«Наставник, почему вы всегда так делаете? Я же виновата, а вы наказываете Сяо Бай-гэгэ!» — возмутилась Чжао Я. Только в такие моменты она позволяла себе перечить Ян Кайду, в остальное время вела себя очень послушно.
С тех пор, как они поднялись на этот Нефритовый Пик, всё было именно так: каждый раз, когда она допускала ошибку, наказание выпадало на долю Чжао Ебая. Сперва его лишали еды и сна, или заставляли спускаться с горы и набирать сотню вёдер воды, а теперь каждый раз заставляют стоять днями с тяжёлым грузом на голове.
Хотя у Сяо Бай невероятная сила, он ведь не культивировал — стоять без сна и отдыха три дня с наполненным водой чаном на голове ему было бы нелегко, тем более что нельзя пролить ни капли.
— Раз знаешь — не допускай ошибок. — Ян Кай равнодушно посмотрел на неё.
— Ученица не согласна! — обиженно сказала Чжао Я.
— Терпи!
Грудь Чжао Я тяжело вздымалась несколько раз. Внезапно она подошла к Чжао Ебаю, встала рядом и с грохотом опустилась на колени, раздув щёки:
— Ученица тоже хочет понести наказание вместе!
Ян Кай ни слова не сказал и развернулся, уходя.
Если не наказывать того, кого ты ценишь больше всего, как ты запомнишь урок? Чжао Я казалась послушной, но с детства в её сердце жила злая сила. Возможно, это было связано с тем, что её бросили родители, когда она была младенцем. С детства единственным человеком, которого она по-настоящему любила, был Чжао Ебай — даже его, Наставника, учившего её десять лет, с ним нельзя было сравнить.
На этот раз она так разозлилась, что возникло желание убить. Ради мести за Чжао Ебая она набросилась на Лю И, и если бы Гуань Цяньсин не остановил её вовремя, Лю И действительно погиб бы.
Чжао Я была обречена стать неукротимым скакуном, а Чжао Ебай — уздечкой, привязывающей её.
Когда много лет назад Ян Кай нашёл её в горах и привёл к порогу Юй Лу, он и представить не мог, что природные задатки Чжао Я для культивации окажутся столь немыслимо талантливыми.
Ночь была тихой, и звуки, доносящиеся из живота, звучали особенно громко.
Чжао Я, стоявшая на коленях рядом с Чжао Ебаем, хлопнула себя по лбу, поднялась и сказала:
— Сяо Бай, подожди, я схожу на кухню и принесу тебе чего-нибудь поесть.
— Это... нехорошо, правда? — Чжао Ебай взглянул в сторону, куда ушёл Ян Кай. — Я сейчас наказан.
Чжао Я фыркнула:
— Наставник сказал только стоять здесь три дня и не проливать воду. Он не запрещал есть и пить! Ты же не культивировал, как можно три дня вынести без еды и воды?
Так говоря, она помчалась на кухню. К счастью, Чжао Ебай уже приготовил ужин заранее. Чжао Я набрала полный лоток и, стоя рядом, кормила его ложкой за ложкой.
Если бы это увидели старшие и младшие братья Семизвёздного Зала, они бы, наверное, стучали кулаками по столу и горько вздыхали.
Но юноша и девушка лишь переглянулись и улыбнулись — всё было понятно без слов.
Рисовое зёрнышко, застрявшее у него на губах, Чжао Я аккуратно сняла пальцами и поднесла к его рту.
Сзади послышались шаги. Чжао Я обернулась и увидела, как Шангуань Цзи во главе группы старших Семизвёздного Зала поднимается на Нефритовый Пик.
Заметив среди них пожилого мужчину средних лет, Чжао Я не удержалась и фыркнула.
Гуань Цяньсин поморщился и про себя горько усмехнулся. Он и не знал, кого задел. Он лишь спас Лю И из её рук — и уже она на него сердита. Если бы она действительно убила Лю И, тогда бы начались настоящие проблемы.
Однако, глядя на Чжао Я и Чжао Ебая, он заметил — похоже, они наказаны!
Все старательно смотрели прямо перед собой, как будто не замечали их двоих, и прошли мимо.
Не решались заговорить — вдруг Чжао Я разозлится от стыда, и тогда этим старикам будет не отвертеться.
Дойдя до входа в большой зал, Шангуань Цзи поклонился и произнёс:
— Шангуань Цзи и все Старейшины пришли поклониться Великому Предку.
Из зала донёсся голос Ян Кая:
— Я уже знаю, как всё было. Правота или вина — не важны. Впредь держите своих учеников в узде. Если кто-нибудь ещё осмелится обидеть кого-нибудь с Нефритового Пика — неважно кто — я лично вычищу родные ряды!
Шангуань Цзи не посмел возразить и, поклонившись, ответил:
— Слушаюсь Великого Предка!
Целая свита торжественно пришла и торжественно ушла, но камень с души у всех отвалился. На этот раз хотя бы Лю И сильно пострадал, Чжао Я ранила товарища по секте, но на самом деле все боялись, что Великий Предок рассердится.
Теперь же Великий Предок лишь слегка предупредил — это было счастье в несчастье.
— Предок хоть и чудаковатый, но он на твоей стороне, — Чжао Ебай, жуя, невнятно произнёс.
Чжао Я промолчала.
— Потом извинись перед Предком. И больше не спорь с ним из-за меня. У Предка только ты один ученик — если будешь ему перечить, он расстроится.
— М-м, я поняла, — Чжао Я энергично кивала, протянула руку и вытерла край рта Чжао Ебая одеждой. — Я ещё принесу риса.
У Чжао Ебая невероятная сила и столь же невероятный аппетит. К счастью, на Нефритовом Пике еды было в избытке. Если бы они всё ещё жили на Семизвёздном Базаре, он бы, наверное, опустошил весь дом.
Накормив Чжао Ебая досыта, Чжао Я сама слегка перекусила и снова встала на колени рядом с ним.
Глядя на девушку рядом, Чжао Ебай снова вспомнил слова Мяо Фэйпина, сказанные днём. Каждое слово билось в его сознании, как тяжёлый молот.