконец-то вы вернулись. Я как раз собиралась попросить главу отряда Чжана отправиться с вами... О? Глава отряда Хань, вас привели обратно? Вот это отлично! Тогда мне не нужно предпринимать лишних шагов. Это... это ведь внучка Городника Чжао?» Увидев Хань Ли, Госпожа Фан выразила радость, но, бросив взгляд на девочку рядом с ним, её лицо тут же выражило потрясение.
Остальные, увидев Хань Ли и девочку, тоже были весьма удивлены. Лишь Лю и три другие служанки были скорее обрадованы.
«Городник Чжао? Вы имеете в виду Городника Чжао из Аньюаня?» — Цинь опешил.
«А кто же ещё?» — Госпожа Фан произнесла с выражением лёгкого удивления на лице.
«Городник Чжао владел искусством укрепления тела, почти не уступающим культиватору поздней стадии Закладки Фундамента. Даже если город был взят, он должен был спастись. Узнав, что его внучка в целости и сохранности, он, несомненно, пришёл бы в неописуемую радость. Только вот — не известно, не осталось ли здесь ещё родственников Городника?» — Цинь задумчиво произнёс.
«Кажется, старый управляющий Дома Чжао и несколько слуг находятся где-то поблизости. Я сейчас пошлю за ними.» — Госпожа Фан улыбнулась, повернулась и о чём-то шепнула одному из охранников. Тот покинул дом, и она даже не поинтересовалась, почему девочка оказалась вместе с Хань Ли.
«Меня немного удивляет, что глава отряда Хань сумел невредимым вернуться из звериной орды. Впрочем, на этот раз целые четыре волны зверей одновременно атаковали крохотный Аньюань — мне кажется, тут что-то не так.» — Когда Цинь и остальные расселись, Госпожа Фан нахмурила изящные брови.
«Действительно, есть нечто странное. Подобная масштабная волна зверей не была бы удивительна для среднего города. Но для крошечного городка — это как-то подозрительно. Согласно прежним обычаям, во время звериных нашествий Пустыня Цинло, примыкающая к Аньюаню, не должна была порождать червей-песчаников. Более того, поскольку окрестности находятся недалеко от территорий, обитаемых красными питонами, эти твари скорее мешали бы питонам, чем спешили бы так далеко, чтобы специально атаковать Аньюань.» — Похоже, и Цинь тоже подозревал неладное.
«Старший брат имеет в виду, что в разрушение Аньюаня действительно вмешались высокоранговые демонические звери?» — Пань Цин побледнел и вскричал.
«Трудно сказать — возможно, просто совпадение. Но как бы то ни было, это не наш уровень, чтобы вмешиваться. Старейшины из Города Тяньюань сами разберутся.» — Цинь покачал головой.
«Светлейший Цинь прав — нам не стоит обсуждать это дальше. На самом деле, если бы ещё сотня культиваторов уровня Закладки Фундамента выручила Аньюань, этих зверей было бы не так страшно.» — Госпожа Фан посмотрела на них выразительным взглядом и вдруг произнесла.
«Это абсолютно невозможно. Культиваторов в Трёх Областях хоть отбавляй, но те, кто случайно оказывается в человеческом городе во время звериных нашествий и согласен помочь, — считанные единицы. Из-за того, что в таких городах живёт слишком много обычных людей, духовная энергия в окрестностях чрезвычайно разрежена — и уж точно не сравнится с тем, что бывает на духоприродных горах и землях. Культиваторы, не связанные мирскими делами, вообще не хотят ездить в обычные города. Наши торговые площади, контролируемые культиваторами, можно устроить лишь в нескольких крупнейших городах — в мелких и средних попросту нет на то права. Вот почему орды никогда не появляются в крупнейших городах — там ежедневно бывают миллионы низкоранговых культиваторов. Какая орда посмеется атаковать такой город?» — Цинь произнёс без выражения.
«Миллионы?» Хотя Хань Ли и знал, что культиваторов в Духовном мире невероятно много, услышав о столь ужасающем числе культиваторов, ежедневно пребывающих в одном городе, он не удержался, и уголки его губ дрогнули.
«Это была лишь моё тщетное желание. Три Области столь обширны, а территории под контролем обычных городов — лишь капля в море. Разумеется, это не берётся всерьёз в глазах светлейших.» — Госпожа Фан тяжело вздохнула.
Услышав её слова, в которых сквозила лёгкая обида, Цинь — сам будучи культиватором — мог лишь горько усмехнуться.
Противоречие между обычными людьми и культиваторами было известно каждому, и он, мелкий культиватор уровня Закладки Фундамента, как мог посметь в него вмешаться.
В этот момент за дверью дома раздался голос:
«Доложено, Госпожа! Управляющий Дома Чжао приведён. Велите ли его впустить?»