«Да? Но Третий Принц имеет на один лист больше тебя. Если я не ошибаюсь, чем больше листьев — тем выше статус. Выходит, ты и правда уступаешь Третьему Принцу.»
— Это потому, что мой уровень культивации недостаточно высок. Да, всё именно так, — я не особо рвусь к культивации, поэтому и имею лишь восемь листьев. Стоит мне лишь достичь уровня Третьего — и девять листьев будут пустяком.
«Тс-с-с...» Ян Кай скривился с нескрываемым презрением. — Сомневаюсь. Мелочи многое говорят о человеке. Со Старшим Принцем в таком виде — будь я Человеческим Императором, тоже бы тебя не полюбил. Если бы когда-нибудь задумался о передаче престола, обязательно выбрал бы Третьего Принца. Третий Принц — личность выдающаяся, культивация на высоте, к людям относится великодушно. Чем ты с ним сравнишься?
— Заткнись! — Фу Шу был так разъярён Ян Каем, что бросился на него, оскалившись и разинув когти, — целиком полагаясь на покровительство Священного Дерева и не ведая страха смерти.
Ян Кай продолжал говорить, но руки его не бездействовали — он непрестанно атаковал разные точки тела Фу Шу, однако так и не смог пробить защиту зелёного сияния. А вот нападки Старшего Принца на него были не лучше чесотки — их можно было спокойно игнорировать.
На мгновение оба оказались похожи на уличных громил, избивающих друг друга, — только ни один не смог повалить противника. Все удары тонули, как камни в море.
Козлиная Бородка вздохнул — ему было невыносимо на это смотреть, — и произнёс: — Старший Принц, зачем обращать внимание на его слова? Просто применяйте Священное Искусство. Ваш уровень культивации и сила уступают ему — лишь Священное Искусство способно стереть позор прошлого.
Ян Кай обернулся и фыркнул: — Старик, ещё погуди — и я тебе зубы выбью, поверишь или нет.
Козлиная Бородка с нравоучительным видом поучал: — Молодёжь должна уважать старших и беречь младших.
— Вот это зависит от человека. Таких наглецов, как ты, которые везде понтуются, я по нескольку десятков в день отправляю на тот свет.
Пока они разговаривали, заклинание Фу Шу уже зазвучало вновь. Получив напоминание от Козлиной Бородки, он перестал цепляться за Ян Кая и наложил на себя Кровожадное Заклинание. Страх и ужас в его глазах быстро исчезли, глазницы мгновенно заполнились яростью и возбуждением. Он расхохотался, словно окружающих не было, и прошипел: — Малыш, ты посмел оскорбить моё высочество? Я заставлю тебя умереть! А убив тебя, я как следует позабочусь о той красавице.
Кровожадное Заклинание влияло на рассудок, заставляя утратить часть здравого смысла, но нельзя отрицать, что в особых обстоятельствах оно обладало огромной силой.
Страх и трусость Фу Шу были подавлены Кровожадным Заклинанием. Красные глаза жадно впились в Ян Кая — словно это был совсем другой человек. Из его глотки вырвался крик: — Сковай!
Невидимая сила внезапно хлынула из пустоты, подобно волне, и сковала поднятый кулак Ян Кая.
Ян Кай упёрся и не смог нанести удар. Как бы он ни бился, кулак оставался неподвижно застывшим в воздухе.
Он ощутил, будто кулак удерживала невидимая сила — чем сильнее он пытался атаковать, тем мощнее становилось сопротивление. Лицо Ян Кая окаменело. Старший Принц Фу Шу обладал лишь третьим уровнем Источника Дао, а мог благодаря Священному Искусству добиться подобного! Это превосходило все его ожидания и заставляло ещё серьёзнее относиться к изменившимся шаманским практикам.
Обычные шаманские практики были совершенно не способны породить подобный эффект — и уж тем более совершать столь немыслимые вещи. Всегда до этого он сражался с противниками, превосходящими его в уровнях, и уничтожал врагов. А вот чтобы какой-то парень, слабее его в культивации, нанёс ему первый удар — такого ещё не бывало.
Он плавно отступил — на этот раз без помех — и легко увеличил расстояние между собой и Фу Шу.
А после этого успешного приёма уверенность Фу Шу возросла. Он злобно рассмеялся: — Убегаешь? Куда ты денешься! Меч, ко мне!
Он протянул руку, и из пустоты внезапно вспыхнуло изумрудно-зелёное сияние — того же оттенка, что и сила, окружавшая Фу Шу. Сияние мгновенно собралось в воздухе, сложившись в гигантский меч, потрясающий своей мощью.
Фу Шу указал пальцем, и меч обрушился на Ян Кая сверху.
Зрачки Ян Кая сузились — он инстинктивно ощутил мощь этого удара. Закон Пространства заколыхался, и в щелчок пальцев несколько Лунных Лезвий ринулись навстречу.
Грохот разнёсся по окрестностям. Изумрудный меч, несущий неотвратимую мощь, уничтожил одно за другим все Лунные Лезвия на своём пути, однако, перехватив последнее лезвие, он сам внезапно рассыпался.
Тело Фу Шу подрагнуло, и из ноздрей потекли две струйки крови, но он этого даже не заметил. Вновь подняв руки, он выкрикнул: — Ещё раз!
Снова расцвело изумрудное сияние, и снова возник гигантский зелёный меч.
Ян Кай задумчиво взглянул в определённом направлении.
После нескольких попыток он наконец уловил едва уловимый след: всякий раз, когда Фу Шу призывал Священное Искусство, что-то в том направлении как бы отзывалось на него. Эта связь была крайне слабой — будь духовное восприятие Ян Кая не столь мощным, он бы её и не заметил.
Фу Шу с его третьим уровнем Источника Дао не мог обладать силой, способной состязаться с ним. Всё дело было в том, что он заимствовал чужую мощь.
Мощь Священного Дерева!
А направление, откуда исходила эта связь, должно было указывать на местоположение Священного Дерева.
Ему очень хотелось взглянуть, что это за проклятое существо — Священное Дерево, — способное обладать подобной силой, обращающей ничтожество в могущество.
Поток божественного сознания хлынул наружу, вызвав гул в пустоте. Лицо Козлиной Бородки вновь изменилось.
В тот же миг всё, что происходило в Городе Человеческого Императора, отпечаталось в сознании Ян Кая, словно величайший художник нарисовал в его голове картину — каждая мельчайшая деталь проступала отчётливо. Божественное сознание продвигалось дальше, и охватываемый кругозор расширялся.
Внезапно на пути возникла преграда. Ян Кай, застигнутый врасплох, врезался в неё божественным сознанием, и мир перед глазами завертелся.
В тот самый момент изумрудный меч обрушился — лязгнув, он ударил по плечу Ян Кая, и кровь хлынула ручьём.