За считаные мгновения три великих шамана вступили в яростный бой, и поле сражения стремительно переместилось ввысь — над самыми облаками, где вскоре скрылось от глаз.
Грохот грома сотрясал воздух.
Триста воинов Племени Яростного Пламени и Племени Бешеного Ветра ударили одновременно. Железные копыта коней врезались в каменные стены крепости, разнося укрепления в щепки. Ловкие стрелки запрыгивали на каменные стены, натягивали тетивы — и свист пронзительных стрел не смолкал, сбивая одного за другим воинов Племени Пожирателей Костей.
Внутренний и внешний удар пришёл синхронно — Племя Пожирателей Костей оказалось застигнутым врасплох. Люди, лишь минуту назад вышедшие из-за трапезы и сна, не смогли даже наполовину проявить свой обычный боевой дух, и десятки тут же были убиты или ранены.
Однако после краткого замешательства кровожадные и свирепые Пожиратели Костей наконец опомнились. Почти двадцать шаманов, рассредоточенных среди соплеменников, начали скандировать заклинания, наделяя своих воинов всевозможными шаманскими усилительными чарами.
Два варварских клана, по несколько сотен воинов в каждом, ринулись друг на друга. Одни, прикрытые своими стрелками, не знали страха перед смертью; другие, разожжённые запахом крови, ревели и орали, сходясь в рукопашную.
Сама земля стонала.
Поле боя мгновенно превратилось в огромную мясорубку — кровь фонтанировала, плоть отлетала от тел, и один за другим варвары падали на землю.
Ян Кай отвёл взгляд от облаков, где всё ещё сражались шаманы, и окинул беспорядочную и дикую свалку перед собой. Слегка нахмурившись, он мелькнул — и тут же оказался в небе над скопищем воинов Племени Пожирателей Костей.
Миллионы клинков зазвенели, и из кончика меча вырвался луч клинковой энергии.
Ни движения, ни звука — лишь мелькнувший свет — и среди толпившихся воинов Племени Пожирателей Костей тут же образовалась длинная полоса пустоты. Все, кто находился на этом участке, превратились в прах и исчезли.
Шумное побоище мгновенно погрузилось в тишину, и все взгляды устремились вверх.
В глазах соплеменников Пожирателей Костей читалась ужасающая толика страха, а у воинов Племени Неукротимого Пламени и Племени Бешеного Ветра — восторг и удивление. Никто и представить себе не мог, что этот, казалось бы, хрупкий и слабый парень окажется столь могущественным в бою.
Свистнув, из глубины поднялся кровавый свет. Он превратился в кровавую змею, которая, разинув пасть, бросилась на Ян Кая.
Это было колдовство Пожирателей Костей — хитрое и трудноуловимое. Когда змея раскрыла пасть, от неё повеяло тошнотворной вонью, явно таившей смертельную ядовитость. Если бы её укус действительно поразил кого-то, последствия были бы самыми плачевными.
Но Ян Кай даже не взглянул на неё. На глазах поражённых воинов Племени Неукротимого Пламени и Племени Бешеного Ветра он расслабленно поднял руку, хватнул пустоту — и сжимал blood-змею в ладони. Крепко сжал кулак, и кровавая змея с всплеском обратилась в лужу густой крови, рассыпавшейся каплями с неба.
В то же мгновение среди толпы Пожирателей Костей колдун глухо застонал, и из всех его семи отверстий потекли тонкие струйки крови.
Эта кровавая змея была его козырной картой — скрытым оружием, выращенным из его собственной жизненной крови. Когда Ян Кай уничтожил её, самого колдуна не минула серьёзная отдача.
Боевой опыт его, несомненно, был обширным. Едва увидев, что кровавую змею с лёгкостью разнёс Ян Кай, он тут же понял: соперник ему совершенно не по зубам. Тело его дёрнулось, и он попытался скрыться в толпе соплеменников.
Однако Ян Кай развернулся и метнул Миллионный Меч. Превратившись в поток света, клинок прочертил круг над толпой и с лёгкостью пронзил шамана Пожирателей Костей насквозь — в грудь, а вышел из спины. Сделав вираж, меч вернулся в руку Ян Кая.
С грохотом один за другим повалились более десятка воинов Пожирателей Костей.
Шаман, ставший мишенью, тоже не избежал участи — магический щит шаманского уровня перед Миллионным Мечом оказался ничуть не прочнее бумаги и не смог оказать никакой защиты.
Множество соплеменников Пожирателей Костей по-настоящему были потрясены. Глаза их были полны ужаса, и все они отступили на несколько шагов.
Его собственного шамана этот человек уничтожил в одно мгновение — кто теперь мог остановить его? Лишь Господин Ю обладал такой возможностью, но Ю оказался скован врагом высоко в облаках и не мог появиться здесь.
«Р-р-р!»
Воины Племени Бушующего Пламени яростно загрохотали и, пока Пожиратели Костей в страхе пятились, смело бросились вперёд. В первом же столкновении, несмотря на численное превосходство, деморализованные Пожиратели Костей начали неудержимо отступать.
Ян Кай кивнул Я, стоявшему среди бойцов, и, переместив ступни, покинул поле боя.
Даже несмотря на то что два его удара мечом обеспечили Племени Бушующего Пламени и Племени Буйного Ветра колоссальное преимущество, подавив стойкость и уверенность Пожирателей Костей, численность их отряда была вдвое меньше, и при затяжном бою преимущество могло быть утрачено.
Перед ним стояла задача и того важнее.
Поэтому он очень быстро добрался до каменной крепости, которую ранее обследовал. Нападение заставило всех Пожирателей Костей выдвинуться на бой, и когда он ворвался в крепость, ему никто не препятствовал. А если бы даже кто-то и попытался встать на его пути, остановить его было бы совершенно невозможно.
Обведя окрестности божественным чувством, Ян Кай вскоре обнаружил в одной из частей крепости вход, ведущий под землю. Он открыл каменную дверь и двинулся вниз.
Резкий, невыносимый запах ударил в нос. Из глубин подземелья едва различимо пробивался отблеск огня.
Вскоре он оказался в месте, напоминающем подземную тюрьму. Шум его шагов встревожил стражников, охранявших клетки. Из темноты впереди донёсся приглушённый голос: «Что там наверху происходит?»
Ян Кай не ответил и продолжил идти вперёд.
«Я тебя спрашиваю, что там наверху происходит!» — видимо, человек был вспыльчивого нрава и не сдержался, громко закричав.
Вместо ответа ему сверкнул холодный клинок во тьме.
Ян Кай прошёл мимо него, не останавливаясь. Голова взлетела вверх, могучее тело пошатнулось и рухнуло на спину, из шеи фонтаном хлынула кровь, окрасив пол в багровый цвет.
Это застало остальных стражников-Пожирателей Костей врасплох и повергло их в ужас, но прежде чем они успели что-либо предпринять, Миллион мечей уже вылетел, срезая их жизни, словно сухую траву.
Собрав обратно Миллион мечей, Ян Кай окинул взглядом подземелье и обнаружил, что здесь, в подземной тюрьме, находится более десятка камер, каждая из которых набита битком. Десятки пар глаз — полных изумления и надежды — уставились на Ян Кая.
— А Ню?