По одной лишь скорости полёта Ян Кай мог уступать Лэйгу — ведь разница в уровне культивации составляла целую ступень. Но Ян Кай обладал пространственными способностями, позволявшими пренебрегать пространственными барьерами: как бы Лэйгу ни изворачивался и ни выматывался, чтобы вырваться вперёд, Ян Кай настигал его мгновенно. Сбросить его было невозможно.
Попробовав несколько раз и убедившись в бесполезности усилий, Лэйгу перестал тратить силы впустую.
Впрочем, он был достаточно осторожен: на ходу постоянно менял направление, порой намеренно выписывая круги на одном месте — всё для того, чтобы обезопасить себя от возможной погони.
Ян Кай позволял ему изгаляться — ни слова не говорил, лишь держался неподалёку позади.
Лэйгу и представить не мог, что у Ян Кая есть такой приём, как Дхармакая. Ему вовсе не нужно было намеренно оставлять какие-либо метки — связь с Дхармакаей, уходящая корнями в самую душу, была лучшим указателем.
Дхармакая ощущала его присутствие, он ощущал присутствие Дхармакаи — но посторонний никогда не смог бы постичь эту невидимую и неосязаемую связь.
Два дня подряд Лэйгу убеждался, что погони нет, — и лишь после этого разогнался и помчался в одном направлении.
Ещё два дня полёта — и впереди внезапно открылась обширная болотная местность, уходящая за горизонт.
Они оказались в Южном Болоте. Ян Кай не знал, пришёл ли Лэйгу сюда случайно или намеренно, но Южное Болото было тем самым местом, где впервые возникло демоническое логово. Раз Лэйгу привёл сюда — значит, у него была цель. Либо здесь затаились другие сообщники, и Лэйгу рассчитывал при помощи их сил расправиться с Ян Каем, либо же Лэйгу намеревался воспользоваться местностью, чтобы полностью скрыться.
В любом случае углубляться дальше было нельзя.
Поэтому ещё до того, как Лэйгу успел войти в пределы Южного Болота, Ян Кай мелькнул перед ним и преградил путь.
Лэйгу остановился. Его рука по-прежнему лежала на макушке Гао Сюэтин. Холодно фыркнув, он спросил:
— Что тебе нужно?
Ян Кай вздохнул:
— Даже проводы на тысячу ли когда-нибудь кончаются. Я выполнил свою часть договора. Теперь твоя очередь.
Лэйгу спокойно ответил:
— Ещё нет!
Ян Кай надул губы:
— Ты уже несколько дней бежишь, и кроме меня за тобой никто не гонялся. Отпусти мою старшую сестру Гао — и я дам тебе уйти!
Лэйгу фыркнул:
— Когда её отпустить — решать мне, а не тебе.
Ян Кай нетерпеливо сказал:
— Если ты так и не отпустишь её, что, мне что ли вечно за тобой таскаться? Лэйгу, не заигрывайся — иначе я начну сомневаться в твоей искренности. А когда моё терпение на исходе и ты всё равно откажешься, мне останется лишь биться с тобой насмерть.
Лэйгу нахмурился, огляделся вокруг и, поразмыслив, произнёс:
— Ладно. Уж тут-то, наверное, нас никто не преследует.
— Значит, верни мне старшую сестру Гао. Ян Кай протянул к нему руку.
Лэйгу оскалился:
— Верну — да ты её возьмёшь? Не знаю, откуда у тебя такая самоуверенность, но сейчас два против одного. Ты не боишься, что я и твоя старшая сестра Гао объединимся и убьём тебя?
Ян Кай невозмутимо ответил:
— Можешь попробовать!
Лэйгу расхохотался, подняв голову к небу:
— Мальчик дерзкий и способный! Мне ты нравишься. Почему бы не примкнуть к демононороду? При твоём мастерстве и смелости, встав под знамена демоносов, ты обеспечишь себе безоблачное будущее — стать Великим Императором для тебя было бы вполне реально, а не блажью.
Ян Кай скривился от отвращения:
— Хватит нести чушь. Отпускай скорее. Моё терпение не безгранично — не заставляй меня действовать!
Лэйгу улыбку сменил холод:
— Раз ты настаиваешь — держи.
Сказав это, он коснулся рукой спины Гао Сюэтин и толкнул — и она понеслась к Ян Каю.
В одно мгновение Гао Сюэтин оказалась перед Ян Каем. Но прежде чем он успел действовать, демоническая энергия на её теле бешено закипела и раздулась, а от неё повалила смертельная угроза. Она даже раскинула руки — словно собиралась обнять Ян Кая.
— Подлец! — Ян Кай вскричал в ярости.
Он и сам знал, что Лэйгу не отдаст её просто так — как тот и говорил, мог бы даже заставить Гао Сюэтин объединиться с ним против Ян Кая. Но Ян Кай и представить не мог, что Лэйгу непосредственно подчинит волю Гао Сюэтин и заставит её взорваться.
Если Гао Сюэтин взорвётся, все его старания пропадут даром. Более того, на таком расстоянии Ян Кай ни за что не сможет уйти целым — мощь самоподрыва Императора второго уровня была бы поистине ужасающей, и Лэйгу непременно воспользуется моментом, чтобы добить.
К счастью, Ян Кай был готов.
В ту же мгновенье левый глаз Ян Кая превратился в золотой вертикальный зрачок, и духовная сила хлынула наружу потоком, обволакивая Гао Сюэтин целиком. Одновременно он раскрыл ладонь, в которой сжимал Мистическую Сферу, и привёл её в действие — перед его рукой возник гигантский водоворот, ведущий в иной мир.