Мэн Ци, услышав это, махнул рукой: — Не вини себя. Для нас лучше умереть так, чем быть обращёнными Инковыми в рабов и подвергаться произвольному порабощению — вот это поистине хуже самой смерти. Впредь, какого бы Инкового Ученика ты ни повстречал, не жалей его. Сможешь убить — действуй, даруй освобождение. Мы с того момента, как ступили на Инковое Поле Боя, уже давно были готовы к такому.
Ян Кай промолчал...
Мэн Ци продолжил: — Если... если, вернее, тебе удастся благополучно добраться до заставы Пещер-Неба и Благословенных Земель, о проходе в пустоту ты должен хранить молчание. Пока не повстречаешь Старейшину девятого ранга, который командует там, — как бы тебя ни спрашивали, никому не сообщай!
Это, разумеется, тоже мера предосторожности на случай, если кто-то из посвящённых будет заражён Инком. А вот Старейшины девятого ранга поддаются заражению отнюдь не так просто. За бесчисленные годы противоборства случаи заражения Инком культиваторов восьмого ранга Открытого Неба встречались нередко, однако прецедента заражения Старейшины девятого ранга так и не было.
— Младший запомнил! — Ян Кай серьёзно кивнул.
Мэн Ци посмотрел на него и снова вздохнул. Хотя Ян Кай обладал Небесно-Земным Источником и мог не бояться заражения Инком, а его сила намного превосходила уровень обычного шестого ранга, Мэн Ци всё же не верил, что Ян Кай сможет выбраться из глубины территории Инковых и благополучно добраться до заставы Пещер-Неба и Благословенных Земель. На пути подстерегали бесчисленные опасности, и малейшая неосторожность могла стоить ему жизни.
Ян Кай спросил: — Старший, не нужно ли вам передать какое-нибудь послание Благословенной Земле Линлун?
Мэн Ци на мгновение уставился в пустоту, помолчал и покачал головой: — Не нужно. Им нечего мне передавать. С того дня, как я был порабощён Инком, я уже мёртв.
Он поднял взгляд на Ян Кая: — Время не ждёт, пора тебе уходить. Эта тайная область тоже хранит в себе великую силу Неба и Земли, и для Инковых она представляет огромную привлекательность. Однако поскольку здесь есть кое-что полезное для Инковых Учеников, им и позволили войти сюда первыми для разведки и поисков. Через несколько дней Инковые проникнут сюда глубже и поглотят силу Неба и Земли этой области — тогда тайная область неизбежно обрушится.
Ян Кай нахмурился: — Вне тайной области уже ожидают Инковые?
Мэн Ци кивнул: — Несколько Владык! Как только ты выйдешь из тайной области, начнётся самое опасное. Справишься или нет — зависит от тебя самого. Для Инковых такой бесхозный раб, как ты, весьма интересен. Но если сможешь продемонстрировать достаточную пользу, то, возможно, сохранишь жизнь. А нет — станешь лишь их пищей.
Ян Кай мгновенно почувствовал, как у него разболелась голова. Едва выйдя из тайной области, ему предстояло столкнуться с Инковыми Владыками — и о весёлых развлечениях тут и думать не приходилось.
Мэн Ци ещё раз описал ему маршрут выхода, после чего махнул рукой: — Иди, времени терять нельзя!
Ян Кай хотел сказать ещё кое-что, но тысяча слов и мыслей застряли у него в горле. Он не стал больше уговаривать, поднялся во весь рост и низко поклонился Мэн Ци: — Старший, берегите себя!
Мэн Ци кивнул, закрыл глаза и промолчал.
Ян Кай развернулся и ушёл, выйдя из пещеры в горных недрах. Определив направление, он, следуя указаниям Мэн Ци, устремился прочь.
Пролетев совсем недалеко, Ян Кай внезапно замер.
Из-за его спины донёсся грохот обрушивающегося мира, великая сила Неба и Земли хлынула наружу и мгновенно рассеялась.
Он понял — Мэн Ци покончил с собой. Чтобы сохранить тайну прохода в пустоту, ему оставался лишь один путь — смерть.
Тайная область была немалой. Хотя Мэн Ци и описал ему маршрут выхода, Ян Кай всё же был в ней чужим. Путешествуя из стороны в сторону, он потратил целых два дня, прежде чем добрался до входа в тайную область.
На пути ему встречалось немало Инковых Учеников, рассекавших воздух ввысь и вниз. Ян Кай был удивлён, обнаружив, что уровень культивации этих Инковых Учеников оказывается самым разным.
Сильнейшие из них, как Мэн Ци, достигали седьмого ранга, а были и такие слабые, что не превышали пятого!
Ян Кай не мог этого понять, сколько ни размышлял. Теоретически Пещеры-Неба и Благословенные Земли прекрасно знали о силе и коварстве Инковых — ежегодно направляемые на Инковое Поле Боя культиваторы Открытого Неба не должны были быть слишком слабыми. Пятый ранг Открытого Неба явно не соответствовал необходимому уровню.
Шестой ранг — это самая нижняя граница!
Однако при ближайшем размышлении причина появления пятиых рангов служителей Морока, вероятно, схожа с ситуацией Мэнци.
Мэнци когда-то отсёк часть своего малого мира, из-за чего его сила резко упала. Хотя он с трудом удержался на седьмом ранге, его реальный уровень давно не соответствовал седьмому рангу.
Если бы он продолжал отсекать части малого мира, его ранг непременно упал бы ещё ниже!
Те пятиые ранги служителей Морока, возможно, появились именно так: изначально они были шестого или даже седьмого ранга Открытого Неба, но одна потеря за другой постепенно истощала основу их малого мира, и в итоге ранг опустился до нынешнего уровня.
Это единственное разумное объяснение.
Встретившись с этими служителями Морока, Ян Кай не стал чинить лишних проблем. Хотя ему очень хотелось использовать свет очищения, чтобы изгнать силу Морока из их тел и вернуть им первозданную природу, подобная попытка привела бы лишь к ненужным осложнениям.
К счастью, служители Морока не стремились нападать друг на друга. Хотя многие из них подчинялись разным хозяевам-Морокам, в тайное царство они вошли исключительно ради поиска полезных для себя сокровищ, и без приказа хозяев конфликты между ними были крайне редки — бессмысленная трата сил.
Прежде Мэнци хотел убить его, чтобы замять дело, — главным образом потому, что боялся: Ян Кай обнародует существование Плода Сюаньпинь. Это сокровище невероятно редко и чрезвычайно полезно для восстановления повреждённого малого мира.
Сами Мороки также желали, чтобы их служители были как можно сильнее — лишь тогда те смогут покрыть себя славой в грядущей великой войне.
Иначе зачем бы Морокам позволять своим служителям первыми войти в тайное царство и рыться там в поисках добра? Верно, обнаружив это место, они немедленно ринулись бы поглотить великую силу неба и земли.
Входом служил разрыв в пустоте — немалый, размером с целый дом. Стоило переступить его порог, и ты оказывался на Мороковом Поле Боя.