Среди присутствующих было пять среднепорядковых кайтянцев, остальные — низшие кайтянцы. Даже с учётом потерь при прорыве сквозь массив Восьми Врат их по-прежнему насчитывалось шестьдесят-семьдесят человек.
Шестьдесят-семьдесят человек бились за три порции солнечного истинного золота — кровавая свалка и хаос практически гарантированы, а вероятность погибнуть здесь была чрезвычайно высока. Однако перед лицом столь драгоценного сокровища ни один из низших кайтянцев не отступил — напротив, после слов Красного Старца все они встрепенулись!
Среди всеобщего шума представители одного и того же объединения или знакомые друг с другом низшие кайтянцы собирались вместе, обмениваясь мысленными посланиями и тайно совещаясь.
Красный Старец невозмутимо парил в воздухе, взирая вниз, терпеливо ожидая, и не спешил никому подсказывать.
Спустя долгое время из толпы наконец вышел один человек. Скрывавшийся в тени и наблюдавший издалека Ян Кай пристально вгляделся и обнаружил, что это был не кто иной, как Вэй Цюэ из Великой Луны.
Вэй Цюэ был человеком прямолинейным, так что неудивительно, что он выступил в этот момент. Поклонившись нескольким среднепорядковым кайтянцам, он громко произнёс: «Красный Старец, правда ли то, что вы только что сказали?»
Красный Старец хмыкнул и указал рукой на тех, кто стоял позади него: «Даже если этот друг мне не доверяет, разве он не может доверять моим товарищам позади? Это решение мы приняли совместно — так что, разумеется, оно истинно.»
Вэй Цюэ сказал: «Позвольте ещё раз спросить — если кому-то из нас, низших кайтянцев, повезёт заполучить порцию солнечного истинного золота, вы, господа, не станете вновь бороться за неё?»
Вопрос был как раз к месту. Как только запрет будет снят, пятеро среднепорядковых кайтянцев наверняка быстро заберут каждое своё солнечное истинное золото, а низшие кайтянцы будут биться за оставшиеся три порции. Но если в этот момент Красный Старец и его спутники снова вмешаются, низшим кайтянцам останется лишь отойти в сторону — кто из них сможет соперничать с ними?
Если обстоят дела именно так, лучше не участвовать вовсе — зачем брать на себя риск и тратить силы впустую?
Красный Старец посмотрел на Вэй Цюэ: «Этот друг слишком много думает...»
Вэй Цюэ ответил: «Пока не получим ясного ответа, нам не будет покоя!»
Эти слова нашли горячий отклик у многочисленных низших кайтянцев, и тут же раздался ряд поддакивающих голосов.
Красный Старец кивнул: «Раз уж вы спросили, отвечу вам — те три порции солнечного истинного золота мы трогать не будем. Кто из вас сможет — тот и заберёт сокровище.»
«А как это гарантировать?» — снова спросил Вэй Цюэ.
На лице Красного Старца мелькнула тень раздражения: «Разве моё слово не является гарантией? Столько единомышленников здесь собралось — едва я произнёс, разве могу я взять обратно?»
«Даже если вы откажетесь от своих слов, мы всё равно ничего не сможем с вами поделать», — из толпы вдруг раздался чей-то голос.
«Кто это?! Кто говорит?! Явися, если хватает смелости!» — Красный Старец пришёл в ярость, но голос был зыбким и неуловимым — говоривший, очевидно, использовал какое-то секретное искусство. Столько кайтянцев собралось вместе, что Красный Старец не мог точно определить местоположение говорившего, и его старое лицо мгновенно приняло крайне неприятное выражение.
Именно в этот момент выступила Госпожа Лань, с улыбкой оглядев присутствующих: «Тогда пусть ручательством послужит честь Первого Трактира. Мы, среднепорядковые кайтянцы, заберём лишь одну порцию солнечного истинного золота, а остальные три, куда бы они ни упали, останутся нетронутыми.»
Услышав это, все невольно выпрямились и посерьёзнели. Вэй Цюэ поклонился: «Раз Госпожа Лань даёт ручательство, вопросов нет.»
Честь Первого Трактира — ей по-прежнему доверяли.
Увидев это, Красный Старец слегка нахмурился — вышло так, будто он оказывается человеком, не умеющим сдержать слово. Хотя на самом деле он действительно собирался так поступить, теперь это уже не удастся: Госпожа Лань выставила напоказ имя Первого Трактира, и если он посмеет нарушить слово, это лишь даст ей повод для нападки. Перед этой женщиной Красный Старец был весьма осторожен — он так и не смог разобраться, какого она ранга, но как минимум пятого, а с такой силой он тягаться никак не мог.
Хмыкнув холодно, Красный Старец сказал: «Если вопросов нет, приложите максимум усилий при следующем действии. А если кто-то всё ещё не согласен — вали отсюда сейчас же! Иначе мне не составит труда лично проводить вас.»
Он обвёл мрачным взглядом присутствующих. Кайтянцы внизу обменялись несколькими словами, и действительно нашлись те, кто удалился — очевидно, они сочли, что оставаться слишком рискованно. Солнечное истинное золото, конечно, великая драгоценность, но чтобы её забрать, нужно ещё остаться в живых. Шестьдесят-семьдесят человек бились за три порции — сколько здесь погибнет, неизвестно.
Так ушло более десяти человек.
Красный Старец подождал десяток ударов сердца и кивнул: «Ещё кто-нибудь хочет уйти? Если хотите — уходите быстро. Если нет — готовьтесь начинать.»
Оставшиеся на этот момент, разумеется, уже не собирались уходить.
Госпожа Лань вышла вперёд и кратко объяснила всем метод снятия запрета. Вскоре толпа низших кайтянцев во главе с пятью среднепорядковыми кайтянцами обступила высокую платформу и выстроилась в простейший Пятисторонний Массив.
Метод снятия запрета заключался в грубой силе — именно для этого и требовалось столько низших кайтянцев. Иначе разве среднепорядковые кайтянцы стали бы делиться тремя порциями солнечного истинного золота?
Все встали на свои позиции в Пятистороннем Массиве и молча настраивали колебания силы.
Ян Кай наблюдал издалека, полный безысходности. В его голове один за другим мелькали планы, но все он отвергал. В этот момент для участия в битве за сокровище решающей была только сила. Увы, он лишь тот, кому удалось сформировать Печать Дао — среди стольких кайтянцев всякие хитрости и уловки были бы бесполезны.
Сердце его сжималось от нетерпения. Хотя он и не знал, какого ранга солнечное истинное золото находится на платформе, среди них наверняка были порции седьмого ранга — стоит лишь заполучить одну, и он сможет начать конденсировать Силу Огненной Стихии.