Награды каждого Боевого Турнира были невероятно щедрыми — при скудных призах никто не стал бы рисковать жизнью. Обычно награды складывали сообща три великие секты, а Звёздный Дворец также покрывал половину расходов. Ассортимент включал духовные пилюли, редкие лекарства, боевые искусства и секретные методы — от чего у любого слюнки текли.
Ещё сильнее возбуждало десятки тысяч участников то, что победители в личном и командном зачётах получали не только щедрые материальные награды, но и возможность на один месяц войти в сокровенные земли каждой из трёх великих сект.
Три великих секты Южной Домены каждая имела собственную основу: Мир Зеркала Шэнью у Храма Цинян, Зал Боевого Намерения у Святилища Тяньу и Внезвёздные Бури у Храма Ухуа — у каждого были свои преимущества. Мир Зеркала Шэнью и говорить не стоит — это место для культивации души. Зал Боевого Намерения представлял собой сокровенную землю для постижения различных замыслов и воли. А Внезвёздные Бури Храма Ухуа являлись превосходным местом для закалки тела.
Эти три сокровенные земли охватывали дух, энергию и волю воина. Если бы удалось побывать во всех трёх, будущее было бы безгранично. Кто мог устоять перед такими наградами? Материальное — всё внешнее, собственная сила — вот истинный фундамент.
Победитель получал не только всё вышеперечисленное, но и мог свободно выбирать, в какую из трёх сект вступить, и его сразу же начали бы взращивать как Ученика Ядра.
Когда эта награда была объявлена, десятки тысяч воинов в ущелье начали тяжело дышать, не в силах сдержать волнения.
Впрочем, стоит сказать, что на протяжении многих лет проведения турнира первое место всегда занимали представители трёх великих сект, и притом исключительно Ученики Ядра. Поэтому, хотя эта награда и обладала колоссальной притягательностью для девяноста девяти процентов участников, для самих учеников трёх сект она была лишь дополнительным бонусом, не стоившим особых хлопот.
Подобная награда выставлялась именно для воинов, не принадлежащих к трём великим сектам, — чтобы привлечь их, побудить проявить весь свой потенциал и бороться за максимально высокий рейтинг. За годы проведения турнира находились те, кто этого добивался, и не однажды: прежде безвестные личности заявляли о себе на турнире, принимались трёмя великими сектами и в итоге добивались немалых высот.
Награда за второе место была несколько скромнее: можно было выбрать одну из сект и вступить в неё Учеником Ядра, а число сокровенных земель сокращалось до двух.
Третье место — ещё скромнее: одна секта на выбор и одна сокровенная земля.
Дальше следовали лишь материальные награды — без права выбора секты и без доступа к сокровенным землям для культивации.
Объявление таких наград естественным образом привело в движение десятки тысяч воинов в ущелье: они терли кулаки, тайно решив, что на этот раз обязательно покажут себя во всей красе — быть может, и правда удастся прыгнуть через Драконьи Ворота.
Фэн Мин, зачитав правила и награды, обернулся и посмотрел назад. Сяо Юйян слегка улыбнулся ему, дав понять, что добавлять нечего. Фэн Мин поднял руку и окрикнул: «Соревнования начинаются!»
Гонг...
Неизвестно откуда раздался удар гонга, потрясший всё ущелье и оглушивший окружающих. Со склонов горы один за другим вылетали силуэты, каждый в потоках света различных оттенков, словно из неба обрушился метеоритный дождь, и все они спускались к высоким площадкам посреди ущелья, разбросанным, как шахматные фигуры.
Ян Кай был среди них. Будучи судьёй, он, разумеется, должен был появиться первым.
Забавно: впервые в жизни он выступал в роли судьи. Но его опыт и познания были таковы, что он принимал это совершенно спокойно.
Он стоял на восьмой арене, в руке — нефритовая табличка, в которую он направил поток Божественного Чувства. Внутри таблички была строка цифр: каждая соответствовала одному воину. Порядок выхода и соперники были уже определены — ему оставалось лишь назвать номера обоих участников, наблюдать и выносить справедливое решение.
Он окинул взглядом площадку и громко произнёс: «Первый бой — номер три тысячи восемнадцать против номера пятнадцать тысяч шестьдесят один!»
Как только его слова опустились, снизу тут же вылетел маленький силуэт. Девушка уверенно приземлилась на арену, поклонилась Ян Кай и звонко произнесла: «Здравствуйте, старший!»
И вот он уже «старший». Ян Кай сморщил нос — серьёзно сомневался, что старше неё. Но его сила говорила сама за себя: в Звёздном Мире было мало тех, кто мог бы стоять с ним на одном уровне или называть себя его старшим.
Он кивнул и улыбнулся девушке, после чего внимательно её рассмотрел. На арену поднялась невысокая красавица: две аккуратные хвостика на затылке, длинные чёрные волосы развевались на ветру, уместное платье подчёркивало грациозную, полную фигуру. По лицу она была ещё совсем молодой, с остатками юношеской свежести, а уровень культивации, на удивление, был весьма высоким — целых два уровня Царства Даоюаня. Из какой она секты — неизвестно.
Пока он разглядывал её, с другой стороны поднялся ещё один человек — высокий, величественный мужчина в обтягивающем чёрном одеянии, которое развевалось на ветру. Его присутствие было подавляющим, а глаза полны жестокого коварства. Выглядел он крайне опасно.
Три уровня Царства Даоюаня!
Ян Кай бросил на него взгляд и мысленно отметил, что номеру три тысячи восемнадцать, вероятно, предстоят неприятности. Не каждый мог сражаться выше своего уровня, убивая сильнейших противников так же легко, как забивают кур. Разница даже в один малый уровень зачастую означала колоссальное превосходство в силе. Если бы было иначе, зачем бы все так упорно тренировались? Разумеется, нельзя было делать категоричных выводов — в бою на жизнь и смерть настрой, умение чувствовать ход битвы и подстраиваться под ситуацию были одинаково важны, и примеры победы слабого над сильным случались нередко.
Увидев, что соперник поднялся на арену, девушка с номером три тысячи восемнадцать сложила кулаки в традиционном приветствии и вежливо произнесла: «Юй Чжуо, Врата Ракшас!»
Это была самопредставление. Каким бы ни был бой, подобающий этикет соблюдается — судья ведь наблюдает.