Ранее рост Древа Мира в основном поглощал энергию пустоты — всю энергию обширной области, в которой располагалась Звёздная Граница, оно могло впитывать как пищу для своего развития.
Раньше оно росло медленно, поскольку энергия пустоты не отличалась густотой.
Но за месяц боёв одних лишь культиваторов Открытого Неба, павших в рядах Союза Небесного Меча, насчитывалось более сотни, а Земля Пустоты потеряла несколько десятков бойцов. После их гибели малые миры обрушивались в ничто, мировая мощь рассеивалась в пустоте и, привлечённая Древом Мира, поглощалась им.
Получив столь обильное питание, Древо Мира естественно начало стремительно расти, и в результате его обратного воздействия Звёздная Граница также извлекала колоссальную выгоду!
Именно поэтому Древо Мира и Звёздная Граница претерпели столь значительные перемены.
Ян Кай догадывался, что дело обстояло именно так — иначе невозможно было объяснить увиденное.
Подобные перемены, несомненно, сулили Древу Мира и Звёздной Границе невообразимую выгоду, но когда перед ними стоял грозный враг, у Ян Кая не оставалось ни времени, ни сил думать об этом.
Его тело мелькнуло, и он оказался поперёк пути Дворца Небесного Меча. Ян Кай поднял копьё и направил его вперёд — в его глазах читалась суровая решимость.
Расстояние до Звёздной Границы уже сократилось до миллиона ли. Если позволить Дворцу Небесного Меча продолжить движение, Звёздная Граница неизбежно попадёт в руки врага. Во что бы то ни стало нужно было остановить Дворец Небесного Меча за пределами пустоты.
Лишь стоять насмерть и не отступать!
Свист... свист... свист... Один за другим силуэты опускались рядом с Ян Каем. Как будто почувствовав его решимость, Великие Императоры — Железнокровный, Бренный, Звериный, Призрачный, Цветочно-теневой и Ледоперый — молча явились плечом к плечу.
Вслед за ними мелькнули и остальные: Юэ Хэ, Мо Мэй, Мао Чжэ, Гэн Цин, Чжоу Я, Хуа Юн, Шу Мудань, Хуэй Гу, Цин Куй, Су Инсюэ, Фан Юэ и Сян Ин.
Двадцать культиваторов шестого ранга выстроились в линию, преградив путь сквозь пустоту, словно неприступная стена между Дворцом Небесного Меча и Звёздной Границей.
За спинами культиваторов шестого ранга встали несколько десятков бойцов пятого ранга!
Сверкая потоками света и заполняя пространство густой толпой, тысячи культиваторов, не достигших даже пятого ранга и до поры остававшихся вдали для поддержки, устремились на выручку.
Армия собиралась воедино, и её боевой дух был неудержим!
— Эта картина кажется мне знакомой! — слабо улыбнулся Великий Император Железнокровный.
Великий Император Звериный Мо Хуан сжал кулак, и его кости затрещали:
— Напоминает мне о войне двух кланов.
Тогда, в схватке с Великим Демоном, множество Императоров объединили силы, чтобы дать отпор врагу — впервые собрав высшую мощь Звёздной Границы, чтобы решить исход войны одним ударом. А теперь на них надвигались Союз Небесного Меча и Цзо Цюаньхуй — и разве ситуация не была поразительно схожа?
Тогда им удалось совместными усилиями убить Великого Демона — кто знает, не удастся ли и сегодня совместно разгромить Дворец Небесного Меча и уничтожить Цзо Цюаньхуя!
В обоих случаях меньшие силились против больших — и это было способно пробудить в сердце неизмеримую отвагу!
— Малый Ян, на этот раз не вздумай умирать! — бросил через плечо Великий Император Бренный.
В схватке с Великим Демоном Ян Кай однажды по-настоящему погиб. К счастью, Древо Бессмертия воссоздало его тело, и он воскрес из мёртвых — лишь тогда у него появился шанс продолжить бой с Великим Демоном.
Ян Кай оскалился в хищной улыбке:
— Не переживай, я не умру!
Раздался громоподобный окрик:
— Вперёд!
В одно мгновение он активировал секретное искусство драконьего превращения, и его тело выросло до трёхсот чжанов. Гигантское Копьё Лазурного Дракона подхватило великое солнце, и он обрушился на Дворец Небесного Меча.
Одновременно тысячи культиваторов Открытого Неба обрушили на Дворец Небесного Меча град ударов своих способностей и артефактов.
Почти месяц ожесточённых боёв, даже несмотря на то, что сам Цзо Цюаньхуй — культиватор седьмого ранга Открытого Неба — лично защищал его, не обошёл Дворец Небесного Меча без урона. Однако защитные свойства этого артефакта были более чем внушительными, и для его полного уничтожения всё ещё не хватало силы.
В сверкании света из Дворца Небесного Меча также обрушились густые потоки атак, встретивших их лоб в лоб.
Бесчисленные способности сталкивались в пустоте и рассеивались, оставляя за собой разломы в ткани пространства, которые тут же затягивались.
Большинство атак было отражено, но часть из них достигла Дворца Небесного Меча, заставляя его защитные барьеры рассыпаться и мерцать.
Не дожидаясь, пока Земля Пустоты нанесёт второй удар, Дворец Небесного Меча внезапно вспыхнул ослепительным светом. Бесчисленные лучи мечей вырвались наружу плотным потоком, обрушившись на бойцов Земли Пустоты подобно ливню.
Ян Кай рвался вперёд, оказываясь впереди всех. Стоило ему подумать — и за его спиной возникло гигантское древнее дерево, уходящее вершиной в небо. Оно закрыло собой пустоту, его ветви опустились, превратившись в щит, и приняли на себя бесчисленные клинки.
Одна за другой по нему пробежали волны, и Величественная Вечнозелёная заметно потускнела.
Величественная Вечнозелёная приводилась в действие силой стихии Дерева, а стихия Дерева Ян Кая была выкована из Древа Бессмертия. Поэтому эта способность не только помогала исцелять раны, но и обладала чрезвычайно мощной защитной силой.
Однако Величественная Вечнозелёная была не всесильна — она не могла накрыть собой всех культиваторов Открытого Неба. Хотя большинство атак было отражено, часть прорвалась сквозь щит.
Несмотря на то, что бойцы Земли Пустоты были готовы к атаке, каждый луч меча в этом залпе Дворца Небесного Меча был силой равен удару культиватора пятого ранга.
Кровь разлетелась брызгами, и десятки бойцов пали на месте.
Грохнуло. Ян Кай ударил копьём по Дворцу Небесного Меча, и его стремительный бег замедлился на корту. Весь Дворец содрогнулся.
Грох! Грох! Грох!...