Небольшой огненный змей ловко перекатывался в воздухе, но невообразимое потрясение охватило всех присутствующих.
Фу Шу уже опешил — стоял, тупо разглядывая огненного змея, и совершенно забыл, что всё ещё находится в эпицентре боя.
Козлобородый рявкнул:
— Старший принц, это не священное искусство! Не позволяйте его трюкам ослепить себя!
— Правда не священное? — Фу Шу повернул голову.
Козлобородый разозлился так, что его бородка вилась в разные стороны, и снова повторил:
— Я ручаюсь жизнью — это ни в коем случае не священное искусство, оно лишь внешне похоже на него. Бояться нечего!
Фу Шу, подбодрённый этими словами, выпалил:
— Я так и знал! Ты — ничтожный человек, тебе и во сне не видать священных искусств! Ты просто обманывал меня — теперь тебе конец!
Он потянулся, чтобы снова натянуть лук, но
Фу Шу пренебрёг атакой, совершенно не обращая внимания на огненного змея, ибо знал, что Священное Древо обеспечит ему мощную защиту — любая атака Ян Кая не сможет ему повредить, как и раньше.
Огненный змей не выглядел особенно могущественным — не более чем обычное искусство огненного змея, шаманское колдовство, доступное в древности даже простому шаману.
С грохотом огненный змей врезался в Фу Шу — и дал неожиданный результат. Зелёное защитное свечение, возникшее на поверхности его тела, было мгновенно разбито. Хотя сам огненный змей тоже рассеялся, разлетевшиеся искры облепили Фу Шу с головы до ног, обжигая его так, что он завизжал.
Глаза козлобородого сузились — он почувствовал, что что-то здесь не так.
По логике вещей, Фу Шу как Старший принц пользовался покровительством Священного Древа в Городе Человеческого Императора, и лишь те, кто обладал телом восьми лепестков и выше, могли ему повредить. Но этот загадочный чужак сумел сделать это — это выходило за рамки его понимания, и он никак не мог разобраться, как это возможно.
И ещё это тайное искусство — почему оно было так похоже на Священное Древо? За исключением того, что к нему не была привязана сила Древа, оно представляло собой практически копию священного искусства.
— Я тоже под покровительством Священного Древа, между прочим. — Ян Кай с улыбкой посмотрел на Старшего принца. — Чепуха! — Фу Шу сбил с себя искры и огрызнулся. — Ты?! — Чепуха это или нет — Старший принц сам убедится. — Пока Ян Кай говорил, он слегка поднял руку — перед ним снова появился огненный змей, потом второй, третий, четвёртый... — Т-ты-ты... — Фу Шу был потрясён до глубины души. — Почему тебе не нужно читать заклинания?! — А зачем мне читать? — Ян Кай продолжал колдовать, по-прежнему используя простое искусство огненного змея. — Священные искусства требуют произнесения заклинаний! — Фу Шу чувствовал, что его представления о мире рушатся, и с трудом это принимал. Ян Кай фыркнул: — Какое ты ничтожество сможет тягаться со мной? Священные искусства мне даются одним взмахом руки.
Пока он говорил, перед ним уже собралась целая армия огненных змей, густо заполнивших пространство — словно гнездо змей перевернули вверх дном. Но по мере того как время шло, вновь появлявшиеся змей начали меняться.
На огненно-красной окраске проступили тонкие зелёные прожилки. Хотя они едва заметны, это была бесспорно зелень — и чем дальше, тем ярче она становилась. Последние несколько змей оказались почти целиком изумрудного цвета.
Ян Кай наконец опустил руку и с улыбкой взглянул на Фу Шу: — Вот видишь — я же говорил, что я тоже под покровительством Священного Древа. — Ф-ф-ф... — козлобородый втянул воздух сквозь зубы, и холодный пот залил его лоб. Развитие событий превзошло все его ожидания. Этот чужак и вправду получил покровительство Священного Древа и начал применять священные искусства, наполненные его силой. Третьему принцу не удастся переманить его на свою сторону — напротив, появление этого человека способно поднять в Городе Человеческого Императора бурю, какой не было тысячелетиями. Возможно, он перевернёт существующий порядок.
Он уже давно отказался от мысли каким-либо образом переманить Ян Кая — теперь думал лишь о том, как выбраться отсюда целым и невредимым.
Тем временем Фу Шу был настолько потрясён, что не мог вымолвить ни слова. Резкая перемена в эмоциях вызвала цепную реакцию: сначала кровожадное искусство достигло предела и рассеялось, затем ударили последствия бесконтрольного использования священных искусств. Фу Шу с криком упал на землю, зажав нос, — но остановить кровь было невозможно. Его жизненная сила мгновенно падала до критической отметки, словно он вот-вот должен был умереть. Он громко выл, взывая о помощи повсюду, но кто мог бы помочь в этот момент?
Враг, который ещё минуту назад яростно сражался с ним, первым рухнул наземь. Ян Кай скривился — добивать упавшего не стал. Фу Шу и раньше не заслуживал его внимания — лишь благодаря силе Священного Древа он мог оказывать сопротивление. Теперь, когда Ян Кай получил ту же силу, Фу Шу больше не представлял никакой угрозы.
Он повернулся и с улыбкой посмотрел на козлобородого.
Тот стоял с холодным потом, стекающим по лбу, и хрипло спросил: — Неужто... ты — утерянный член императорского рода? Ян Кай холодно ответил: — Твоё воображение слишком богато. — Тогда почему... ты можешь использовать силу Священного Древа? — козлобородый никак не мог этого понять.