Школа Мечей Сюйлин процветала, всё развивалось устойчиво, и время пролетело — прошёл ещё один месяц.
Ян Кай вышел из своей обители. Месяц напряжённых занятий поднял его мастерство ещё на ступень — теперь он достиг третьего уровня Небесного ранга. Однако красный жад, подаренный ему Мяо Хуном, был полностью израсходован. Школа Мечей Сюйлин к тому времени накопила немало чёрного жада, и Ян Кай попробовал его — результат подтвердил слова Мяо Хуна: на уровне Небесного ранга чёрный жад для занятий оказывался крайне малоценным и не шёл ни в какое сравнение с красным.
Пора подбирать ресурсы для занятий!
Ян Кай мысленно вздохнул, но для него это не было большой проблемой. Теперь он Небесный алхимик, к тому же овладевший рецептом Десятиоборотной Бессердечной пилюли — накопить необходимые ресурсы будет довольно просто.
Достаточно лишь пустить весть о том, что он способен сварить Десятиоборотную Бессердечную пилюлю, — и множество воителей выстроится в очередь, прося приготовить пилюли. В этом Мире Оружия число воителей, застрявших на вершине Земляного ранга, было огромным.
Он и раньше всё просчитывал, поэтому ещё при отъезде из города Тяньу намекнул Мяо Хуну, что, возможно, совсем скоро вернётся.
По сравнению с Школой Мечей Сюйлин, силы города Тяньу были куда внушительнее, да и поток людей там значительно больше. Ян Кай и раньше намеревался вернуться в Тяньу, чтобы открыть Алхимическую палату: помогать другим в варке пилюль и одновременно собирать нужные ему ресурсы. Лишь при достаточном запасе ресурсов он сможет как можно быстрее подняться до вершины Небесного ранга.
Что касается Сотенной Бессердечной пилюли, необходимой для перехода с Небесного ранга на Духовный, — об этом придётся думать потом. Впрочем, не стоит торопиться: до горы доедешь — дорогу найдёшь.
Размышляя об этом, он вышел из обители и, подняв глаза, слегка замер.
Перед обителью на лавке сидела Вань Инин и настороженно поглядывала на Ли Чжэнцина. Тот стоял неподалёку с беспомощным видом, похоже, ожидая выхода Ян Кая из затвора. Но старик выглядел далеко не лучшим образом — словно кого-то побили: лицо побледнело, а рука, по-видимому, была сломана и подвязана повязкой к груди.
Услышав шорох, Вань Инин и Ли Чжэнцин тут же обернулись. Первая радостно вскочила и в несколько прыжков подбежала к Ян Каю, послушно встав рядом:
— Старший братец!
Ян Кай кивнул и погладил её по голове. Вань Инин тут же покраснела, уклонилась от его ладони и надула губы:
— Старший братец, я уже выросла! Не надо как в детстве!
Хоть она и говорила так, но выражение её лица выдавало наслаждение.
Ян Кай рассмеялся и кивнул:
— Знаю, в следующий раз постараюсь. — Он поднял глаза на Ли Чжэнцина. — Что случилось? Кто тебя избил?
Ли Чжэнцин покраснел от стыда и поклонился:
— Доложу, господин. Подчинённый тоже не знает, кто нанёс удар. Нападавший был высокого мастерства в искусстве передвижения — подчинённый не успел разглядеть.
Ян Кай опешил:
— Ты тоже уже Небесного ранга, а разглядеть не смог, кто тебя ударил?
Хоть они и не виделись месяц, Ян Кай без труда ощутил, что Ли Чжэнцин теперь тоже Небесного ранга.
Ли Чжэнцин позабагровел:
— Воистину не разглядел. Подчинённый бесполезен.
— Расскажи подробнее.
Ли Чжэнцин поспешно изложил всё, как было. Именно для этого он и дежурил здесь — перед затвором Ян Кай запретил кому-либо беспокоить его, и потому Вань Инин всё это время стояла на страже у обители, не подпуская даже Ли Чжэнцина.
Выслушав его рассказ, Ян Кай узнал, что примерно полмесяца назад в Школу Мечей Сюйлин, по всей видимости, пробрался один из воителей Небесного ранга. Кто это был — неизвестно; мужчина или женщина — тоже не удалось определить; а зачем явился — и подавно.
Ли Чжэнцин и Чжуан Цзюйхэ, оба недавно шагнувшие в Небесный ранг, отнеслись к происшествию со всей серьёзностью и лично возглавили обыск. Им с трудом удалось отыскать какие-то следы, и, пускаясь по ним, они добрались до убежища незваного гостя. В итоге за пару приёмов все были повалены — даже объединённые силы Ли Чжэнцина и Чжуан Цзюйхэ оказались бессильны, и оба получили ранения.
К счастью, тот, похоже, не стремился убивать — лишь покалечил лидеров группы и скрылся. Иначе неизвестно, выжили бы эти два новоиспечённых мастера Небесного ранга.
В настоящее время все сотрудники Управления Тяньло и Секты Тигриного Рёва, кроме тех, кто остался добывать чёрный жад на жиле, были брошены на поиски таинственного пришельца. Однако до сих пор ни единой зацепки обнаружено не было.
Ли Чжэнцин дежурил здесь именно для того, чтобы при выходе Ян Кая из затвора первым сообщить ему о ситуации.
— Таинственный пришельец… — Ян Кай нахмурился. — Как ты думаешь, зачем он явился?
Убийств он не совершал, появлялся и исчезал словно призрак, а значит, сила его была немалой — как минимум третий-четвёртый уровень Небесного ранга. Пришёл сюда не просто так — что-то ему было нужно.
Ли Чжэнцин ответил:
— Я обсуждал это с братом Чжуаном. Мы оба полагаем, что он, вероятно, пришёл из-за жилы чёрного жада. Ведь в Школе Мечей Сюйлин только чёрный жад способен заинтересовать воителя Небесного ранга.
Ян Кай слегка кивнул:
— Вполне вероятно. На жиле что-нибудь было?
Ли Чжэнцин покачал головой:
— Вот что всего страннее — на жиле его и след простыл.
— Он всё ещё в Школе Мечей Сюйлин? — Ян Кай прищурился.
— Должен быть! — Ли Чжэнцин кивнул. — Он слишком самоуверен в своём мастерстве: даже после того как мы его обнаружили, не удалился. Вчера брат Чжуан снова заметил его следы, но они тут же исчезли.
— Интересно! — уголок губ Ян Кая загнулся вверх. — Вот тебе и Школа Мечей Сюйлин: невесть откуда явился воитель Небесного ранга и повсюду прячется. Разумеется, это не может не тревожить. Пока не выяснится цель пришельца, вся Школа Мечей Сюйлин будет пребывать под угрозой.
— Эту ситуацию я беру на се… — Ян Кай не успел договорить, как издалека к ним потрусила здоровенный мужчина.
— Это человек из Управления Тяньло, — пояснил Ли Чжэнцин.
Тот подбежал к Ли Чжэнцину, сложил кулаки и произнёс:
— Здравствуйте, глава Управления! Здравствуйте, глава школы!