Помимо этого, в его сознании продолжали всплывать лица, которых Ян Кай никогда раньше не видел — мужчины и женщины, старики и молодые. Хотя он никогда не встречал этих людей, он ощущал к ним какую-то невероятную близость и даже мог назвать каждого по имени.
Земляной Демон, Лин Тайсюй, Чу Линсяо, Фэй Юй, Ли Вань, Фэй Цзянь, Цан Янь, Ли Жун, Хань Фэй, Сюэ Юэ, У И, Е Сийюнь, Дай Юань, Цянь Тун…
Эти люди заполняли сознание Ян Кая, каждый шевелил губами, пытаясь что-то ему сообщить, но Ян Кай никак не мог их расслышать.
Дни текли спокойно и безмятежно. Ян Кай вступил в тридцатилетие, перешагнул сорокалетний порог, достиг пятидесяти, а затем и шестидесяти…
К семидесяти годам вокруг него уже толпились дети и внуки, родители давно ушли из жизни, многое сильно изменилось, но единственное, что оставалось неизменным, — это лица, которые год за годом неизменно мелькали в его сознании.
Эти лица становились всё отчётливее, и уже удавалось различить слабые голоса, донёсшиеся до его слуха.
Внезапная тяжёлая болезнь обрушилась на него и сокрушила жизненные силы Ян Кая.
Лёжа на больничной постели, он услышал тихий плач за стенами — это рыдали дети и внуки, наполнившие дом. Ян Кай понимал: его время почти истекло.
Его жена, прожившая с ним целую жизнь, давно утратила былую цветущую красоту. Теперь она была лишь обычной старушкой, но и в эти последние мгновения оставалась у его постели, не отходя ни на шаг, ухаживая за Ян Каем.
Такая жизнь... пожалуй, тоже была неплохой? — без сил думал Ян Кай, направив затуманенный взгляд на жену у постели. Десятилетия забот и хлопот поседили ей виски.
Ян Кай выдавил в её сторону слабую улыбку.
Но он не мог и предположить, что его жена, которая всю жизнь была ему безоговорочно покорна, теперь смотрит холодным безразличием, лишь пристально наблюдая за ним ледяным взглядом.
— Ты... — Ян Кай разомкнул губы, произнеся единственное слово.
В ответ раздался звонкий, приятный голос — совсем не тот, что мог принадлежать пожилой женщине. Он звучал скорее как голос молодой девушки: — Наконец-то свободна! Ты тянул меня всю жизнь, и лишь сейчас я наконец свободна!
— Ты... почему ты так говоришь? — с недоумением посмотрел на неё Ян Кай. Его глаза были полны боли и разочарования.
— А что мне говорить? — холодно рассмеялась она. — Благодарить тебя? Если бы не великий клан Ян, я бы десятилетия назад не вышла за тебя замуж. Ты, Ян Кай, — посредственность, которая так ничего и не добилась в жизни. Без клана Ян ты бы даже обычному человеку уступал. Но даже при этом ты лишь впустую растратил свою жизнь!
— Это то, что ты думаешь в глубине души?
— Да! Разочарован? — она продолжала холодно усмехаться, и её улыбка была жестокой, словно острый нож, стремящийся пронзить сердце Ян Кая.
Ян Кай тихо рассмеялся и закрыл глаза.
Сидевшая у постели старуха смеялась всё холоднее и злее.
Но Ян Кай вдруг заговорил: «Умэн Ухуань, если честно, ты очень хорошо справлялась все эти десятилетия. Но... я знаю, что это всего лишь иллюзия.»
«Что?!» Лицо старухи резко изменилось. Она вскочила на ноги и с недоверием уставилась на Ян Кая. «Ты понимаешь, что говоришь?!»
«Раз уж всё раскрылось, ты должна была сбросить маску и жестоко обрушиться на меня, подорвать моё удовлетворение прожитой жизнью и ввергнуть в отчаяние — разве не так?» Ян Кай снова открыл глаза — мутный взгляд давно исчез, уступив место пронзительному сиянию. С горькой усмешкой он продолжил: «Даже те, кто уже готов оплакивать мою кончину там снаружи, не должны ли они ворваться внутрь и хорошенько отчитать меня, перечислить все мои прегрешения за эти годы, чтобы я ушёл из жизни с горечью? Не так ли?»
«Как ты мог...» Лицо старухи стало мертвенно-синим от ярости.
«Как я мог не заметить? Я понял это ещё больше тридцати лет назад. Ничего из того, что здесь происходит, не является настоящим — я помню абсолютно всё, что должен помнить!»
«Раз ты уже понял всё, зачем ты так подыгрывал?!» Лицо старухи исказилось до неузнаваемости.
«Хехе...» Ян Кай усмехнулся и сел на постели, выпрямившись. Немного помедлив, он произнёс: «Потому что эту жизнь я прожил впервые. Раз представилась такая возможность, я, конечно, хотел её испытать на себе — это ведь тоже способ отшлифовать свой дух, верно?»
Те лица — одновременно знакомые и чужие, — которые постоянно мелькали перед мысленным взором Ян Кая, и те слова, что всё звучали у него в ушах, — всё это наконец помогло ему вспомнить всё, что происходило в этом призрачном мире на протяжении десятилетий.
Ян Кай тогда от неожиданности даже вздрогнул!
Он понятия не имел, когда именно попал в ловушку, и не заметил никакого присутствия врага. Он помнил, что вместе с Сюэ Юэ стоял на защите у Ло Лань и Ни Гуана, и вокруг не было ни следа какого-либо противника.
Эта ситуация была слишком странной.
Это означало, что неизвестный враг обладал силой духа невообразимой мощи — настолько могущественной, что мог незаметно проникнуть в его море сознания, изменить его воспоминания, повлиять на его мышление, заставить забыть всё, что он должен был помнить, и вместо этого поверить в эту выдуманную жизнь.
Поэтому он не спешил действовать.
Во-первых, он не знал, кто был его врагом, и поспешные действия могли оказаться неосторожными. Во-вторых, как он и говорил, этот жизненный путь был для него чем-то новым, и он действительно оказался неплох. Конечно… если бы эта «жена», прожившая с ним всю жизнь, оставалась верной до конца и проводила его в последний путь, было бы идеально.
Но в последний момент она попыталась уничтожить этот редкий и драгоценный опыт Ян Кая, заставив его испытать отчаяние.