Но произошло то, чего монах совершенно не ожидал!
Хотя десять огненных нитей и не пронзили золотой призрачный образ, они внезапно вспыхнули алым и мгновенно обратились в толстые красные огненные цепи. Молниеносно закрутившись, они намертво сковали золотой образ.
Монах, увидев это, сначала опешил, а затем, не задумываясь, поднял руку и щёлкнул пальцами в воздух.
Белый мечевой луч вырвался из кончика пальца и ринулся на огненные цепи.
После звонкого перезвона красные и белые блики на мгновение переплелись — и мечевой луч отскочил, лишь оставив на толстой огненной цепи надрез величиной с горошину. Разрезать цепь целиком было совершенно невозможно.
Лицо монаха в серебряных одеждах потемнело.
Заметив, что трёхцветная огненная птица и фиолетовая огненная волна вот-вот обрушатся на него одна за другой, он в отчаянии резко топнул ногой по белому лотосу под собой, одновременно издав долгий крик, подобный драконьему рёву, и тяжело развёл обе руки в стороны.
Огромный золотой образ, словно почувствовав смятение монаха, внезапно вспыхнул золотым сиянием, и его громадное тело разом разбухло почти на треть, достигнув семи-восьми чжан. Казалось, он вот-вот одним рывком разорвёт огненные цепи.
Но затем случилось то, что похолодило сердце монаха.
С ростом алмазного тела огненные цепи также увеличивались, не испытывая ни малейшего напряжения.
Монах снова сложил печати руками. Золотой призрачный образ в свете духовного сияния резко уменьшился вдвое. Но огненные цепи точно так же уменьшились и истончились вместе с ним, словно паразит, впившийся в кость, — намертво обвивали образ и не отпускали.
На этот раз лицо монаха в серебряных одеждах по-настоящему изменилось.
Увидев, что трёхцветная огненная птица уже подлетела совсем близко, он больше не мог заботиться о призрачном образе над головой и поспешно метнул в воздух нефритовую флягу.
Фляга сделала один оборот, и её горлышко направилось прямо на несущуюся птицу. Вспыхнув серебряным светом, она издала ряды буддийских мантр, а затем из горлышка хлынул поток семицветного буддийского сияния, обрушившийся прямо на трёхцветную огненную птицу.
Птица, выдыхая трёхцветное пламя, расправила оба крыла и попыталась прорваться сквозь буддийское сияние, чтобы добраться до головы монаха в серебряных одеждах.
Но стоило им соприкоснуться, как буддийское сияние вдруг закрутилось и вспыхнуло. Семицветные огни, непрерывно вращаясь, окутали птицу, стянули назад и втянули в флягу. Весь процесс был без труда, словно лёгкий ветерок, — казалось, эта фляга была просто природным врагом трёхцветной огненной птицы!
Увидев это, монах в серебряных одеждах наконец вздохнул с облегчением, но тут же указал пальцем на серебряную флягу в воздухе.
Та дрогнула и выпустила ещё один мощный поток буддийского сияния. На этот раз целью стала фиолетовая огненная волна, катившаяся следом за птицей.
Похоже, он намеревался тем же сокровищем забрать в флягу и фиолетальное пламя.
Но в этот самый момент с противоположной стороны раздался спокойный, почти безразличный слог: «Взрыв!»
Серебряная фляга, до этого парившая перед ним, вдруг начала бешено трястись, её поверхность покрылась впадинами и буграми. Среди лихорадочно мигающего серебряного света изнутри послышался глухой громовой раскат, который всё нарастал.
— Не к добру!
Монах в серебряных одеждах сначала в изумлении сканировал флягу духовным восприятием, а потом обнаружил нечто настолько поразительное, что не удержался и вскрикнул. Тут же наставник из Секты Громового Звука снова топнул по белому лотосу под ногами — и его фигура мелькнула на лотосе и исчезла.
На пустом небе медленно вращался лишь лотос размером в несколько чи да золотой призрачный образ, скованный над ним.
Но в ту самую секунду, когда монах покинул своё подобие, серебряная фляга в мелькании духовного сияния издала оглушительный грохот и полностью разлетелась на куски.
Кольцо трёхцветного сияния возникло в пустоте там, где только что была фляга!
Трёхцветные руны лишь слегка прокрутились — и кольцо разбухло во много раз, поглотив и белый лотос, и золотой призрачный образ в небе.
Золотой образ, опутанный огненными цепями, не мог пошевелиться и уклониться ни на миллиметр. Хотя он и продержался мгновение в трёхцветном пламени, вскоре с тихим звуком рассыпался, словно мыльная пена, и обратился в ничто. Белый лотос справился ещё хуже: едва трёхцветное пламя коснулось его, он мгновенно испарился.
Тридцать с лишним чжан в стороне вспыхнул белый свет, и в этом месте появилась фигура монаха в серебряных одеждах. Но в тот миг, когда золотой призрачный образ был уничтожен, его лицо неожиданно побелело на несколько оттенков. Он открыл рот и выплюнул маленький глоток эссенциальной крови, а его бледно-золотистая кожа тут же заметно потускнела — выглядело так, словно он серьёзно повредил свою жизненную силу.
Тот золотой призрачный образ был связан с его духом, разумом и эссенциальной кровью — точно так же, как связанное сокровище!
Хань Ли, однако, сохранил невозмутимость. Он лишь без выражения сомкнул пальцы в новую печать, и волна фиолетового пламени позади мгновенно изменила направление, превратившись в фиолетового огненного змея длиной в десять с лишним чжан, с белым шаром в пасти, — и ринулась в погоню за убегающим монахом в серебряных одеждах.