Хань Ли не стал сразу подниматься. Он поднял голову и уставился вперёд, лицо его оставалось бесстрастным.
Двое культиваторов в потоках света, судя по всему, издалека увидели Хань Ли на маленьком острове, и их стремительный полёт заметно ускорился. После резкого рассекающего воздух звука белый свет приблизился к острову и сомкнулся, обнажив двух культиваторов — мужчину и женщину.
Женщине было около двадцати пяти-шести лет: кожа белоснежная, густые чёрные волосы — словно облака, а изумрудно-зелёное придворное одеяние излучало аристократическое величие. Мужчина выглядел примерно сорокалетним, был одет в белое учёное одеяние, с обычными чертами лица, однако густые чёрные брови его были острыми, как клинки, всё его существо излучало убийственную ауру, а лицо было холодным, как лёд.
Они парили на высоте более тридцати чжанов и вместе разглядывали Хань Ли.
Хань Ли медленно поднялся и, словно подхваченный невидимым ветром, взмыл в воздух.
Вскоре он оказался на той же высоте, что и двое незнакомцев.
— Имена Двух Святых Небесной Звезды давно звучат для меня, как гром. Сегодня мне выпала честь одновременно повидать обоих друзей — это поистине счастье на три жизни. — Хань Ли рассмеялся, проявив умеренную вежливость.
Увидев такую невозмутимую манеру Хань Ли, женщина в придворном одеянии — по имени Вэнь Цин, некогда уже встречавшаяся с ним, — мило улыбнулась, и вся её фигура расцвела тысячей красок прелести.
— Поздних культиваторов стадии Наслитника в Звёздном Море всего лишь несколько. Раз друг Хань Ли согласился на встречу с нами, как мы могли бы не сдержать слова. Это — мой муж, Лин Сяофэн. Хотя мы с мужем и имеем некоторую известность, тех, кто знает наши подлинные имена, совсем немного. — Женщина слегка приоткрыла алые губы.
Хань Ли лишь слегка улыбнулся, промолчав, но внимательно окинул взглядом мужчину. Их глаза как раз столкнулись.
Оба одновременно почувствовали лёгкий холодок в сердце — без всякой видимой причины они ощутили, что перед ними человек, с которым шутки плохи.
— Я слышал от Старейшины Чжао, что у брата Хань Ли уже есть спутница для совместного культивирования, и она тоже является культиваторкой стадии Наследника. Это, конечно, досадно. Однако все женщины-культиваторы, достигшие стадии Наследника в Звёздном Море, даже отшельницы, при мощи нашего Звёздного Дворца нам не могли бы быть совершенно неведомы. Брат Хань Ли, похоже, родом не из нашего Звёздного Моря — а прибыл из Великого Цзиня.
Лин Сяофэн с первых слов произнёс нечто, заставившее лицо Хань Ли слегка измениться.
— Оба друга тоже бывали в Великом Цзине!
Хань Ли тихо выдохнул, мысли его метались с молниеносной скоростью, и он ни подтвердил, ни отрицал. Но сам его тон естественно подтвердил Двум Святым Небесной Звезды их предположение.
Мужчина кивнул, и на его лице появилось выражение: «Так и знал».
— Великое Цзинь слывёт святыней Культивирования Бессмертия в Мире Смертных, и мы с мужем конечно же отправились туда однажды. Хотя между Бурным Звёздным Морем и Великим Цзинем и существует древний телепортационный круг, местоположение его чрезвычайно таинственно, и даже при нынешних наших способностях добираться туда всё ещё сопряжено с определённым риском. Поэтому, за исключением правителей Звёздного Дворца на протяжении поколений, очень немногие культиваторы стадии Наследника отправлялись в Великое Цзинь. Разумеется, о самом телепортационном круге знают совсем немногие. Однако наш Звёздный Дворец постоянно держит одного Старейшину для наблюдения рядом с этим кругом. Если бы вы прибыли в Звёздное Море через этот телепортационный круг, нам невозможно было бы не узнать об этом. Помимо этого, если бы кто-то согласился тратить более десяти лет на непрерывный полёт через несколько других морских пространств, он тоже мог бы добраться до Великого Цзиня. Но путь был бы невероятно опасен — не исключено, что его поглотил бы какой-нибудь неизвестный демонический зверь. Почти никто не стал бы совершать такую глупость. Не подскажете ли, каким образом брат Хань Ли попал в наше Звёздное Море?
Вэнь Цин, не скрывая любопытства, вопросительно взглянула на него.
— Я оказался здесь благодаря стечению обстоятельств, совсем не по собственной воле. Что касается способа — его крайне трудно воспроизвести. Двум друзьям не стоит слишком беспокоиться об этом. — Лицо Хань Ли слегка дрогнуло, и он произнёс это, наполовину правдиво, наполовину уклончиво, давая понять, что не намерен распространяться.
Лин Сяофэн и Вэнь Цин обменялись взглядами. Хотя в их душах и шевелились сомнения, они не стали продолжать допрос. Мужчина спокойно заговорил:
— Старейшина Чжао упоминал ли вам о цели нашего приглашения?
— Кое-что упоминал. Говорят, вы хотели бы рассказать мне кое-что, связанное с преодолением стадии Преображения. Услышав об этом, как мог бы я не заинтересоваться и не прийти?
Немного помолчав, Хань Ли тихо рассмеялся.
— Верно. Хотя мы с мужем и застряли на поздней стадии Наследника уже несколько столетий, мы всё же считаем, что в вопросе преодоления стадии Преображения можем помочь вам избежать лишних ошибок и предложить несколько методов и тайных техник, весьма эффективных для прорыва. Разумеется, удастся ли вам действительно преодолеть этот барьер — зависит от вашей судьбы.
Женщина в придворном одеянии не изменила своей улыбки и продолжила приятным голосом:
— Ох, разве бывают такие подарки просто так. Двое друзей не станете же вы сообщать мне эти тайные техники безвозмездно.
Хань Ли не стал проявлять чрезмерной радости, и в его глазах мелькнула тень осторожности.
— Если бы вы согласились вступить в брачный союз с Юй Лин, мы, конечно, не предъявляли бы никаких условий. Но раз вы к этому не стремитесь, нам с мужем остаётся лишь предложить сделку брату Хань Ли.
Вэнь Цин невозмутимо произнесла это.
— Какую сделку? Друг Вэнь Цин, слушаю вас.
Хань Ли слегка прищурил глаза, вперив взгляд в её изящное лицо, но его собственное выражение оставалось абсолютно спокойным.
— Просто. Я хочу обменять эти тайные техники и собственные наблюдения на ваше покровительство дочери в управлении Звёздным Дворцом — до тех пор, пока она действительно не укрепится на посту его владыки.
Вэнь Цин серьёзно произнесла это.
— Покровительствовать Юй Лин? — Хань Ли, услышав это, нахмурился и задумался.