Услышав это, Лэй Гу холодно усмехнулся:
— Зачем мне утруждать себя лишними действиями?
Гао Сюэтин в его руках и так лучший заложник, и менять её на Вэнь Цзышаня нет ни малейшей необходимости. Если бы он действительно на это пошёл, число непредвиденных обстоятельств возросло бы многократно. Не говоря уже о том, что в процессе пропитывания демонической энергией могут произойти самые разные осложнения, — даже сам уровень культивации Вэнь Цзышаня, превышающий уровень Гао Сюэтин на целую ступень, делает его значительно труднее контролировать.
Если бы всё было так просто, среди воинов, подвергшихся демоническому вторжению и одержимых злом, наверняка нашлись бы хотя бы несколько императоров третьего уровня. Но дело не в том, что Лэй Гу и Фэн Мин этого не хотели — воплотить задуманное было слишком сложно, и они вынуждены были удовольствоваться императорами первого и второго уровней.
— Чего ты хочешь на самом деле? — Вэнь Цзышань утратил свою обычную раскованность, лицо его было серьёзным, как никогда. — Я прошу лишь об одном — чтобы она была в безопасности. Называй любые условия!
Лэй Гу фыркнул:
— Я уже сказал: пусть меня отпустят, и как только я окажусь в безопасном месте, я её, разумеется, отпущу.
— Это невозможно! — медленно покачал головой Вэнь Цзышань. — Ничем не подкреплённое обещание — как я могу ему поверить?
Лэй Гу невозмутимо ответил:
— Если хочешь, чтобы она была здорова, придётся рискнуть. В крайнем случае — погибнем все вместе. — Направив в Гао Сюэтин поток демонического начала, он тут же вызвал у неё глухой стон.
— Прекрати! — лицо Вэнь Цзышаня резко изменилось, и он с криком поднял руку.
Лэй Гу уже хотел было снова заговорить, но Ян Кай вдруг произнёс:
— Твоё предложение нам не подходит. Моё ты тоже не принимаешь. Что ж — давай каждый уступит по шагу.
Лэй Гу перевёл на него взгляд:
— Слушаем.
Ян Кай сложил руки за спиной:
— Я тебя отпущу, но мне придётся идти за тобой. А когда ты выберешь подходящее место, ты передашь мою старшую сестру Гао мне. Это мой окончательный ультиматум. Если тебя это не устраивает — дальше разговаривать нет смысла.
Лэй Гу промолчал, его глаза мерцали. Сердце Вэнь Цзышаня подкатило к горлу, он потай подогнал Имперскую сущность, готовый мгновенно вмешаться при малейшем признаке неладного. В долине словно застыла картина — ни звука, ни движения. Время тянулось невыносимо долго.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Ян Кай глубоко вздохнул:
— Похоже, ты не согласен.
Говоря это, он высоко поднял руку и громогласно возгласил:
— Владыки демонов, по приказу!
Грох…
Когда демоническая энергия взметнулась к небесам, тридцать два Владыки демонов шевельнулись и плотными рядами окружили Лэй Гу и Гао Сюэтин. Все пути к отступлению — вверх, вниз, влево, вправо — были перекрыты. В глазах каждого Владыки горел кровожадный блеск, и все они были готовы броситься в бой.
— Я считаю до трёх, и если он не ответит — рвите его на части! — Ян Кай холодно уставился на Лэй Гу, поднял руку, поднял один палец и твёрдо произнёс: — Раз!
Вэнь Цзышань напрягся до предела. Кулаки его то сжимались, то разжимались — нервное напряжение было невыносимым.
— Два… — поднялся второй палец.
Тридцать два потока убийственного намерения обрушились на Лэй Гу одновременно. Демоническое начало внутри каждого Владыки задрожало в предвкушении. Им было всё равно, кто такой Лэй Гу и кто такая Гао Сюэтин — оба были чужаками, и они подчинялись только Ян Каю. Раз он приказал разорвать Лэй Гу на части — они разорвут. Жизнь Гао Сюэтин их не волновала.
Окутанный тридцатью двумя потоками убийственной энергии, Лэй Гу ощутил, как демоническое начало на поверхности его тела заколебалось. Пусть он и обладал силой императора третьего уровня — против тридцати двух Владыков демонов, действующих сообща, у него не было ни единого шанса. Стоило бы только сойтись, и он погиб бы без могилы. Он пристально вгляделся в Ян Кая, пытаясь проникнуть сквозь его взгляд в самую глубину души, желая найти хоть тень колебания или блефа. Но к его разочарованию выражение Ян Кая не изменилось — в его глазах была лишь решимость.
Когда третий палец поднимался наполовину, Лэй Гу мрачно произнёс:
— Пусть последует только ты один.
— Разумеется! — Ян Кай опустил руку и сложил за спиной, сохраняя спокойное, почти величественное выражение лица. Но стоявшие позади него люди отчётливо видели, что эта рука слегка подрагивает — значит, его внутреннее состояние далеко от того безмятежного спокойствия, что он демонстрировал.
Неужели, если бы Лэй Гу промолчал и на этот раз, Ян Кай действительно дал бы команду тридцати двум Владыкам броситься на него?
— Расступитесь! — Ян Кай взмахнул рукой.
Тридцать два Владыки демонов, окружавших Лэй Гу, тут же расступились, открыв проход.
Фань У, Цан Гоу и Луань Фэн, увидев это, не смогли сдержать вздоха. Вот они, Владыки под их командованием — когда им стал указывать, что делать какой-то человек? И хуже того, эти негодяи подчинялись ему без малейших колебаний — просто невыносимо.
— Проходите, — Ян Кай жестом пригласил.
Лэй Гу неторопливо произнёс:
— Лучше бы ты сдержал слово. Если я обнаружлю, что ты оставил за собой какие-нибудь следы для их преследования, или почувствую их присутствие — ты сам будешь виноват!
— Не переживай, — Ян Кай фыркнул.