В укромной комнате Ян Кай сел за стол, однако не стал спешить с тем, чтобы прикоснуться к чашке чая перед собой.
Управляющий этой Мастерской «Линдань» был чрезмерно любезен, и это вызвало у Ян Кая подозрение — навязчивая учтивость без видимых оснований неизменно скрывает корыстные намерения. Поэтому он проявил должную осторожность.
Кан Сыжань, по всей видимости, тоже это заметил, однако не обратил на это внимания. Он слегка улыбнулся и произнёс:
— Я слышал, гость пришёл за рецептом?
— Именно, — кивнул Ян Кай.
Глаза Кан Сыжаня вспыхнули, и он заговорил:
— Выходит, гость является алхимиком?
Ян Кай нахмурился и сухо ответил:
— Ваша мастерская, продавая товары, ещё и разведывает дела своих покупателей?
В этих словах уже звучала нотка упрёка, однако Кан Сыжань не рассердился, а с извиняющейся миной произнёс:
— Господин Ян, простите старика — это моя вина. Позвольте отпить этот чай за вас, в качестве извинения!
Сказав так, он действительно осушил свою чашку.
Смахнув капли с подбородка, он продолжил:
— Если гость действительно является алхимиком и его уровень достаточно высок, то какой бы рецепт ему ни понадобился, я готов преподнести его безвозмездно.
— Что это значит? — Ян Кай был озадачен.
Кан Сыжань тяжело вздохнул и не стал отвечать сразу — казалось, подбирал слова. Лишь спустя некоторое время он наконец заговорил:
— Раз уж так, позвольте мне быть откровенным.
— Управляющий, говорите.
— Дело вот в чём, — Кан Сыжань помедлил. — В нашей Мастерской «Линдань» сейчас не хватает алхимиков. Если гость является алхимиком уровня Владыки Пустоты или выше, я бы хотел нанять его в качестве лекарственного мастера мастерской. Условия будут более чем щедрыми. У меня есть два варианта на выбор: фиксированная ежемесячная оплата либо процент от прибыли мастерской. Всё зависит от вашего желания.
Ян Кай был поражён:
— У вас в мастерской не хватает алхимиков?
— Не стану скрывать, — Кан Сыжань, похоже, долго мучился с этой проблемой, а теперь, увидев искру надежды, не стал ничего утаивать. — В мастерской раньше было три алхимика. Но недавно двое ушли, и остался лишь один. Производимых им лекарственных препаратов катастрофически не хватает, поэтому мы... Но не волнуйтесь. Все рецепты, какие есть в Мастерской «Линдань», вы можете свободно изучать — я ничего не буду прятать.
Этот ответ заинтересовал Ян Кая. Ведь сейчас у него практически не осталось кристаллов Источника, и если он начнёт покупать рецепты, то, вероятно, сможет приобрести одну-две самые обычные формулы. А уж рецепт Таблетки Конденсации Источника — тот определённо стоит дорого, и при его нынешнем достатке он абсолютно не может себе это позволить.
Изначально Ян Кай лишь собирался выяснить стоимость рецептов, после чего собрать достаточное количество кристаллов для покупки.
Не мог он и представить, что, приехав в Мастерскую «Линдань», встретит столь неожиданный сюрприз.
Ян Кай непроницаемо спросил:
— А почему те двое алхимиков так внезапно ушли? Неужели управляющий предлагал слишком скромное вознаграждение?
— Да что вы! — Кан Сыжань не мог сдержать горькой улыбки. — Я считаю, что в Городе Фэнлинь я веду дела честно, по справедливым ценам, и выплачиваю алхимикам не меньше, чем кто-либо другой. Просто... человек всегда стремится вверх — кто пойдёт вниз? Это незыблемый закон. Перед лицом бо́льшей выгоды они выбрали уйти из мастерской — и в этом нет ничего удивительного.
Услышав это, Ян Кай кое-что понял.
— Вас переманили!
Кан Сыжань мрачно кивнул:
— Именно так. Наша Мастерская «Линдань» на самом деле является подразделением Торговой палаты «Цзыюань». А Палата Лекарств и Артефактов напротив принадлежит Торговой палате «Цяояо». Они целенаправленно действуют против нас — это вполне естественно.
— Торговая палата «Цзыюань», Торговая палата «Цяояо»? — Ян Кай нахмурился.
— Гость не слышал о них? — Теперь уже Кан Сыжань был удивлён.
Ян Кай смущённо улыбнулся и покачал головой.
Кан Сыжань на мгновение оторопел — похоже, не ожидал, что Ян Кай, Владыка Пустоты Третьего Уровня, не знает этих двух торговых палат. Ведь в Южном регионе, помимо верховного Звёздного Дворца Богов, следующими по величине организациями были как раз Торговая палата «Цзыюань» и Торговая палата «Цяояо».
Сила Ян Кая была немалой — как мог он об этом не знать?
Однако Кан Сыжань был опытным торговцем и отлично разбирался в людях. Чтобы не ставить Ян Кая в неловкое положение, он поспешно улыбнулся:
— Похоже, гость — усердный культиватор. Неудивительно, что в столь юном возрасте он уже обладает силой, не уступающей моей. Я преклоняю перед вами поклон.
Ян Кай неловко рассмеялся и не стал отвечать.
Однако из того, что просочилось из слов Кан Сыжаня, он понял: между двумя торговыми палатами, по-видимому, существовала вражда. Впрочем, в этом не было ничего удивительного — конкуренты всегда были друг другу костью в горле. Торговля неизбежно порождает соперничество.
Торговая палата «Цяояо» предложила бо́льшее вознаграждение и переманила двух алхимиков Мастерской «Линдань», что и поставило мастерскую в нынешнее неловкое положение.
Без достаточного числа алхимиков неизбежно сокращался выпуск лекарственных препаратов, и в конечном счёте покупатели перестали бы наведываться в мастерскую. А Кан Сыжань, будучи её управляющим, видел это и страдал.
В последние дни он неустанно искал подходящих алхимиков, чтобы заманить их в мастерскую. Но Город Фэнлинь не был крупным городом в Звёздном мире — если алхимики и имелись в нём, они давно уже состояли где-то на службе. А нанимать алхимиков низкого ранга — от этого толку было бы мало.