Глава 2733. Сразу видно, кто выше

Наблюдая за процессом, Цзи Инь слегка замер, потому что с ужасом обнаружил: лекарственная жидкость, которую Ян Кай выделил, по степени чистоты, похоже, не уступала его собственной…

А ещё больше его поразило то, что Ян Кай в моменты и последовательности добавления лекарственных растений действовал абсолютно так же, как он сам.

Одна и та же пилюля не имеет единого рецепта.

Каждый алхимик по-своему постигает путь создания пилюль, у каждого свои предпочтения и возможности, и это приводит к тому, что в процессе изготовления одной и той же пилюли возникают мелкие различия — например, в порядке и времени закладки растений.

Один алхимик считает, что лучше сначала добавить одно растение, другой — что лучше начать с другого. Именно так одна пилюля обретает множество вариантов рецептов, причём даже набор необходимых трав в них может отличаться.

Рецепт пилюли — это не просто список материалов для алхимии. Полноценный рецепт включает в себя не только травы, но и весь процесс изготовления. Можно сказать, что рецепт — это по сути подробная инструкция по алхимии.

В этом и заключается ценность рецепта, в этом — плод трудов и вдохновения алхимиков.

А теперь Цзи Инь с удивлением обнаружил, что при изготовлении этой Императорской пилюли юаня приёмы и процесс Ян Кая поразительно совпадали с его собственными — почти как будто оба действовали по одному и тому же шаблону.

Другими словами, рецепт Императорской пилюли юаня, которым овладел Ян Кай, был одинаков с тем, который знал он сам.

Как такое возможно?

Императорская пилюля юаня — это пилюля, которую используют на Императорском уровне для восстановления императорского юаня, одна из наиболее распространённых пилюль императорского ранга. По сведениям Цзи Иня, таких рецептов существует не меньше восьми — десяти. Хоть они и похожи, различия между ними всё же имеются.

А лучший рецепт Императорской пилюли юаня — это, разумеется, тот, которым владел он сам, потому что этот рецепт был лично усовершенствован Великим Императором Мяоданом много лет назад, и во всём мире, Цзи Инь был уверен, нет ничего лучше.

Этот рецепт Великий Император Мяодан передал лишь нескольким своим ученикам — никакие посторонние его не изучали.

Увидев следы этого рецепта в руках Ян Кая, Цзи Инь, естественно, был поражён.

Не только Цзи Инь был поражён — все окружающие, наблюдавшие за процессом, выражали на лицах странное удивление.

Потому что они видели: Ян Кай и Цзи Инь в процессе алхимии действовали практически одинаково. Разница лишь в том, что Ян Кай двигался чуть быстрее, а Цзи Инь отставал на шаг. Это было не потому, что Цзи Инь уступал Ян Каю в мастерстве, а лишь потому, что он начал позже.

Хотя все это понимали, глазу всё равно было непривычно смотреть — создавалось впечатление, будто Цзи Инь подражает Ян Каю. Какие травы берёт Ян Кай — такие же берёт Цзи Инь. В какой момент Ян Кай опускает их в печь — в тот же момент опускает и Цзи Инь…

Сомнения в душе Цзи Иня нарастали. Сначала он думал, что это простое совпадение, но лишь когда процесс был наполовину завершён, он окончательно убедился: рецепты, которыми они обладали, действительно были одинаковы.

— Откуда у тебя этот рецепт? — Цзи Инь не выдержал и спросил.

Это ведь рецепт, переданный его учителем. Как он мог оказаться у постороннего?

— Мастер Цзи, вы рассеяны, — сказал Ян Кай, не меняя выражения лица. — Если будете продолжать так же, в этом поединке вы проиграете.

Цзи Инь вздрогнул всем телом и покрылся холодным потом. Только что, увлёкшийся сомнениями по поводу рецепта Ян Кая, он позволил себе рассеянность, и из-за этого при выделении лекарственной жидкости не приложил максимума усилий. Теперь, взглянув, он обнаружил, что его жидкость, похоже, оказалась чуть хуже, чем у Ян Кая.

Выделение лекарственной жидкости — это первый шаг в алхимии, самый важнейший и фундаментальный. Если этот шаг сделан неверно, это неизбежно повлияет на качество пилюли.

Алхимия подобна шахматам: одна ошибка ведёт к следующей. Любой промах в деталях — это поражение.

Проиграть нельзя! Это поединок, от которого зависит честь Лекарственной Долины и честь его учителя. Проиграть категорически невозможно.

Цзи Инь выпрямился, и будто бы стал другим человеком — от него повеяло неописуемой аурой. Его сознание тут же погрузилось в алхимический процесс, и в его глазах больше не существовало ничего постороннего.

Выражение лица Ян Кая тоже стало предельно серьёзным. Хоть он и был Императорским алхимиком, впервые ему доводилось мериться мастерством с другим алхимиком того же уровня, и к тому же прямым учеником Великого Императора Мяодана.

Если не отдать все силы, выиграть будет невозможно.

Его козырь — это не Божественный Огонь, который заметил Цзи Инь. Это лишь маленькое преимущество. Настоящим его козырем был Великий Звук Дао Пилюль!

Много лет назад на главной звёздной планете Хэнло-торгового союза — Водно-Лунной звезде — при одном из созданий пилюль раздался Великий Звук Дао Пилюль, и Ян Кай удостоился Провидения Небесного Дао, даровавшего ему искусство алхимии. С тех пор он стремительно возвысился на пути создания пилюль.

Если бы не та удачная судьба, смог ли бы Ян Кай так быстро продвинуться в алхимии? Все эти годы он тратил на алхимическое искусство совсем немного времени. В обычных обстоятельствах он мог бы считать себя везунчиком, если бы стал алхимиком Уровня Дар-Истока, а уж о статусе Императорского алхимика и говорить не приходилось.

Но тот Великий Звук Дао Пилюль щедро наделил его основой, позволяющей без особого труда подняться до уровня Императорского алхимика.

И всё же по опыту он не мог тягаться с таким закалённым мастером, как Цзи Инь. Ему оставалось лишь отдать все без остатка.

Сознание Ян Кая внезапно стало пустым и ясным, словно он растворился в пространстве между небом и землёй. Какое-то удивительное чувство поднялось в его сердце.

Движения рук Ян Кая переменились — он вдруг начал двигаться так, словно его поразила болезнь, размахивая руками и телом.