Аукционный зал кипел от.activity. Торговый дом «Цзыюань» проводил аукцион самого высокого уровня — на нём присутствовало немало культиваторов уровня Императора-Владыки, и каждый лот уходил за отличную цену, заставляя красавицу на сцене непрестанно улыбаться.
Живительные пилюли, редчайшие сокровища — одно за другим выносились на суд, а голоса торгов со всех сторон вспыхивали то там, то тут.
— Следующий лот — Заколка «Облачные Бабочки», — вдруг повысила голос красавица на эстраде и, обведя зал сияющим взглядом, тонко разомкнула губы: — Друзья, пришедшие с дамами, и те, кто готовит подарок для своей избранницы, — обратите внимание. Я ручаюсь, что это идеальный подарок.
Невзирая на её наряд, как опытный аукционер она прекрасно знала, как подогреть интерес и разогнать цену. Её слова подействовали — многие в зале оживились. В конце концов, «Заколка «Облачные Бабочки»» звучит как украшение.
Обычные украшения на аукцион попасть не могли — сюда допускались лишь ценные Артефакты. Все с нетерпением гадали, к какому типу украшений относится эта заколка и какими способностями она обладает.
Под пристальными взглядами толпы служанка вышла из-за кулис с подносом в руках и встала рядом с аукционершей. Поднос был накрыт красной тканью, скрывавшей облик лота.
Насытив любопытство толпы, красавица слегка улыбнулась и стянула ткань. В тот же миг из-под неё взвилась полоса бирюзового сияния, оставляя за собой шлейф из сияющих искр, и вся эстрада окрасилась в волшебные тона — захватывало дух.
Раздался восторженный шёпот, и множество женщин, распахнув глаза, уставились на сцену — красота неизменно привлекает женский взгляд.
Когда рассеялась дымка и удалось разглядеть чётче, женщины выдохнули с новым восторгом: бирюзовое сияние обернулось порхающей бабочкой. Каждый взмах её крыльев рассыпал искристый свет, от которого захватывало дух и плыли мысли.
Спустя мгновение бабочка спустилась и легла на изумрудную заколку, по-прежнему едва заметно покачивая крылышками — словно живая.
Но все прекрасно понимали: бабочка вовсе не была живой — она представляла собой декоративный элемент, заключённый в особую форму на поверхности заколки.
Толпа стояла, забыв дышать. На этот раз не только женщины сияли восторгом — даже некоторые мужчины проявили интерес.
Подобное украшение, подаренное женщине, наверняка завоевало бы её расположение, а вдруг и вовсе помогло бы свести сердца.
— Этот Артефакт, верно, не просто украшение? Позвольте узнать, какими способностями он обладает? — из одной из лож раздался обаятельный мужской голос.
Вопрос был к месту. Хоть Заколка «Облачные Бабочки» выглядела действительно шикарно и изящно, будь она лишь украшением, цена её неминуемо упала бы в разы.
Красивая, но бесполезная вещица могла порадовать разве что женщину, а раскошеливаться-то приходилось мужчинам.
Красавица на эстраде слегка улыбнулась и произнесла: — Артефакт, созданный Мастером Хоу, не может быть простым украшением.
— Что?!
— Эта заколка — работа Мастера Хоу?!
— Это правда?!
Слова аукционерши взорвали зал — повсюду раздались восклицания, словно Мастер Хоу был какой-то невероятной знаменитостью.
Ян Кай тоже распахнул глаза и с любопытством спросил: — Кто такой этот Мастер Хоу?
Но ответа не последовало. Обернувшись, он увидел, что Цинь Юй прикусила алые губы и неотрывно смотрит на эстраду. Лицо её было полно выражения — было ясно, что и она без ума от Заколки «Облачные Бабочки».
Ян Кай повторил вопрос, и только тогда Цинь Юй опомнилась. Покраснев, она ответила: — Мастер Хоу — выдающийся оружейный мастер, выдвинувшийся за последние десять лет. Каждый Артефакт, созданный его руками, — бесспорный шедевр. Однако…
— Однако что?
— Мастер Хоу невероятно скромен. Никто никогда не видел его настоящего лица — даже пол его неизвестен.
— Настолько загадочен? — Ян Кай приподнял бровь.
Цинь Юй улыбнулась: — Верно. За последние десять лет на Юге появилось множество великолепных Артефактов — все работы Мастера Хоу. Похоже, он одинаково искусно владеет любым направлением: будь то защитные, наступательные или вспомогательные Артефакты. В общем, это выдающийся мастер.
Ян Кай сказал: — Раз его никто не видел, откуда люди знают, что эти Артефакты — его работа?
Цинь Юй ответила: — На каждом Артефакте, вышедшем из-под его рук, стоит особый знак — скрытая голова обезьяны.
Тем временем аукционерша на эстраде продолжила: — Если кто-то сомневается, можете проверить мою заколку собственной духовной мыслью и убедиться, что она вышла из рук Мастера Хоу.
По её словам бесчисленные нити духовного сознания потянулись со всех сторон и легли на заколку. Среди них была и нить Ян Кая. Внимательно обследовав украшение, он обнаружил, что всё обстоит именно так, как говорила Цинь Юй: на боковой стороне заколки красовалась обезьянья мордочка, прорисованная с поразительной детализацией — при беглом взгляде казалось, что обезьянка чешет за ухом, живая и непоседливая.
— Это работа Мастера Хоу!
— Без сомнений! И притом — Артефакт высшего ранга уровня Даоюань!