Едва слова сошли с его губ, Ян Кай поднял руку и направил палец на Владыку Ветра издалека.
Раздалось пронзительное ржание — и на свет явилось диковинное существо. Ступая чёрным пламенем, с одиноким рогом посреди лба, оно было величественно и могуче. Напоминало коня, но было куда крупнее обычных лошадей, а по всему телу клубилась демоническая энергия, излучая свирепую, сокрушительную ауру — явно сила полусвятого.
У Ян Кая было не три демонических полусвятых рядом — в Малом Мире прятался ещё и Чжуфэн. Раньше он не вызывал его, потому что в Бездонной Тьме все, кто оказывался под воздействием этой техники, лишались зрения и слуха. Даже если бы Чжуфэн появился, он стал бы таким же слепым и глухим, как Владыка Ветра — тогда от него было бы больше вреда, чем пользы.
Но теперь всё изменилось. Владыка Ветра, как и сам Ян Кай, был на последнем издыхании. Самое время звать Чжуфэна — бить лежачего!
Чжуфэн, хоть и был диковинным зверем Демонической области с невысоким разумом, всё же отличал друга от врага. Лишь появившись, он обернулся и взглянул на Ян Кая, моргнув огромными глазами. Потом перевёл взгляд на Владыку Ветра — и мгновенно оба глаза вспыхнули алым. Демоническое пламя вздымалось по всему телу. Заржав, он устремился прямо на Владыку Ветра.
Владыка Ветра остолбенел.
Уже было решил, что дело сделано, победа в его руках, стоит лишь подождать, пока Ян Кай испустит дух. Но этот парень вдруг поднял руку и вызвал такого зверя! Что за создание — Чжуфэн — он не знал, но аура полусвятого была подлинной. С этим существом проблемы были бы даже в полную силу, не то что в нынешнем жалком состоянии!
Увидев, как Чжуфэн мчится на него, рог сверкающим холодным блеском, Владыка Ветра понял: если тот врежется — конец. В мгновение смертельной опасности он прикусил язык и выплеснул струю жизненной крови на Песочные Часы Бесконечности.
Древний и неприметный артефакт внезапно вспыхнул ослепительным светом. Сияние разлилось — и весь Храм Времени затрясся, издавая гулкое гудение. В следующее мгновение завеса света возникла из пустоты и окутала Владыку Ветра.
Грохот — Чжуфэн врезался в световой барьер. Раздался оглушительный удар, и зверь был отброшен прочь. Одновременно Храм Времени вновь затрясся и загудел.
Будто Чжуфэн ударил не в барьер, а во весь Храм Времени!
Чжуфэн отлетел в сторону. Владыка Ветра и Ян Кай уставились друг на друга и в один голос заорали:
— Бесстыдник! Подлец! Коварный негодяй!
Прокричавшись, они одновременно прижали руки к груди и зашли в бешеном кашле, из уголков губ непрерывно сочилась кровь.
Они сходились насмерть, и битва шла к обоюдной гибели, но в итоге у каждого нашёлся козырь в рукаве. Ян Кай считал Владыку Ветра бесстыдным подлецом, а Владыка Ветра — Ян Кая коварным негодяем...
Но и на одной кричалке всё закончилось — сил для ругани больше не было. Ни Владыка Ветра, ни Ян Кай, пожалуй, за всю жизнь не оказывались в столь жалком положении.
Тем временем Чжуфэн тяжело приземлился, покачнулся, встряхнул головой и снова разнёсся в сторону Владыки Ветра.
Через мгновение снова грохнул удар, и Чжуфэн вновь был отброшен — точно так же, как в прошлый раз.
У Ян Кая дёрнулся уголок глаза. Дело серьёзно. Он терпел, терпел и не вызывал Чжуфэна, рассчитывая в решающий момент подарить Владыке Ветра приятный сюрприз. Думал, что одним ударом решит исход битвы. Но Владыка Ветра тоже хранил козырь.
Та световая завеса, порождённая его кровью и силой Песочных Часов Бесконечности, не обладала разрушительной мощью, но выглядела невообразимо прочной. Два удара Чжуфэна не дали никакого эффекта. Силами Чжуфэна пробить её, вероятно, было невозможно. Пока барьер цел — Владыка Ветра жив. Пока Владыка Ветра жив — Ян Кай обречён.
С песчинками, текущими в Песочных Часах Бесконечности, его жизненные годы неудержимо убывали. Продержаться долго он не мог. Неужели единственным выходом осталось бежать в Малый мир? Малый мир был отдельным пространством — если укрыться в нём, возможно, удастся разорвать связь с Песочными Часами. Но лишь «возможно». Не испробовав, Ян Кай не мог знать наверняка.
Однако это действительно был его последний шанс.
На противоположной стороне Владыка Ветра тихо и довольно смеялся.
Ян Кай не мог этого вынести. С каменным лицом, слабым голосом проговорил:
— Ещё хоть раз хмыкнешь — выбью зубы.
Владыка Ветра покачал головой и таким же измученным голосом ответил:
— Бессмысленно, бессмысленно. Песочные Часы Бесконечности — не просто сокровище Великого Императора, но и управляющий механизм Храма Времени. Я направляю силу песочных часов, пробуждаю мощь храма и защищаю себя. Пока этот зверь не разрушит весь Храм Времени целиком, никто не сможет мне навредить — даже сам Великий Император!
— А вот если бы Великий Император сюда явился, ты бы так и сказал... — Ян Кай фыркнул.
Насмешки насмешками, но Ян Кай был уверен, что Владыка Ветра не лжёт — на данном этапе ложь была ни к чему. К тому же, когда Чжуфэн врезался в барьер, каждый раз Храм Времени отвечал гулким гудением. Завеса была действительно неразрывно связана со всем храмом. Не разрушив Храм Времени, невозможно было повредить Владыку Ветра хоть на волос. Но как Чжуфэн мог разрушить Храм Времени? Это было равносильно неразрешимой задаче.
Пока они переговаривались, Чжуфэн уже в третий раз устремился вперёд.