Школа Мечей Сюйлин, Зал Совета. Ян Кай сидел на главном месте, широко расставив ноги, а внизу слева от него располагалась группа старейшин во главе с Ли Чжэнцином из Поместья Небесной Сети, справа — другая группа во главе с главой Тигриного Рёва Чжуань Цзюйхэ.
Две группы сидели порознь. Каждый присутствующий был бойцом не ниже четвёртого уровня Земляного ранга.
Прошёл месяц с тех пор, как Ян Кай был возведён в Небесный ранг. За этот месяц произошло немало перемен.
Наибольшее влияние на Школу Мечей Сюйлин оказал, разумеется, уход прежнего главы Су Чанфы и передача власти молодому поколению — старший ученик Ян Кай стал новым главой Школы.
Это было тем, чего все ждали. Во всей Школе Мечей Сюйлин Ян Кай был единственным носителем Небесного ранга, самым сильным и к тому же столь молодым — рано или поздно ему предстояло взять на себя бремя главы. Су Чанфа лишь немногим ускорил неизбежное.
Тем более что нынешнее могущество Школы Мечей Сюйлин — результат исключительно усилий Ян Кая. И Тигриный Рёв, и Поместье Небесной Сети стали филиалами Школы, все крупные семьи и мелкие секты в радиусе тысячи ли смотрели на Школу Мечей Сюйлин как на своего предводителя, и ей действительно нужен был более сильный глава — как символ и гарантия могущества.
Су Чанфа постарел. Он, разумеется, был рад стать свидетелем расцвета Школы Мечей Сюйлин, но сил и энергии на управление сектой у него уже не хватало. Ян Кай же был полон молодого задора — идеальный человек для расширения дел.
Поэтому после короткого совещания с Гу Каннином и Хун Сю Су Чанфа без лишних разговоров принял решение передать власть Ян Каю — и не стал даже спрашивать его согласия.
Церемония передачи состоялась полмесяца назад. Все силы в радиусе тысячи ли прислали представителей, чтобы поздравить нового главу, — было очень шумно и торжественно.
Кроме того, новость о том, что Ян Кай в Городе Тяньу создал Десятиоборотную пилюлю Бессердечия, быстро разнёслась среди старейшин Тигриного Рёва и Поместья Небесной Сети.
Такую вещь скрыть было невозможно, да Ян Кай и не собирался.
Поэтому, когда Ду Юйю и Ши Минхуэй — намеренно или случайно — пустили эту весть на волю, Ян Кай не придал особого значения. Зато это вызвало немалый переполох среди старейшин обоих кланов.
В последние дни эти люди стали куда более почтительными и расторопными, чем раньше.
Прежде они подчинялись Ян Каю лишь потому, что он заставил их принять отравленные пилюли, — подчинение было вынужденным, вызванным страхом перед его мощью. Теперь же всё изменилось: Ян Кай и Небесный боец, и Небесный алхимик — в Мире Оружия не было фигуры более значительной.
Если новость разнесётся по миру, желающих следовать за ним найдётся немало среди Небесных бойцов.
В Мире Оружия быть спутником Небесного алхимика — не позор, а общепризнанный обычай!
Ведь Небесные бойцы для своего развития нуждаются в огромном количестве ресурсов, а Небесные алхимики — все до единого люди необъятно богатые. Достаточно пристроиться к подходящему алхимику, и проблема с ресурсами для культивации решится сама собой.
И, главное, если алхимик когда-нибудь возвысится до Духовного ранга, его спутники тоже получат шанс обрести Сотенную пилюлю Бессердечия и достичь Духовного ранга.
Это своего рода заблаговременная инвестиция.
Сам Гао Синьпэн окружён двумя Небесными бойцами на пике — и они терпеливо ждут, пока он станет Духовым алхимиком, чтобы тот сварил им Сотенные пилюли.
Ведь во всём Мире Оружия Духовых алхимиков — штука редкая, и даже бойцам на пике Небесного ранга далеко не всегда удаётся выпросить у них пилюлю.
Люди Тигриного Рёва и Поместья Небесной Сети прекрасно понимали: при нынешнем положении Ян Кай может без труда привлечь к себе целую армию Небесных бойцов, а их скромные кадры для него — капля в море.
Им посчастливилось примкнуть к Небесному алхимику — и они не собирались его отпускать.
В Зале Совета все сидели прямо, стройные, готовые к приказам. Несмотря на множество присутствующих, царила такая тишина, что можно было услышать, как падает игла, — все сдерживали дыхание до предела.
Никто не знал, зачем Ян Кай созвал их. С момента последнего возвращения он проводил время в уединении, и кроме церемонии передачи власти больше нигде не появлялся.
Ян Кай обвёл взглядом собрание, увидел, что все сидят с благоговейным видом, и, довольный, кивнул:
— Ли Чжэнцин!
Глава Поместья Небесной Сети Ли Чжэнцин тут же поднялся, сжал кулак в приветственном жесте и ответил:
— Слушаюсь, повелитель!
— Как давно ты застрял на пике Земляного ранга? — спросил Ян Кай.
Ли поспешил ответить:
— Доложу повелителю: прошло уже тринадцать лет с тех пор, как я достиг пика Земляного ранга.
Ян Кай кивнул и перевёл взгляд на другую сторону:
— А ты, Чжуань Цзюйхэ?
Глава Тигриного Рёва тоже поспешно встал и неловко усмехнулся:
— Я чуть лучше Ли-сяна, но тоже восемь лет.
Ян Кай произнёс:
— Небо и Земля налагают оковы, словно кандалы сковывают человека. Пока эти оковы не сокрушены, тайна Небесного ранга навеки останется за горизонтом.
Он поднял руку, и два потока света устремились к Ли Чжэнцину и Чжуань Цзюйхэ:
— Примите и усердно культивируйте. Не подведите моих ожиданий!
Ли Чжэнцин и Чжуань Цзюйхэ поймали потоки света, бросили взгляд — и мгновенно взволновались.