— Ещё есть несколько штук, но немного. Эта вещь очень редкая — даже Хозяин не способен дать слишком много. Создание одного чернильного червя отнимает часть его и без того скудной силы, — ответила Луань Байфэн.
Слова эти совпадали с тем, что в своё время говорил Юань Ду: для Племени Мо чернильные черви были большой ценностью. Однако лишь теперь Ян Кай узнал, что черви создаются самими представителями Племени Мо из собственной силы. Те из них, кто ныне заперт в Чёрной Пустоши, существуют уже невероятно давно, а их мощь серьёзно ослабла, — приходилось беречь силы, и создать сколько-нибудь значительное число червей было невозможно.
Луань Байфэн смутно уловила его намерение:
— Что ты задумал?
— Я привёл с собой несколько человек, — ответил Ян Кай. — Можно попробовать сделать и их своими единомышленниками.
Луань Байфэн возразила:
— Лучше не стоит действовать поспешно. Если бы речь шла только о тех двоих шестого ранга, ещё можно было бы рискнуть. Но среди тех, кого ты привёл, оказался один восьмого ранга. Вероятность того, что чернильный червь сможет обратить на свою сторону мастера восьмого ранга, крайне мала — на это способен лишь сам Хозяин. Если мы преждевременно себя обнаружим, Хозяин окажется в опасности, и ответственность за это нам с тобой не потянуть.
Ян Кай на мгновение задумался и кивнул:
— Я погорячился.
Луань Байфэн тихо улыбнулась:
— Ничего, ты тоже действуешь в интересах великого замысла Хозяина.
Сказав всё, что нужно, и убедившись, что Ян Кай уже обращён в единомышленника, Луань Байфэн решила завершить разговор:
— Нам пора выходить. Если мы задержимся слишком надолго, те, кого ты привёл, начнут подозревать неладное.
Ян Кай кивнул.
Вскоре они вышли бок о бок, ведя себя совершенно обычно, без единого намёка на подозрительность.
Корабль уже покинул шестнадцатую горную планету высшего класса и двигался к внешним рубежам.
Ян Кай стоял на палубе, глядя в сторону центра Чёрной Пустоши. В его голове был лишь один вопрос.
Является ли Племя Мо, запертое в Чёрной Тюрьме, тем самым носителем Великой Воли, которую он когда-то ощутил? Если нет — значит, в этой бескрайней Вселенной скрывается не одно Племя Мо.
Однако Ян Кай склонялся к тому, что речь идёт об одном и том же Племени Мо.
Он вспомнил, как когда-то, совершая обряд поклонения Племени Мо в Благословенной Земле Цянькунь, оставшейся после смерти Юань Ду, ощутил пришествие той Великой Воли. Тогда он действительно почувствовал силу того существа и ощутил, словно оно заперто где-то.
Ян Кай помнил, что докладывал об этом руководству Ланья.
Теперь ему казалось, что место заключения носителя той Великой Воли и есть Чёрная Тюрьма. Но это лишь предположение — чтобы окончательно убедиться, что речь об одном и том же Племени Мо, Ян Кай должен был вновь ощутить его волю.
Более чем через полдня все вернулись во дворец Луань Байфэн на внешних рубежах Чёрной Пустоши. Не мешкая, Ян Кай передал Цюй Хуашан и Ло Тинхэ по нефритовому скрипту:
— Отправляйтесь в Дворец Линсяо и Пустотный Край. Вручите это Хуа Цынсы, главному управляющему Дворца Линсяо, и Бянь Юйцин, второму управляющему Пустотного Края. Скажите им, что в Чёрной Пустоши нужен большой людской ресурс для добычи руды, и пусть они выделяют людей.
Цюй Хуашан была ошеломлена:
— Прямо сейчас?
Ян Кай вообще не обсуждал это с ней заранее — вдруг вручил скрипт и потребовал собрать людей. Это не могло не вызвать подозрений. Но, пройдя через девять перевоплощений, Цюй Хуашан смутно чувствовала, что с Ян Каем что-то не так. Хоть и терзали сомнения, она не стала расспрашивать.
— Отправляйтесь прямо сейчас, — кивнул Ян Кай и взглянул на Тао Линвань. — Ваньэр поедет с тобой, по дороге одна другой поможет.
— Хорошо! — кивнула Цюй Хуашан.
Тао Линвань всегда была послушной и покладистой — против такого распоряжения она не возражала ни единым словом, лишь было немного жаль расставаться.
Ло Тинхэ, напротив, была не в восторге:
— Я ещё не нагулялась. Зачем мне нести записки? Я ведь не твоя подчинённая.
Ян Кай улыбнулся:
— Разве ты не хотела взглянуть на Древо Миров в Звёздном Мире? Дворец Линсяо находится как раз там. По дороге — не откажи мне в услуге.
Ло Тинхэ чмокнула губами и больше не спорила:
— Ладно, пусть будет по-твоему.
Цюй Хуашан посмотрела на Ян Кая:
— Тогда мы отправляемся. Береги себя.
— Не переживай, — кивнул Ян Кай.
Цюй Хуашан призвала корабль, и когда три женщины поднялись на борт, он, обратившись в поток света, устремился к Вратам Предела.
Ян Кай и Луань Байфэн стояли на месте, провожая его взглядом. Когда корабль скрылся из виду, Луань Байфэн произнесла:
— Пойдём, я покажу тебе, что добыли за это время. Пока тебя не было, в Чёрной Пустоши извлекли немало ресурсов.
Корабль стремительно вылетел из Врат Предела, и в тот момент, когда они оказались в соседнем большом Пределе, лицо Ло Тинхэ мгновенно изменилось. Она посмотрела на Цюй Хуашан и произнесла:
— С Ян Каем что-то не так.
Цюй Хуашан была удивлена:
— Ты тоже это почувствовала?
Ло Тинхэ кивнула:
— Не забывай, что начиная с шестой жизни вашего девятижизненного цикла я была рядом с вами. Мы прожили вместе несколько десятилетий — его привычки я знаю хотя бы отчасти. Он так торопливо отправил нас прочь без всякой видимой причины — явно что-то случилось.
Тао Линвань слегка вздрогнула:
— С... с супругом что-то случилось? Что произошло?
— Не знаю, — покачала головой Ло Тинхэ и извлекла нефритовый скрипт, полученный от Ян Кая. — Но сейчас узнаем.
Цюй Хуашан тоже кивнула.
Обе одновременно погрузили духовное восприятие в скрипты — и в следующее мгновение их лица изменились!
В обоих скриптах была лишь одна фраза.
Племя Мо скрывается в Чёрной Тюрьме!