— Тайпин? — лицо Ань Жоюнь изменилось. — Что там произошло?
Название Тайпин, может, было и незнакомым другим, но для Ань Жоюнь оно было подобно игле, застрявшей в сердце. Мужчина, на котором Ши Тяньхэ некогда хотела выйти замуж, не щадя себя и идя наперекор наставнице, был уроженцем Тайпина.
Услышав вопрос, хрупкое тело Ши Тяньхэ дрогнуло. Робко подняв голову, она бросила взгляд на Ань Жоюнь, но та даже не удостоила её взглядом. Горечь заполнила сердце ученицы — она понимала, что наставница так и не простила её. Иначе, разве не заметив её, почему не позвала подойти и ответить на вопросы?
Ян Кай слегка улыбнулся: — Это дело, кстати, имеет некоторое отношение к младшей сестре Ань.
Ань Жоюнь, услышав это, задумчиво окинула взглядом бледнолицую Ши Тяньхэ, но на её лице не отразилось ни малейшей эмоции.
— Как дело в Тайпине может быть связано со старшей сестрой? Брат Ян, расскажи подробнее, — любопытно спросила Чан Сунь Инь.
Ян Кай сказал: — Младшая сестра Цзи Яо и я остановились в Тайпине на ночь несколько дней назад. На следующий день, собираясь покинуть город, мы повстречали человека в маскировке, который пытался выйти из Тайпина, но был распознан и остановлен…
Он тут же пересказал всё, что произошло у ворот Тайпина, от первого до последнего слова. Говоря, он не сводил глаз с Ань Жоюнь, словно обращался лишь к ней одной.
Когда она узнала, что Дун Хай, не щадя сотни лет супружеской жизни, не только оклеветал Ши Тяньхэ, обвинив её в краже семейной реликвии рода Дун, но и публично изгнал её из семьи, подлокотник стула Ань Жоюнь треснул в её хватке.
Хоть Ши Тяньхэ и была её отвергнутой ученицей, она ведь была выращена и воспитана ею — и когда же тут какой-то род Дун взял себе право так над ней издеваться?
Тем более что характер Ши Тяньхэ она знала лучше всех — как та могла бы заниматься воровством?
— Впоследствии я и младшая сестра Цзи Яо узнали, что вся эта история с кражей клановой реликвии — лишь надуманный предлог. Настоящая причина в том, что Тяньхэ услышала о беде, постигшей нашу секту, и хотела вернуться в долину, дабы внести посильную лепту. Но ныне в Северном регионе царит нестабильность — любой, у кого есть хоть малейшая связь с Долиной Ледяного Сердца, не может рассчитывать на хорошую участь. Род Дун не посмел допустить, чтобы Тяньхэ обнародовала свою принадлежность к секте, и потому без всякого основания выдвинул ей обвинение, схватил и изгнал из семьи, дабы она порвала с Дунами связи и не оказалась втянута в беду.
— Я и младшая сестра Цзи Яо как раз и повстречали Тяньхэ и благодаря ей узнали о положении Долины Ледяного Сердца, потому и не останавливаясь мчались сюда.
Закончив, он поднял чашку чая, стоявшую рядом, и сделал маленький глоток.
— До чего дошло! — Ань Жоюнь больше не могла сдержаться и хлопнула по второму подлокотнику, разбив его вдребезги.
В большом зале многочисленные женщины Долины Ледяного Сердца слушали это с лицами, искажёнными гневом.
Когда-то мужчины всего Северного региона считали за честь взять в жёны ученицу Долины Ледяного Сердца. Но ныне, когда дракон заплыл на мелководье, а тигр оказался на равнине, какой-то ничтожный род Дун из Тайпина взялся их притеснять.
Ученица, прожившая в роду Дун целых сто лет и занимавшая высокое положение главной госпожи, в итоге была публично изгнана из семьи и к тому же оклеветана обвинением в воровстве.
От такого обращения у всех этих женщин от злости готовы были лопнуть лёгкие.
[[[lang:ru]] — Тяньхэ, подойди ко мне! — Ань Жоюнь подняла взгляд и посмотрела на Ши Тяньхэ, которая всё это время стояла позади Ян Кая.
Ши Тяньхэ, услышав эти слова, едва удержалась на ногах — её стройное тело сотряс содрог, и она не могла заставить себя сделать ни шага. Лишь Юй Дань мягко подтолкнула её и поощрюще взглянула. Тогда Ши Тяньхэ подошла к Ань Жоюнь и с глухим стуком упала на колени.
Она не произнесла ни слова, но слёзы лились по её лицу непрерывным потоком.
Ань Жоюнь высоко подняла ладонь, и на её лице читалась смесь гнева и глубокого разочарования — словно она хотела ударить, но, попытавшись несколько раз, не смогла заставить себя опустить руку. В конце концов она топнула ногой и опустила ладонь.
Глубоко вздохнув, Ань Жоюнь низким голосом произнесла: — Непокорный ученик! Осознаёшь ли ты свою ошибку?!
Ши Тяньхэ, залитая слезами, кивнула: — Ученик осознаёт свою ошибку!
Ань Жоюнь с горечью продолжила: — Сто лет назад я уговаривала тебя — не выходи замуж за род Дун из-за одного спасения. Способов отблагодарить за помощь множество, зачем было жертвовать собственным счастьем на всю жизнь? Ты упрямилась и не слушала, а теперь дожилась до такого конца! Зачем ты так унижаешь себя?!
Ши Тяньхэ, не поднимая головы, продолжала лежать ничком и сквозь рыдания молвила: — Прошу, Учитель, накажите меня!
Ань Жоюнь холодно посмотрела на неё: — Не называй меня Учителем. Сто лет назад я уже не считала тебя своим учеником. Между нами давно разорваны связи Учителя и ученика. Сегодняшний плод — это результат того, что ты посадила тогда. Горечь и кислоту этой судьбы тебе выпадет нести самой. Это не имеет ко мне никакого отношения и никакого отношения к Долине Ледяного Сердца.
— Прошу, Учитель, накажите меня! — с мольбой воскликнула Ши Тяньхэ, преисполненная скорби.
Ань Жоюнь рассердилась: — Ещё смеешь называть меня Учителем!
Чжансунь Ин не выдержала, встала и сказала: — Старшая сестра, не сердись. Тяньхэ тогда не послушалась тебя и ослушалась, но теперь уже поплатилась за это. Верю, что больше так не будет. К тому же... на этот раз она любой ценой хотела вернуться в Долину Ледяного Сердца — лишь услышав, что секта в опасности. Разве, судя по такой решимости и преданности, Старшая сестра не может простить её?
Остальные сёстры одна за другой кивали и, загомонив, принялись упрашивать.
Ань Жоюнь слушала, но ни слова не произнесла.
Юй Дань, увидев это, поспешно подошла к Ань Жоюнь и, шлёпнувшись на колени, молвила: — Учитель, простите сестру Тяньхэ на этот раз.
Цзы Юй также качнулась, подошла к Ань Жоюнь и опустилась на колени: — Учитель, сестра Тяньхэ уже раскаялась. Простите её.
Обе, как и Ши Тяньхэ, были ученицами Ань Жоюнь и, разумеется, имели право заступиться за неё.