Ханьли Шанжэнь, сидевший в сиянии ледяных пламён, внезапно ударил себя ладонью по макушке головы.
Приглушённый стон вырвался из его горла, и светящийся голубой шар, обволакивавший Юаньинь размером в несколько цуней, медленно поднялся из плотского тела.
Юаньинь сидел, скрестив ноги, а пальцы слагали печать, однако на шее у него висела нефритовая табличка размером с ноготь большого пальца, излучавшая слабый серебристый свет — какое это было сокровище, оставалось загадкой.
Едва Юаньинь отдалился от тела на сажень в высоту, он вдохнул и тут же выдохнул, выпустив струю голубого светового пламени.
Именно этот пламень представлял собой подлинную сущность Цяньланьского Ледяного Пламени, отточенную Ханьли Шанжэнем за столетия упорных упражнений.
Пламень круто взвился и превратился в ослепительно сияющий голубой световой круг, который чудесным образом оказался под ногами Юаньиня. Подхватив его, круг медленно поднялся вверх, вылетев за пределы молочно-белой ледяной сферы.
Увидев, что Юаньинь Ханьли Шанжэня покинул тело, Хань Ли и остальные больше не мешкали. Все они указали руками в сторону отдалённого светящегося шара, и тотчас из их пальцев вырвались тонкие струи пламени чрезвычайного холода.
Произошло нечто необычное!
Прежде чем холодное пламя успело достичь Юаньиня, световой круг под ним стремительно закрутился. Мгновенно возникла колоссальная сила притяжения — все струи холодного пламени, дрогнув, изменили направление и были поглощены, целиком втянуты в световой круг.
Прежде чисто-голубой круг мгновенно приобрёл пёструю, невероятно яркую расцветку — настолько ослепительную, что при долгом взгляде на него начинало кружиться голова, и смотреть слишком долго было невозможно.
Юаньинь издал низкий возглас, и один за другим полетели заклинания, поражая световой круг под ним.
Из-под него тотчас раздался гулкий раскат, и пламена различных оттенков, задрожав, один за другим взорвались.
В этот момент заклинания, сходившие с рук Юаньиня, становились всё стремительнее — одно за другим, без передышки, словно он стремился израсходовать всю свою магическую силу в один миг.
И различные оттенки холодного пламени, подчиняясь заклинаниям, после взрывов переплетались и сливались, и мгновенно слились воедино, образовав световой лотос.
Этот световой лотос хранил в себе шесть цветов — чёрный, белый, красный, жёлтый, зелёный и синий. Казалось, каждый из них чётко обособлен, но все они составляли единое целое — зрелище было невероятно таинственным.
Впрочем, диаметр лотоса достигал трёх саженей, и Юаньинь посреди него выглядел совершенно крошечным. Но из его уст полились таинственные заклинательные звуки, и свет лотоса затрепетал, начав сжиматься. С каждым дюймом, на который он уменьшался, свечение становилось всё ярче.
Спустя непродолжительное время, когда световой лотос сократился до размера около чи, лепестки его стали плотными, почти осязаемыми, а шестикветное пламень на них вспыхивало и плясало, словно огонь бессмертных.
Хань Ли, хотя на его лице и мелькнуло выражение удивления, как и все прочие, наоборот, стал выбрасывать ещё более мощные и толстые струи холодного пламени.
Стоило этим струям погрузиться в лотос — и они исчезали бесследно, словно камни, брошенные в море.
Именно в этот момент Юаньинь распахнул глаза, которые до сих пор были плотно закрыты. Взгляд его был необычным — глаза сверкали странным золотистым сиянием.
Он поднял одну руку, сложив пальцы в формулу лотоса.
Тихие звуки «пух-пух» следовали один за другим, и бесчисленные тонкие голубые нити вылетали из кончиков пальцев, поражая ближайшие лепестки и сливаясь с ними воедино.
Юаньинь не прекращал произносить заклинания, его крохотное лицо приобрело предельно сосредоточенное выражение, а поднятые пять пальцев начали медленно сжиматься к центру.
Связанные с пальцами световые нити, пульсируя голубым, начали лихорадочно дрожать.
Из лотоса донёсся гул, и его лепестки, подчиняясь натяжению голубых нитей, начали медленно сжиматься. Вскоре, словно время потекло вспять, лотос превратился в нераскрывшийся бутон, полностью обволакивая Юаньинь внутри себя.
Шестикветное пламень на его поверхности непрерывно переливалось, излучая ослепительное сияние.
Хань Ли и остальные, увидев это, одновременно сложили печати и временно отключились от управления пламенем чрезвычайного холода.
Шестикветный бутон чуть шевельнулся и пошёл вниз.
После вспышки света он, словно невесомый, без труда погрузился в молочно-белую ледяную сферу, мелькнул — и исчез, проникнув сквозь череп в голову плотского тела Ханьли Шанжэня.
В этот момент остальные пятеро снова выпустили холодное пламя, поразив молочно-белую сферу.
В молочно-белой сфере тут же заблестели тонкие иглы холода, пронзающие тело Ханьли Шанжэня, — непрерывная стимуляция силой ледяного пламени, призванная помочь ему преодолеть узкое место в культивации.
Внутри формации тотчас воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шипением прорезаемого воздуха.
За Пещерой Сюаньюй, на одной из глухих улиц ледяного города, два мужских ученика Дворца Малого Предела в белых одеждах шагали плечом к плечу.
Их лица были бесстрастны, но взгляды непрестанно скользили то влево, то вправо — они вели себя с нескрываемой осторожностью, словно находились не на территории собственной секты.