Ян Кай когда-то вывел из Тайсюя более сотни Священных Духов.
Однако сейчас перед ним стояло лишь около шестидесяти.
Почти трёхтысячелетние непрерывные бои — потери составили целых сорок процентов. И это были Священные Духи, каждый из которых превосходил воина-человека соответствующего ранга. Легко представить, сколько великих сражений им пришлось выстоять за эти годы.
Хотя численность была невелика, это была поистине грозная сила. Все эти Священные Духи — бойцы восьмого ранга, и к тому же значительно мощнее человеческих восьмирангов.
Их предки по различным причинам были заточены Старым Деревом в Тайсюй. В той особой среде, как бы ни совершенствовалась их кровь, они не могли раскрыть подобающую силу.
Как и Чжу Цзюинь, которую Ян Кай когда-то вывел из Тайсюя. Эта демонка тоже была Священным Духом восьмого ранга, но в оковах Тайсюя её боевая мощь была серьёзно подавлена. Лишь покинув Тайсюй и восстановившись в Пустотной Земле на протяжении многих лет, она постепенно обрела подобающий уровень.
Эти несколько десятков Священных Духов покинули Тайсюй почти три тысячи лет назад — и давно уже приспособились к законам внешнего мира.
Почти восемьдесят процентов из них — Священные Духи восьмого ранга, остальные двадцать — седьмого. Среди восьмирангов выделялись несколько особо могущественных, чья аура была особенно пронзительной. Не исключено, что в будущем они смогут продвинуться до девятого ранга и обрести высшее совершенство.
А после стольких лет непрерывных боёв на этих Священных Духах густо витала ледяная аура убийства, пронизанная величием священных существ, — от чего становилось по-настоящему не по себе.
Они стояли здесь, и все мастера-оружейники и мастера формаций, трудившиеся на Туймотае, стороной обходили это место.
Впрочем, совершенствование крови Священных Духов тем сложнее, чем дальше продвигаешься. Ныне это уже не тот древний век, когда Небеса избалованно лелеяли Священных Духов. Поэтому сегодня лишь единицы способны подняться до девятого ранга.
Дракон Фу Гуан копил силы в Драконьем Пруде столько лет — и всё же не смог обойтись без помощи Ян Кая, чтобы достичь статуса Священного Дракона.
А Фенекин род — после гибели Царицы Фениксов в Области Пустоты не нашлось достойной наследницы. Совершенствование крови зависит не от долголетия, а от силы наследия. Если наследия недостаточно, никакое долголетие не поможет.
Ян Кай обвёл взглядом Священных Духов и вдруг сложил ладони в поклоне: «Эти годы вы немало потрудились.»
Строгая атмосфера тут же смягчилась. Один из Священных Духов рассмеялся: «Господин слишком строг — это лишь наш долг.»
Ян Кай взглянул на говорившего и слегка кивнул, улыбнувшись: «Когда я выводил вас из Тайсюя и заключал с вами трёхтысячелетний завет, каждый из вас дал Великую Клятву Источника. С тех пор прошло уже…»
Говоря это, Ян Кай принялся считать на пальцах.
Снизу тихим голосом раздалось: «Ещё семьдесят девять лет — и трёхтысячелетний завет будет выполнен.»
Раздались подхваты: «Так и есть! Так и есть!»
Ян Кай поднял голову и рассмеялся: «Вы это хорошо запомнили.»
Священные Духи виновато улыбались — разве можно забыть подобную вещь, когда речь идёт о Великой Клятве Источника?
Ян Кай сложил руки за спиной и продолжил: «Когда я заставил вас дать Великую Клятву Источника, я сказал: по истечении трёхтысячелетнего завета вы будетете свободны. Сейчас я не намерен нарушать своё слово. Однако все вы, вероятно, осведомлены о нынешнем положении дел в Мироздании. Я хочу лишь спросить: когда завет будет выполнен — куда вы намерены отправиться?»
Священные Духи переглядывались, и каждый видел в глазах другого беспомощность.
На данный момент они слишком хорошо понимали, что когда-то Ян Кай их разыграл. Когда они выходили из Тайсюя, о положении дел снаружи им и понятия не было.
Теперь трёхтысячелетний завет вот-вот истечёт, но даже обретя свободу — куда деваться?
Один великан с бычьей головой произнёс: «Господин, нынешнее Мироздание принадлежит клану Мо. Деться нам некуда — остаётся лишь плечом к плечу с людьми гнать врага. Будем надеяться, что Господин не отвергнет нас и позволит нам сражаться на передовой.»
Ян Кай посмотрел на говорившего — это был Чжуцзянь. Он был слегка удивлён — думал, что Священные Духи, получив свободу, ринутся прочь с поля боя. Не ожидал, что в них есть столь глубокое чувство долга.
Он почувствовал лёгкое умиление и спросил: «Все вы так считаете?»
Один из Священных Духов честно ответил: «Мы уже сели на пиратский корабль — разве можно сойти на берег?»
Многие Священные Духи тихо рассмеялись.
Ян Кай кивнул: «Раз вы так считаете — это счастье для нашего человеческого рода и для всего Мироздания. Я, Ян Кай, клянусь Источником: пока жив, непременно истреблю клан Мо до последнего и устраню всю угрозу, от них исходящую. А когда реки очистятся и море утихнет, я снова соберу вас за столом для весёлой пирушки. Тогда вы будетете героями Мироздания, удостоитесь благословения Небес и, быть может, вернёте былую славу предков!»
По его словам за спиной Ян Кая на мгновение мелькнула призрачная золотая голова дракона — знамение Великой Клятвы Источника.