Поздно вечером Ян Кай вернулся на своё жилище с удручённым выражением лица.
Сегодняшний поход оказался не слишком удачным. Хотя он побывал во множестве лавок, все они либо ревностно хранили свои формулы, считая их сокровенной тайной и не желая показывать посторонним, либо назначали такую цену, что Ян Кай был вынужден отступать. А те формулы, которые лавки были готовы продать, представляли собой редкие и мало кому нужные рецепты.
По-настоящему полезные и востребованные формулы они и в помине не собирались продавать.
Разумеется, Ян Кай не собирался быть тем, кого легко развести.
Он мог понять позицию лавок — каждая формула прошла через руки множества алхимиков, совершенствуясь и облагораживаясь, и составляла коммерческую тайну заведения. Как можно было ожидать, что её покажут какому-то незнакомцу?
Поэтому ему пришлось серьёзно обдумать предложение Кан Сыжаня.
Следующие два дня прошли спокойно.
На третий день Ян Кай снова пришёл в Мастерскую Духовных Таблеток.
Кан Сыжань, похоже, уже дал соответствующие указания: увидев Ян Кая, приказчик тут же расторопно подошёл к нему и с учтивой улыбкой произнёс:
— Господин прибыл! Проходите, пожалуйста. Управляющий вас уже давно ожидает.
Ян Кай слегка кивнул и жестом велел вести себя вперёд.
Стоило бросить взгляд на разложенные перед ним бумаги, как его глаза сразу загорелись.
Хотя большинство формул таблеток он уже знал, формулы — штука нестабильная. В зависимости от географической среды и доступных ресурсов один и тот же рецепт может порождать множество различных версий, а эффективность изготовляемых ими таблеток тоже будет заметно отличаться. Поэтому даже те формулы, которыми он уже владел, могли из рецептов Мастерской Духовных Таблеток почерпнуть полезный опыт — усовершенствовать их и извлечь нечто ценное. Это далеко не было бы бесполезным.
Из сорока-пятидесяти формул примерно пятнадцать оказались для него новыми.
Но и такой результат более чем удовлетворил Ян Кая. Он кивнул и положил бумажку.
Ян Кай слегка улыбнулся:
— Управляющий Кан проявил великую заботу. Эти формулы было непросто достать, верно?
Кан Сыжань рассмеялся:
— Молодой Господин Ян обладает зорким взглядом. Лишь малая часть этих формул принадлежит нашей Мастерской, остальные я раздобыл у старых друзей — никакой коммерческой тайны в них нет, так что Молодому Господину Яну не стоит об этом беспокоиться.
— В вашей Мастерской столько разновидностей таблеток? Значит, если я буду здесь работать, мне придётся производить их все?
Кан Сыжань покачал головой.
— Это почему? — Ян Кай был крайне удивлён.
Он, впрочем, и раньше замечал, что многие воины, приходящие в Мастерскую Духовных Таблеток за покупкой, нуждаются исключительно в Таблетках Конденсации Источника. И все они, без исключения, были на Уровне Пустого Короля.
Услышав это, Кан Сыжань с гордостью улыбнулся, погладил бороду и с самодовольным видом произнёс:
— Потому что формулу наших Таблеток Конденсации Источника лично усовершенствовал Мастер Хуанфу из центрального офиса!
Произнеся это, Кан Сыжань, похоже, осознал, что Ян Кай недостаточно осведомлён, и тут же добавил:
— Мастер Хуанфу — алхимик Императорского уровня, имя которого известно всему Звёздному Миру!
Ян Кай вздрогнул.
Лишь теперь он понял, почему Таблетки Конденсации Источника Мастерской Духовных Таблеток пользуются таким успехом. Оказывается, формулу лично усовершенствовал алхимик Императорского уровня — и неудивительно, что их таблетки действуют чуть эффективнее, чем у других.
Для Ян Кая это была превосходная новость.
Потому что прямо сейчас ему больше всего были нужны именно Таблетки Конденсации Источника. Создавать таблетки по формуле, усовершенствованной алхимиком Императорского уровня, — польза от этого была бы колоссальной. Более того, из этой формулы, быть может, можно было постичь какие-то глубинные тайны.
— Хе-хе, Молодой Господин Ян, я был с вами совершенно откровенно. Неужели Молодой Господин Ян... — Кан Сыжань смотрел на Ян Кая с улыбкой. Теперь он уже не был так нетерпелив, как прежде — по манере и тону Ян Кая он без труда уловил, что тот, вероятно, согласится временно вступить в Мастерскую Духовных Таблеток.
И действительно, Ян Кай кивнул:
— Создавать таблетки для вашей Мастерской — честь для меня. В ближайшие два месяца рассчитываю на попечение управляющего Кана.
— Это само собой! — Кан Сыжань расхохотался. Мрачные тени, которые нависали на его лице последние дни, наконец рассеялись, и его настроение стало превосходным.