Оставив четвёрых на месте для несения караула и ожидания — если он не вернётся долго, они должны найти людей Звёздного Храма и покинуть это место, — Ян Кай, отдав приказы, ринулся в воздух по направлению, указанному Гао Чжанем.
Прочёсывая местность по пути, он никаких следов Ли Шицин обнаружить не мог. Лишь в воздухе, казалось, ещё сохранялся лёгкий аромат её тела.
Направление, указанное Гао Чжанем, оказалось верным! Он и правда мог рассчитать, куда направилась Ли Шицин. Ян Кай не мог не восхититься этим — оказывается, способность к божественным расчётам действительно существует.
Однако кое-что его смущало: он уловил лишь аромат Ли Шицин — никаких других запахов рядом не было. Если это действительно так, значит, Ли Шицин ушла одна.
Но зачем ей было уходить одну? Неужели не могла предупредить остальных заранее?
Спустя время впереди неожиданно показалось озеро. Ещё не приблизившись к нему, Ян Кай услышал плеск воды. Насторожившись, он скрыл свою ауру и направился к озеру.
Вскоре он добрался до берега, спрятался за деревом и осторожно посмотрел в ту сторону.
Взглянув лишь раз, Ян Кай оказался в неловком положении.
В озере купалась изящная женская фигура. Хотя он бросил лишь быстрый взгляд, зрение Ян Кая было невероятно острым, а вода в озере — кристально чистой. Всё, что положено и не положено увидеть, мгновенно предстало перед его глазами.
Фигура была настолько соблазнительной, что кровь закипала! Даже Ян Кай, испытанный бойцом, не смог сдержать учащённого сердцебиения.
Купавшаяся в озере была не кто иная, как та самая Ли Шицин, бесследно пропавшая.
Ян Кай и представить не мог, что, разыскивая её, наткнётся на такую чувственную картину. В душе он и сердился, и смеялся одновременно. Теперь было ясно: Ли Шицин не попала в беду и не была похищена — она ушла сама.
Одно оставалось загадкой: как ей удалось уйти так бесследно, что никто не заметил?
Пока он размышлял об этом, Ли Шицин вдруг резко воскликнула: — Кто там?!
Вероятно, учащённое сердцебиение Ян Кая выдало его присутствие. Она тут же обернулась в его сторону и, выкрикивая слова, затопала ногами по дну, подняв со дна тучу мути, которая заволокла место её купания и скрыла тот соблазнительный вид.
Ян Кай на мгновение замешкался, а потом вынужденно, стиснув зубы, ответил: — Я... Ян Кай!
Он видел её купающейся не нарочно, но раз уж его обнаружили, прикидываться невидимкой было бы совсем уж плохо — лучше честно признаться.
— Брат Ян? — голос Ли Шицин прозвучал удивлённо. — Как ты оказался здесь?
Услышав такой вопрос, Ян Кай разозлился: — Я как раз хотел спросить, как тебя сюда занесло! Знаешь ли ты, что это за проклятое место? Явиться сюда без единого слова — ты что, смерти ищешь? С ума сошла, что ли?!
Произнеся это, он невольно нахмурился. Он и эта женщина — не родня и не друзья; что ей суждено — живой она будет или мёртвой — какое ему дело? Если она ищет смерти, остановить её не сможет никто. Но удержаться от крика он просто не смог.
С той стороны воцарилась тишина. Лишь спустя мгновение раздался голос Ли Шицин: — Прости. Я просто хотела помыться. Давно не купалась — всё тело чесалось. Увидела, что вы все заняты, и подумала, что ещё есть время. Раньше, проходя мимо, заметила тут маленькое озеро — вот и пришла.
Такая реакция застала Ян Кая врасплох. Он почесал щёку и сказал: — Раз уж так, стоило предупредить нас заранее. Все очень за тебя переживают.
— В следующий раз такого не будет, — ответила Ли Шицин.
Ещё следующий раз?! Ян Кай не удержался и закатил глаза. В душе он принял решение: как только выберутся отсюда, сразу расстанутся с этой женщиной и больше никогда не встретятся. Где-то в глубине он чувствовал: находиться рядом с ней — к добру не приведёт.
— Брат Ян... — Ли Шицин позвала ещё раз, и в голосе её слышалась смущённость. — Ты ещё там?
— Здесь! — низко ответил Ян Кай.
— Не мог бы ты на мгновение отвернуться? Я хочу... одеться.
Эти слова невольно рисовали картины в воображении. В сознании Ян Кая вновь всплыл тот мимолётный образ. Он поспешно встряхнул головой, изгоняя посторонние мысли, и сказал: — Хорошо, я подожду тебя вон там.
— Большое спасибо, — благосклонно поблагодарила Ли Шицин.
Ян Кай подскочил и устремился прочь.
Но лишь только он оторвался от земли, как сзади раздался испуганный крик Ли Шицин. Он мгновенно остановился и обернулся. В центре озера, там, где только что была Ли Шицин, забурлили огромные пузыри. Белоснежная рука метнулась из воды, а затем быстро ушла ко дну.
Что случилось?! Ян Кай остолбенел.
Размышлять было некогда. Он мелькнул в воздухе и устремился к озеру, крича: — Ли Шицин!