Две пары сестёр-учениц, принадлежавших к разным поколениям, встретились после долгой разлуки — и сцена вышла поистине трогательной.
Ученицы Ледяной Долины в подавляющем большинстве были впечатлительными натурами. Поглядывали то на одну сторону, то на другую — и вот уже у каждой на глазах выступили слёзы. Словно заразившись общим настроением, они убрали в ножны мечи, которые ещё минуту назад были наготове, и стояли тихо.
— Э-э-эм... — Ян Кай приподнёс кулак ко рту и слегка прокашлялся, мгновенно привлекая внимание всех.
— Кстати, младшая сестра, я вернулся вместе с Учителем, — Цзи Яо, встревоженная его кашлем, обратилась к невысокой фигурке с радостным лицом.
— С Учителем? — На лице невысокой фигурки появилось выражение растерянности. — Разве Учитель не в...
— Мисс Чжансунь, снова рады видеться, — Ян Кай слегка улыбнулся, прервав её.
Эта невысокая женщина была не кем иной, как Чжансунь Ин — седьмой ученицей Бин Юнь, которую Ян Кай видел несколько лет назад!
Чжансунь Ин повернулась к Ян Каю и с удивлением воскликнула: — Старший брат Ян, это вы?!
Она действительно была удивлена. До этого момента, погружённая в радость встречи со старшей сестрой Цзи Яо, она почти не обращала внимания на окружающих. И лишь теперь поняла, что её третья старшая сестра пришла вместе с Ян Каем.
Она называла его «старший брат» не потому, что его культивация была выше её. Она сама обладала силой первого уровня Императора, а когда видела Ян Кая несколько лет назад, тот находился лишь на третьем уровне Источника Дао.
Так она обращалась к нему исключительно из уважения.
В конце концов, именно благодаря Ян Каю Бин Юнь смогла покинуть Тайное Пространство Пустоты и вернуться в Ледяную Долину. Её ученицы, узнав об этом, были искренне признательны Ян Каю, и обращаться к нему «старший брат» было проявлением должного этикета.
— Мисс Чжансунь, я нежеланный гость? — Ян Кай мягко улыбнулся.
Лицо Чжансунь Ин порозовело: — О чём вы говорите! Старший брат Ян оказал Ледяной Долине великую услугу, как же можно не радоваться? Учитель давно приказала: Старший брат Ян для Ледяной Долины — как свой человек.
— Старшая Бин Юнь добра ко мне, — Ян Кай слегка кивнул.
Цзи Яо стояла в стороне, нахмурившись, и с недоумением смотрела на Ян Кая. Её прекрасные глаза постепенно наполнялись замешательством.
В её представлении Ян Кай и был Учителем — то есть самой Бин Юнь. Однако теперь, слыша его слова, она становилась всё более смущённой и никак не могла понять, что всё это значит.
Ян Кай заметил её замешательство и серьёзно сказал: — Можно ли сейчас встретиться со Старшей Бин Юнь? Мне нужно с ней поговорить.
Чжансунь Ин поспешно ответила: — Учитель в последнее время не в затворе. Узнав о вашем приходе, она непременно обрадуется. А ещё третья старшая сестра вернулась... Идите за мной!
Говоря это, она взяла Цзи Яо за руку и повела вперёд.
Ян Кай одной рукой тащил за собой Фан Минхуэя, прошагал несколько шагов, затем обернулся и окликнул: — Тяньхэ, и ты иди, повидай своего Учителя.
Тело Ши Тяньхэ дрогнуло, на лице появилось выражение крайнего волнения.
— Сестра, не бойся, я пойду с тобой, — Юй дань мягко погладила её по тыльной стороне ладони. Настроение Ши Тяньхэ чуть успокоилось, и она вместе с Юй данью поспешила вслед за Ян Каем.
По дороге Ши Тяньхэ тревожно спросила: — Сестра, Учитель всё эти годы всё ещё злилась на меня?
Юй дань серьёзно кивнула: — Конечно.
Лицо Ши Тяньхэ сразу побелело, ноги словно налились свинцом — она не могла сделать и шага.
Юй дань загадочно улыбнулась: — Ты ведь тогда, несмотря на запрет Учителя, ушла за этим мужчиной по фамилии Дун. Учитель, конечно, злилась. Ты ведь её ученица, выросла под её крылом, а такая непослушная — разве можно не сердиться?
Ши Тяньхэ горько произнесла: — Это я подвела Учителя.
Юй дань продолжила: — Но не переживай. Учитель злилась, но всё эти годы на самом деле думала о тебе.
— Правда? — Ши Тяньхэ обрадованно спросила.
Юй дань тихо сказала: — За последние сто лет каждые два года я отправлялась в Город Тайпин по приказу Учителя. Разведывать, как у тебя дела, не обижают ли тебя.
Тело Ши Тяньхэ всколыхнулось от волнения: — Это Учитель тебя посылала?
Юй дань улыбнулась: — Без приказа Учителя разве я бы осмелилась? Учитель говорила, что если ты в семье Дунов хоть немного пострадаешь, она пойдёт и истребит весь их род. Не думай, что Учитель все эти сто лет тебя игнорировала — она всё это время помнила о тебе.
Услышав это, Ши Тяньхэ снова почувствовала, как глаза защипало, и едва не расплакалась. Юй дань долго успокаивала её, прежде чем та пришла в себя.
...
В зале Ледяной Долины Ян Кай сидел, выпрямившись. Цзи Яо и Ши Тяньхэ стояли за его спиной. Фан Минхуэй по-прежнему был без сознания — Ян Кай бросил его у своих ног и не обращал на него никакого внимания. Юй дань сидела рядом с Ши Тяньхэ и тайно переговаривалась с ней.
Чжансунь Ин подала чай и сказала: — Старший брат Ян, пожалуйста, подождите немного. Учитель уже получила извещение и вот-вот будет здесь.
— Уже пришла! — Лицо Ян Кая изменилось, и он взглянул к выходу из зала.
Снаружи мелькнул свет, и в дверях появилась фигура Бин Юнь. За ней следовали мастера Ледяной Долины, обладающие Императорским уровнем силы — немногочисленные, не более десяти человек.
Старшая ученица Ань Жоюнь, вторая ученица Сунь Юньсю и другие — все были в строю.
Ян Кай поспешно встал и, сложив руки в приветствии, поклонился: — Ян Кай приветствует Старшую Бин Юнь!