«С учётом силы Ю, даже если бы я и Чи объединились, мы вряд ли смогли бы его одолеть.» Чжу невозмутимо объяснил, не испытывая ни капли стыда из-за своего меньшего мастерства. «Хотя на сей раз главная цель — спасти пленных. Когда придёт время, я и Чи просто сковываем его, а вы с остальными освобождаете наших людей. Не обязательно выяснять с ним, кому из нас умирать.»
Помолчав мгновение, Чжу добавил: «Ты шаман-мастер, в бою можешь оказать немалую помощь. Раз уж твои соплеменники тоже в плену, действуй вместе с нами.»
Яа был потрясён и не верил своим ушам. Он испуганно уставился на Ян Кая. Шаман-мастер — он и правда шаман-мастер? Тут только что казалось, что господин Чи ошибся, но теперь господин Чжу говорит то же самое, а это значит одно — Шаман Ню и правда шаман-мастер.
Ян Кай кивнул и спросил: «Вы, господа, собираетесь нанести удар на рассвете, верно?»
«Именно.»
«Если так, то я смогу помочь ещё больше.» В глазах Ян Кая мелькнул огонёк.
Чи приподнял бровь: «Ну-ка, рассказывай!»
Через мгновение Яа и Ян Кай удалились.
Яа выглядел потерянным, словно пережил потрясение огромной силы, и лишь долгое время спустя пришёл в себя: «Господин Ню, будьте осторожны.»
Ян Кай улыбнулся и хлопнул его по плечу: «И вы тоже!»
Стоило ему произнести заклинание, как шаманская сила заколыхалась, и его тело словно превратилось в воронку, поглощая лунный свет, низвергающийся с неба. Стоявший перед ним Яа с изумлением обнаружил, что по мере поглощения лунного света силуэт Ян Кая стал постепенно прозрачным, а затем исчез вовсе.
Раздался шорох шагов, которые то приближались, то удалялись — Яа понял, что Шаман Ню, вероятно, ушёл. Но увидеть воочию столь волшебное шаманское искусство — Яа всё же не мог налюбоваться.
Это должно было быть легендарное Лунное Искусство Скрытия из Лунного Света, однако это племя было уничтожено ещё несколько тысяч лет назад, и искусство это должно было быть утеряно. Откуда Шаман Ню его выучил? В такой маленькой деревне, как Цаннань, не могло быть столь глубоких шаманских искусств для изучения.
Лунное Искусство Скрытия Ян Кай, разумеется, не учил у деревенского старосты — он получил его от Цина.
На обратном пути Ян Кай не переставал переваривать знания Цина, так что освоил немало шаманских искусств. Вот и теперь это утерянное Лунное Искусство Скрытия как нельзя кстати пригодилось.
При лунном свете Ян Кай был практически невидим — обнаружить его присутствие можно было лишь оказавшись на близком расстоянии или сканируя Божественным Чувством.
Он добрался до каменной крепости и бесшумно перебрался через стену, проникнув внутрь.
На стенах крепости лучники Костеедов стояли через каждые три-пять шагов, неусыпно обозревая окрестности. Очевидно, они понимали, что после похищения жителей трёх деревень возможна атака. И хотя эти лучники не обладали Божественным Чувством, каждый из них обладал обострённым чутьём и врождённой настороженностью ко всему подозрительному.
Когда Ян Кай перелезал через стену, он едва не привлёк внимание одного из лучников — взгляд того скользнул по месту, где стоял Ян Кай. К счастью, тот не стал выяснять подробнее, иначе Ян Кай, скорее всего, был бы обнаружен.
Внутри крепости ноздри тотчас наполнились запахом крови — явно человеческой.
Ранее на стенах Ян Кай видел сотню развешанных тел — пленников трёх племён, чья кровь капала вниз, издавая звук, от которого мурашки бежали по коже.
В этот момент внутри крепости Костееды устроили пир. Повсюду носился запах жареного мяса. Ян Кай окинул взглядом и увидел, как варвары-Костееды обгладывают куски варёной плоти, причём многие из них отчётливо принадлежали человеческим телам. Обычному человеку такая картина должна была отбить всякую охоту к еде, но Костееды жадно уплетали свою добычу, и даже дети делали то же самое: за кусок кости с мясом малыши лезли в драку, не уступая друг другу ни на шаг, а взрослые Костееды рядом хохотали.
Давно ходили слухи, что Костееды — изгои среди варваров, необузданная дикарь-зверюшка, и теперь, увидев всё воочию, Ян Кай мог лишь сказать: слухи не преувеличивают.
Он тихо втянул воздух, подавляя раздражение в душе, и начал осторожно обследовать крепость.
По договорённости с Чи и Чжу, он должен был сначала выяснить, где содержатся пленники из трёх деревень. На рассвете он откроет ворота крепости изнутри, создаст хаос, и воины Неистового Пламя и Бешеного Ветра нанесут удар снаружи, координируясь с ним.
Тогда он выпустит захваченных воинов трёх племён, и это наверняка застанет Костеедов врасплох.
В крепости присутствовал великий шаман-мастер, а шаманов-мастеров было ещё несколько. Ян Кай не мог действовать слишком дерзко — Божественное Чувство он даже не решался использовать, дабы не спугнуть добычу, и мог лишь методично обследовать каждый уголок.
Полночь прошла, Ян Кай почти обошёл всю крепость, но так и не обнаружил места заключения пленных.
Три племени, три деревни — как минимум семь-восемь сотен пленных. Для столь многочисленной группы потребовалось бы немалое помещение, но Ян Кай обошёл всё и не нашёл ничего.
В конце концов его взгляд обратился к самому сердцу крепости — центральному строению, откуда исходила мощная и свирепая аура. По всей видимости, там обитал шаман Ю.
Помедлившись мгновение, Ян Кай выпустил Божественное Чувство, направив его под землю.
Едва коснувшись — тут же отозвал обратно.
Как и ожидалось, под крепостью скрывались тайные покои. Ян Кай ощутил немало живых существ, притаившихся внизу, но не стал рассматривать слишком подробно, дабы шаман Ю ничего не заподозрил.
Однако раз местонахождение пленных было определено, оставшееся было проще простого.