Если бы Ян Кай был лишь культиватором шестого-седьмого ранга, Ло Тинхэ не испытывала бы особых затруднений — просто даровать ему какое-нибудь сокровище или подсказать кое-что в культивации было бы для неё пустяком.
Но Ян Кай все последние годы неуклонно поднимал свой уровень, прогрессируя стремительно — уже восьмого ранга, причём не обычного, а такого, что стоял на самой грани достижения его вершины.
По силе Ян Кай как культиватор восьмого ранга, несомненно, возглавлял список сильнейших среди соплеменников своего уровня — даже Сян Шань не мог с ним тягаться.
Именно это и ставило Ло Тинхэ в затруднительное положение. С тех пор как она достигла девятого ранга и была назначена защищать Платформу отпора Мо, она не переставала размышлять над этим вопросом и в итоге приняла решение.
«Долго думала — ты всё время в разъездах, повсюду сталкиваешься с опасностями. Лучше подарю тебе кое-что для защиты — вдруг когда-нибудь пригодится.»
Сказав это и не дав Ян Кай возможности отказаться, она тонким изящным пальцем указала вперёд, и бескрайнее море цветов, покрывавшее долину, словно подчинившись какому-то влечению, мгновенно обратилось в мириады мерцающих огоньков, стремительно устремляясь к кончику её пальца.
Световые потоки закружились и сплотились, постепенно складываясь в очертания бабочки. Она переливалась яркими красками, выглядела совершенно живой — нежно взмахивая крыльями, словно обладая собственной душой.
Когда последние мерцающие огоньки рассеялись, бабочка полностью обрела форму.
Но на этом всё не закончилось. Ян Кай отчётливо ощутил, как необъятные силы мироздания в теле Ло Тинхэ яростно хлынули к крошечной бабочке на кончике её пальца. Бабочка величиной с ладонь младенца превратилась в бездонную пропасть, непрерывно поглощая силу культиватора девятого ранга Открытия Неба.
Ян Кай был глубоко потрясён.
Он не мог понять, какую именно тайную технику применила Ло Тинхэ, но прекрасно видел, что эта опытная культиватор из Неба Инь-ян вливает основу своего Малого Космоса в бабочку.
Для неё самой это, несомненно, означало колоссальные потери — бабочка, рождённая тайной техникой, при активации обладала бы мощью, ничуть не уступающей силе самого удара Ло Тинхэ!
Настоящая драгоценность! Как и говорила Ло Тинхэ, ему больше не нужно уединяться для культивации — он постоянно в разъездах. Недавно, на Родине, на него обрушились мощнейшие силы Племени Мо, потом он отправился в Проход Невозвращения и там столкнулся с двумя повелителями Племени Мо и бесчисленными воинами этого клана.
Опасностей было действительно немало — если бы у него имелось подобное сокровище для защиты, в критические моменты оно могло бы спасти ему жизнь.
Не говоря уж о прочем — если бы тогда на Родине у него была хотя бы одна такая таинственная бабочка, Ди У не смог бы ничего натворить.
По мере впитывания основы Малого Космоса культиватора девятого ранга Открытия Неба таинственная бабочка становилась всё одушевлённее, словно по-настоящему ожила и готовилась оторваться ввысь.
А на лице Ло Тинхэ проступила едва заметная усталость.
Целых сорок минут понадобилось Ло Тинхэ, чтобы глубоко выдохнуть, разорвать связь между своим Малым Космосом и таинственной бабочкой и легонько коснуться кончиком пальца. Бабочка, порхая, устремилась к Ян Кай.
Ян Кай раскрыл ладонь, и бабочка легла ему на руку. Яркие переливы света рассеялись, и она превратилась в кристалл в форме бабочки.
«Если окажешься в такой опасности, которую сам не сможешь разрешить, — просто призови это. В нём заключена сила моего полного удара, но продержится оно лишь тридцать вздохов. Запомни», — строго наказала Ло Тинхэ.
Сама по себе бабочка была невесома, но в сердце Ян Кая лежала непомерная тяжесть. Он мог приблизительно оценить: для создания этой таинственной бабочки Ло Тинхэ потеряла от пятисот до восьмиста лет духовной выслуги — то есть основу, накопленную за много столетий усердных занятий, вложили в одну-единственную бабочку, которая продержится лишь тридцать вздохов.
В определённом смысле такая тайная техника наносила Ло Тинхэ огромный ущерб, но для Ян Кая она стала настоящим спасительным даром.
Тщательно убрав таинственную бабочку, Ян Кай поклонился: «Благодарю вас, старшая, за вашу щедрость!»
Ло Тинхэ слабо улыбнулась: «Теперь ты — опора человечества, и с тобой не должно случиться ничего дурного.» Немного помедлив, она продолжила: «Ты всё время в разъездах, гораздо лучше других понимаешь нынешнее положение двух народов. Расскажи мне — если бы два народа начали тотальную войну, какие шансы у человечества на победу?»
Ян Кай на мгновение задумался и произнёс серьёзным тоном: «Шансы на победу на самом деле довольно высоки, но человечество не должно ограничиваться лишь текущим положением…»
Сегодня у человечества есть все основания вступить в войну с кланом Мо.
Когда-то Ян Кай добровольно отказался от собственного главного преимущества в Сюаньминской области, первым заключив мирное соглашение с кланом Мо — исключительно ради того, чтобы обеспечить потомкам человечества относительно безопасные условия для роста. Ведь тогда он осознал: это война, которую не способен определить один человек, и человечеству нужно больше сильных воинов.
Впоследствии перемирие распространилось на всё большее число крупных театров военных действий.
Прошло более двух тысяч лет. Человечество выдвинуло одно поколение одарённых воинов за другим, а из Звёздного мира, Мира Мириад Демонов и даже его Малого Мира постоянно выходили новые таланты.
А ныне у человечества появился ещё один девяторанговый культиватор Открытого Неба.
Можно сказать, что нынешнее положение человечества значительно лучше, чем три тысячи лет назад, когда оно лишь отступило и укрепилось на новых рубежах.
Если война действительно начнётся, шансы человечества на победу весьма велики. Не говоря уже о том, что сам он не связан никакими помехами и сможет лично выйти на поле боя. Приобретённые и врождённые владыки областей — те, кого он возьмёт на прицел, смогут ли ускользнуть?
Клан Мо действительно способен создавать ложных Повелителей, но где столько владык областей, которых они смогут принести в жертву?
Поэтому даже если полномасштабная война между двумя народами вспыхнет прямо сейчас, шансы человечества на победу превышают шесть-семь десятых. Однако необходимо быть готовым к колоссальным потерям. Возможно, в результате одного сражения бо́льшая часть нынешних воинов человечества будет уничтожена. В таких грандиозных боевых действиях, охватывающих оба народа, никто не сможет поручиться за собственное выживание.