Рубеж Без Возврата — величественный оплот, захваченный и удерживаемый Расой Чернил уже на протяжении многих тысяч лет. С тех пор как человеческая армия была полностью оттеснена, прошло несколько тысячелетий. За столь продолжительное время крепость, некогда принадлежавшая людям, давно превратилась в главный тыл и опору Расы Чернил.
Здесь сосредоточены все Чернильные Гнёзда Повелителей, бесчисленные Гнёзда Владык Сфер, на страже стоят многочисленные сильнейшие воины Расы Чернил — и даже оба нынешних Повелителя круглый год охраняют это место.
Из двух Повелителей Расы Чернил Мо Юй был тем, кто не вмешивался в дела: с тех пор как Монайе взял на себя управление всеми внутренними и внешними делами Расы Чернил, Мо Юй проводил почти всё время в собственном Чернильном Гнезде, используя его силу для непрерывного укрепления собственной мощи.
Уже много лет никто не вступал с ним в бой, и никто не знал, до какой степени возросла его сила.
Донесения с передовой поступали через цепочку Чернильных Гнёзд и стекались на Рубеж Без Возврата.
В обширном зале Монайе изучал эти донесения, поступавшие с передовой. Ознакомившись с потерями, которые несли люди на различных участках фронта, он наконец-то почувствовал, как давно теснившая его тоска стала чуть легче.
В прошлый раз он лично возглавил вылазку, чтобы убить Сяо Сяо и У Цина и заодно помочь Чернильному Великому Духу выбраться из окружения. Тогда он был уверен, что задача по плечу, однако люди предъявили своё грозное оружие — выпустив настоящего Великого Духа.
Это не только сорвало его миссию, но и позволило обоим мастерам девятого ранга освободиться от стеснения, а Чернильный Великий Дух, на который он возлагал большие надежды, оказался скован призванным Великим Духом. Урон оказался поистине чудовищным.
Каждый раз, когда он вспоминал об этом, в его груди тихо ныло — казалось, что бы он ни предпринимал, стоило лишь делу быть связанным с Ян Каем, оно неизменно заканчивалось плохо.
После провала той миссии он получил от Мо Юя жёсткую отповедь. К счастью, он и сам уже был Повелителем, и Мо Юй не стал бы принимать против него серьёзных мер, но этого было достаточно, чтобы основательно расстроиться.
В последние годы он не предпринимал ничего подобного, ограничившись тем, что обосновался на Рубеже Без Возврата и дистанционно управлял войсками Расы Чернил, сражавшимися на передовой против человеческой армии. Дела шли весьма неплохо.
Особенно на Пятом Секторе, который он взял под особое внимание: после ряда крупных сражений Армия Алого Пламени понесла немалые потери, и восьмиранговых воинов было убито немало.
При такой тенденции, вероятно, и ста лет не пройдёт, как Армия Алого Пламени будет окончательно разбита.
Он не надеялся решить всё разом — каждая из человеческих армий представляла серьёзную силу. Даже при отсутствии мастера девятого ранга в их рядах было множество сильных воинов, а особенно непростыми были Священные Духи — каждый из них представлял собой серьёзную проблему. Поэтому уничтожение Армии Алого Пламени требовало постепенного подхода.
Сейчас среди людей действительно один за другим выдвигались восходящие звёзды, но пока Раса Чернил убивала достаточно быстро и в нужном количестве, потери всегда превышали пополнение, и рано или поздно настанет день, когда Армия Алого Пламени больше не сможет держаться.
Для осуществления этой стратегии Раса Чернил также понесла немалые жертвы. Сейчас ни на Рубеже Без Возврата, ни на передовой не осталось ни одного Исконного Владыки Сферы — все они, некогда бежавшие из Запрета Первозданного Неба, выполнили приказ Мо Юя и Монайе и провели Ритуал Слияния, превратившись в Ложных Повелителей.
Массовое превращение Исконных Владык Сфер породило нынешнюю огромную базу Ложных Повелителей Расы Чернил — именно это давало Расе Чернил возможность соперничать с людьми. Иначе на передовой, где у людей были мастера девятого ранга, а у Расы Чернил не осталось ни одного Повелителя, чем бы они могли противостоять людям?
Более того, после столь долгого накопления и укрепления сил Раса Чернил наконец-то была близка к появлению нового Повелителя!
Среди Расы Чернил, прорвавшихся тогда из Запрета Первозданного Неба, помимо Исконных Владык Сфер было ещё много обычных Владык Сфер. Исконные Владыки Сфер не могли возвыситься до ранга Повелителей, ибо исчерпали свой потенциал, но у обычных Владык Сфер ещё были шансы.
Ещё на заре его правления Расой Чернил он повсеместно отбирал Владык Сфер, имевших шансы на возвышение до Повелителей, и тайно содержал их на Рубеже Без Возврата, тщательно выращивая. Теперь же эти усилия вот-вот принесут плоды — настало время сбора урожая.
Стоит лишь Расе Чернил породить новых Повелителей, и часть преимуществ, которые давали люди своим девяторанговым мастерам, будет нивелирована. А тогда положение людей станет ещё более незавидным!
Люди считали, что возврат нескольких крупных секторов означает победу? Это было наивно до смешного.
Отложив очередное донесение с передовой, Монайе откинулся на спинку кресла, рассеянно постукивая пальцами по столешнице, с задумчивым выражением на лице.
Он обдумывал, следует ли направить дополнительных Ложных Повелителей в Пятый Сектор, чтобы усилить давление на Армию Алого Пламени. У Расы Чернил были для этого кадры: на Рубеже Без Возврата ещё немало Ложных Повелителей, которые не могли вынести бездействия и время от времени являлись с просьбой о направлении на передовую, однако он каждый раз пресекал эти домогательства.
Его заботило максимальное уничтожение элиты человеческих войск — ослабление общей мощи противника. Сейчас на стороне Армии Алого Пламени восьмиранговые мастера нередко жертвовали собой, лишь бы нанести Ложным Повелителям хотя бы раны, вынуждающие их покинуть поле боя.
Такой расклад его вполне устраивал: среди Расы Чернил он не скорбел ни об одной потере ниже ранга Владыки Сферы. Пока Владыки Сфер и Ложные Повелители сохраняли жизнь, даже тяжёлые ранения не были проблемой — достаточно было вернуться на Рубеж Без Возврата и провести в спячке несколько лет, и всё приходило в норму.
Однако прежде чем он успел всё обдумать, один из его Владык Сфер ворвался в зал — в явной спешке.
Монайе поднял на него взгляд, нахмурившись — по лицу Владыки Сферы он сразу понял, что произошло что-то неприятное.
Впрочем, Монайе не слишком удивился: на поле боя обстановка менялась стремительно, и хотя большинство донесений с передовой содержало хорошие новости, всегда находились нюансы, которые не радовали.
Столько лет стоя во главе Расы Чернил, он давно обрёл спокойствие, не изменявшее ему даже перед лицом обрушивающейся горы.