Выпущенная Лю Дао Цзи Шэном двуглавая змея, неизвестно какую команду получив от старого демона, качнула телом и обеими головами одновременно извергла вниз поток чёрнильной жидкости. Жидкость мгновенно превратилась в клубящийся ядовитый туман, накрывший всё в радиусе более десяти чжанов.
С глухим грохотом чёрный свет и летающий нож столкнулись, и вспышка ослепительного чёрного сияния озарила окрестности. Выяснилось, что чёрный свет — какое бы это ни было сокровище — взорвался собственной силой, приняв на себя удар ножа из демонического костного мозга.
А серебряная вспышка — и человекоподобный кукол неожиданно оказался на том месте, где прежде стоял старый демон. Ядовитый туман, не церемонясь, хлынул на него и мгновенно поглотил.
Чёрная змея качнула обеими головами и уже метнулась к куклу. Но в следующее мгновение без какого-либо предзнаменования прямо над её головами возник серебряный лотос размером около чи, и в его сердцевине развернулось сияние семицветного Буддийского Света.
Едва змея оказалась в поле этого света, как её тело мгновенно замерло — малейшего движения не могло быть. Лишь четыре изумрудно-зелёных глаза на ужасных змеиных головах продолжали лихорадочно вращаться.
Без малейшего промедления — «пых, пых» — две тонкие серебряные нити, действуя в безупречном согласии, метнулись из зелёного тумана и обвились вокруг обеих змеиных голов. Те мгновенно отвалились и покатились по земле.
Зелёный туман заколыхался, и из него неторопливо выплыл человекоподобный кукол — совершенно невредимый.
Кстати, эта чёрная змея была весьма значительной тварью. Ядовитый туман, извергаемый ею из пасти, уступал Десяти Смертоносным Ядам мира Культивирования Бессмертия, но ненамного. Обычный культиватор, вдохнувший хотя бы каплю, почти немедленно погибал.
Но самое страшное в этом яде было не в его смертоносности, а в том, что он мог проникать сквозь большинство защитных барьеров Пяти Стихий, незаметно просачиваясь внутрь, — и владелец барьера даже не замечал угрозы.
Даже культиватор стадии Зародыша Души, застигнутый врасплох, мог погибнуть. Если бы не это, старый демон и не стал бы держать эту змею в качестве духовного насекомого.
Но человекоподобный кукол вовсе не был создан из плоти и крови — и потому, какой бы чудодейственной ни была ядовитая сила, для него она была абсолютно безразлична. Напротив, именно из-за этого змея легко лишилась жизни!
Одна из двух иллюзорных теней была связана с чёрной змеёй духовным узом, и в тот миг, когда змея погибла, она это ощутила — в её глазах мелькнул страх.
Но тень метнулась прочь, не оглядываясь, лишь резко обернувшись и указав рукой в сторону отдалённого костяного знамени.
Костяное знамя едва заметно вздрогнуло, и всё его тело вспыхнуло чёрным сиянием, словно готовясь подняться в воздух.
В этот самый момент прямо над тенью вспыхнула дуга изумрудной молнии, и в свете электрических искр возникла человеческая фигура. Это был сам Хань Ли.
Его глаза вспыхнули голубым сиянием, когда он бросил взгляд вниз. Одной рукой он взмахнул — раздался гром, и золотая электрическая сеть обрушилась сверху. Другая рука перевернулась, и в ладони возник малый изумрудный треножник, из которого бесчисленные изумрудные нити устремились следом, опережая золотую сеть.
Хотя техника перевоплощения и разделения теней старого демона была поразительно изощрённой — одним лишь духовным восприятием было невозможно уловить между ними малейшее отличие — под действием дара Прозрачных Духовных Очей обе тени оказались словно у самого края век. Хань Ли мгновенно уловил едва заметные различия и отличил подлинную от ложной.
Он уже давно всё понял.
Тень, в которую превратился Лю Дао Цзи Шэн, в ужасе резко качнула плечами — из её спины мгновенно вырвались шесть демонических теней, устремившихся вверх.
Но на этот раз демонические тени были заметно тусклее прежних и наполовину расплывчаты.
Затем старый демон резко взмахнул рукавом — голубой нефритовый зонт вылетел наружу и возник над его головой.
Сокровище мгновенно раскрылось и выросло в несколько раз, тут же закрыв собой старого демона.
С глухими ударами шесть демонических теней столкнулись в воздухе с изумрудными нитями, заставив те на мгновение замедлиться — те не смогли тут же пробиться сквозь.
Но когда следом громоподобно обрушились золотые дуги, демонические тени мгновенно рассеялись в золотом сиянии — без малейшего сопротивления.
Затем золотые дуги и изумрудные нити, переплетаясь и вспыхивая, обрушились с оглушительным ударом на гигантский зонт.
Неизвестно, каким было это сокровище, но под его неистово мерцающим сиянием зонт удержался в воздухе без малейшего повреждения, задержав и сеть, и нити на полпути, не дав им опуститься ни на миллиметр.
Хань Ли, паривший в воздухе, при виде этого мгновенно нахмулился. Одна рука резко сжала пустоту — и в ладони непостижимым образом возник золотой меч длиной в несколько чи.
Затем за его спиной мелькнуло две крылья, и он превратился в белую нить, устремившуюся вниз, — но по дороге мелькнул и исчез.
Старый демон внизу похолодел — он мгновенно понял, что дело плохо, и попытался уйти прочь.
Но прежде чем он успел сдвинуться с места, полоса золотого света мелькнула на поверхности нефритового зонта — с резким «ззз-хрящ» зонт неожиданно рассёкся пополам.
— Аа! — старый демон вскрикнул, и его тело тут же окуталось чёрным сиянием, готовясь выстрелить прочь.
Но прежде чем он успел что-либо предпринять, пространство перед ним колыхнулось, и белая нить непостижимым образом вырвалась наружу, обвив вокруг старого демона с молниеносной скоростью.
С глухим «пф» Лю Дао Цзи Шэн наконец-то оказался беззащитен. Он ощутил лишь холодок в спине — рука, пылающая фиолетовым пламенем, пробила его защитный демонический покров и вышла насквозь.
Его личный боевой доспех-сокровище оказался совершенно бессилен помешать этой непостижимой руке.
В нестерпимой боли старый демон лишь успел услышать за спиной тихий вздох, а затем увидел, как рука, пронзившая его грудь, вспыхнула ярче фиолетовым пламенем — и слой пурпурного льда стремительно расползся во все стороны. С невероятной быстротой он покрыл бо́льшую часть тела, и вот-вот должен был полностью погрузить старого демона в ледяной плен.