Цянь Тун, занимавший должность Великого Старейшины Дворца Теневой Луны, на протяжении многих лет пользовался колоссальным авторитетом в стенах Дворца. Старый Владыка Дворца годами не покидал затворничества, стремясь постичь высшие тайны уровня Виртуального Короля, и потому в Дворце Теневой Луны Цянь Тун фактически занимал положение, равное половине Владыки Дворца.
К тому же его собственный уровень культивации был чрезвычайно высок, и Се Чэн всегда относился к нему с глубокой опаской.
Теперь, внезапно увидев Цянь Туна, Се Чэн инстинктивно отступил на несколько шагов, и его лицо исказилось страхом.
Однако вскоре он остановился, и его лицо стало жестоким.
Верно, десять лет назад он действительно не мог тягаться с Цянь Туном — его уровень культивации был на целую ступень ниже. Но теперь...
Он развеял глубоко укоренившийся в сердце страх перед Цянь Туном, и на смену ему пришло нетерпеливое желание испытать свои силы.
— О, уже дома? — Цянь Тун вышел из вихря и тут же заметил город Тяньюнь, находившийся неподалёку. Громко рассмеявшись, он воскликнул: — Наконец-то дома! Я порядком наскучился в том проклятом месте!
Внутри Сферы Мироздания было אמנם спокойно и царил густой духовный воздух, но всё же чего-то не хватало, и Цянь Тун чувствовал себя неуютно.
Теперь, вернувшись на родную землю и снова ступив в город Тяньюнь, он был в превосходном расположении духа.
— Замечательно, замечательно, замечательно! Чаньэр, Сюаньэр, давно не виделись — ваш уровень культивации тоже неплохо вырос: вы даже почти на пороге второго уровня Возврата в Пустоту... А? Почему вы ранены?!
Лицо Цянь Туна потемнело, и на нём вспыхнула громовая ярость.
— Кто вас поранил?!
Он ещё не понимал, что здесь произошло.
Вэй Гучан и Дун Сюаньэр молча смотрели на Цянь Туна, долго не в силах прийти в себя. Лишь спустя долгое мгновение оба упали на колени к его ногам.
— Старейшина Цянь! Ученик опозорил ваше доверие и не смог сохранить Дворец Теневой Луны. Прошу Старейшину наказать меня! — Вэй Гучан прижал лоб к земле и дрожащим голосом выдохнул эти слова.
— Прошу Учителя наказать! — Дун Сюаньэр тоже поклонилась до земли, тихо всхлипывая.
Эти двое — брат и сестра — не моргнули ни разу, даже когда на них надвигались враги, числом превосходившие их во много раз, даже когда им грозила смерть. Но теперь, увидев появление Цянь Туна, их стойкая решимость наконец рухнула — словно обиженные дети наконец повстречали родных людей.
В этот момент и Цянь Тун понял, что что-то не так. Холодным взглядом он обвёл окрестности, на мгновение задержавшись на Се Чэне, и кое-что смутно догадался, но не стал тут же выяснять. Он поднял руку и волей поднял Вэй Гучана и Дун Сюаньэр с колен, произнеся низким голосом:
— Вставайте и говорите. Что случилось с Дворцом Теневой Луны?
Голос Цянь Туна был спокоен, но в нём таилась гроза, словно перед бурей, — и в воздухе повисло невыносимое давление.
— Дворец Теневой Луны... уничтожен, — с горечью ответил Вэй Гучан.
— Уничтожен?! — Лицо Цянь Туна стало ещё мрачнее. — Кто это сделал? Рассказывай подробно.
— Так точно! — Вэй Гучан почтительно кивнул и тут же начал рассказывать о произошедших в Дворце Теневой Луны переменах.
Два года назад всю Тёмную Звезду внезапно потрясло невиданное бедствие. Какая-то таинственная сила вышла на свет и начала яростно подавлять все крупные секты и аристократические семьи Тёмной Звезды. Всех, кто отказывался покоряться, уничтожали без пощады. В одно мгновение вся Тёмная Звезда погрузилась в кровавую бурю — бесчисленные города обращались в руины за одну ночь, миллиарды жизней гибли, повсюду раздавались стоны, тела громоздились горами, а кровью заливались земли.
Скоро чёрная рука той загадочной силы потянулась и к Дворцу Теневой Луны. Перед лицом столь могущественного зла руководство Дворца не знало, как поступить.
Дворец Теневой Луны изначально делился на два лагеря, и это размежевание обозначилось ещё во времена, когда Цянь Тун жил на Тёмной Звезде. В условиях кризиса раскол стал ещё глубже.
В итоге победил лагерь сторонников капитуляции во главе с Се Чэном.
Се Чэн и его сторонники совершили вероломное нападение на Старого Владыку Дворца и некоторых руководителей лагеря сопротивления, в результате чего Дворец Теневой Луны понёс огромные потери и раскололся.
За одну ночь Дворец Теневой Луны сменил хозяина — новым Владыкой Дворца стал Се Чэн, объявивший о подчинении таинственной силе.
Почти все высшие бойцы, когда-то поддерживавшие Цянь Туна, были вырезаны. Находившийся в городе Тяньюнь Фэй Чжиту был брошен в заточение.
Из Дворца Теневой Луны удалось бежать лишь горстке лучших. Накануне той роковой ночи Старый Владыка Дворца, почуявший неладное, вызвал к себе Вэй Гучана и Дун Сюаньэр и приказал им бежать, захватив с собой хранительное сокровище Дворца — Лунный Серебряный Диск.
На протяжении этих двух лет оба скрывались под чужими именами, скитаясь по свету, и жили невероятно тяжело.
Причиной их появления в окрестностях города Тяньюнь стало желание спасти Фэй Чжиту.
Се Чэн выпустил весть о том, что сегодня он публично обезглавит непокорного Фэй Чжиту в городе Тяньюнь, дабы навести страх на остальных, — и потому Вэй Гучану и Дун Сюаньэр пришлось выйти на свет.
Пусть они прекрасно понимали, что это ловушка, — они всё равно бросились в неё, не колеблясь.
— Старый Владыка погиб! Старик Фэй заточён?! — Лицо Цянь Туна потемнело, как туча, и от него исходила такая ярость, что её ощущал каждый.
— А Секта Линсяо? — глухо спросил Ян Кай. — Дворец Теневой Луны пережил такое бедствие, а Секта Линсяо не пришла на помощь?
Если Секта Линсяо действительно не оказала помощи, он был бы глубоко разочарован.
В те времена, когда сам Ян Кай попал в беду, Цянь Тун и Фэй Чжиту оказывали ему немалую поддержку. Фэй Чжиту даже утратил часть своего уровня культивации — и это было связано с Ян Каем.
Но если подумать, в Секте Линсяо есть Е Сиюнь, и, учитывая её характер, она не могла сидеть сложа руки.