Хоть мощь этого похожего на полную луну Артефакта была неизмерима, его частое использование требовало от Вэй Гучана немалых затрат. В разгар боя он судорожно набивал рот Лекарственными Пилюлями, надеясь восстановить священную энергию, но эффект оставлял желать лучшего.
Пятеро культиваторов ступени Возвращения в Пустоту, осаждавшие его и Дун Сюаньэр, были осторожны: они не стремились нанести решающий удар, а лишь лавировали вокруг, изматывая обоих и истощая их священную энергию, словно намеревались захватить их живыми.
А неподалёку, сложив руки за спиной, стоял культиватор третьей ступени Возвращения в Пустоту. Холодный взгляд его был прикован к Вэй Гучану, и он громко возгласил: — Племянник Вэй, хватит упрямиться! Выложи Серебряный Лунный Диск, и дядя пощадит тебя!
— Пф! — Вэй Гучан плюнул. Внешне он выглядел жалко, но на лице застыло презрение. — Се Чэнь! Ты был Старейшиной Теневого Лунного Павильона, а превратился в труса и подонка! Мало того что вступил в сговор с тёмными силами и навлёк беду на секту — ты ещё и стал собакой того негодяя! Ха-ха-ха... Хочешь Серебряный Лунный Диск — добывай сам, если хватит сил!
Вэй Гучан был залит кровью с головы до пят, но прежний геройский дух его не угас.
Лицо Се Чэня окаменело, а в глазах зазмеилась убийственная злоба.
Слова Вэй Гучана, несомненно, задели его за живое.
Он глубоко вдохнул, сдержав порыв, и продолжил обстоятельно и с нажимом: — Добрый племянник Вэй, ты тоже числишься среди талантливой молодёжи поколения. Разве ты не слышал, что умная птица выбирает дерево для гнезда? Теперь на Тёмной Звезде один человек — всей власти властелин, а слава Теневого Лунного Павильона и многих великих сект давно ушла в небытие. Дядя, помня о твоей молодости и неведении, не хочет с тобой слишком строго считаться. Выложи Серебряный Лунный Диск — и уходи. А не то... Тебе самому не жаль умереть, но подумай хотя бы о Сюаньэр! Она в расцвете лет, а ты толкаешь её в погибель — у тебя хоть капля совести есть?
Лицо Вэй Гучана слегка изменилось. В разгар схватки он на мгновение обернулся к Дун Сюаньэр — и звериная кровавая краска в его глазах тут же сменилась нежностью.
Нельзя отрицать — Се Чэнь был хитёр и изворотлив, несколькими фразами он развеял боевой дух Вэй Гучана.
Дун Сюаньэр стиснула серебристые зубы и пронзительно вскрикнула: — Старший братец, не слушай его безумный бред! Он уже не наш дядя-наставник. Сюаньэр может умереть без сожалений, лишь бы умереть рядом со старшим братцем. Серебряный Лунный Диск не отдадим ни при каких обстоятельствах!
— Сюаньэр... — тихо повторил Вэй Гучан.
В этот миг в глазах Се Чэня вспыхнул резкий блеск. Он, который всё время стоял в стороне, вдруг выпустил поток чистейшей священной энергии и указал пальцем в сторону Вэй Гучана.
Из кончика его пальца вырвался чернильно-чёрный луч, и в тот миг, когда Вэй Гучан был отвлечён, он поразил его в грудь.
Вэй Гучан вздрогнул, словно получив сокрушительный удар. Изо рта хлынула кровь, и его и без того ослабевшая аура стремительно угасла. Он отступил на десяток шагов, но так и не смог удержать равновесие.
— Старший братец! — Дун Сюаньэр в ужасе вскрикнула — пронзительно, как кукушка, плачущая кровью, и слёзы наворачивались на глаза каждому, кто слышал.
На лице Се Чэня скользнула зловещая усмешка, и он расхохотался: — Мерзавец, посмел тягаться со мной! Ну-ка, посмотрим, выживешь ли теперь! Убейте его!
— Подлец! — Вэй Гучан стиснул зубы и разгневанно возопил. Враги обрушивались на него, и сияние множества Артефактов и тайных техник окутывало его со всех сторон, но священная энергия была совершенно на исходе — защищаться было нечем. Серебряный Лунный Диск, паривший над его головой, потускнёл и утратил всякую силу.
Смерть уже манила его рукой.
Странно, но в этот миг лицо Вэй Гучана мягкело. Он лишь последний раз обернулся в сторону Дун Сюаньэр, и в его глазах застыли вина и сердечная боль.
А позади Дун Сюаньэр двое других культиваторов ступени Возвращения в Пустоту обрушили на её спину яростный удар.
Дун Сюаньэр улыбнулась ему — и весь мир вокруг стал невероятно ярким и красочным.
Перед самой смертью они не обменялись ни словом — лишь один взгляд, и оба поняли: они удовлетворены. Не было им суждено родиться в один день, но умереть вместе — это уже такой дар, о котором нечего и мечтать.
Вэй Гучан протянул руку к Дун Сюаньэр, и она тоже протянула свою изящную ладонь.
Две ладони стиснулись в пустоте, и казалось, что тела и души растворились друг в друге.
Тут же они обнялись крепко, закрыли глаза и тихо ждали конца.
Но вместо ожидаемой смерти в уши им ворвались испуганные вопли врагов, воздух сотрясался от бушующей энергии, и раздавался треск ломающихся костей — смерть не наступила...
Вэй Гучан нахмурился и настороженно раскрыл глаза. Рядом с ним стояло знакомое лицо — и тот с улыбкой смотрел на него.
Вэй Гучан опешил. Глаза его мгновенно распахнулись — он не верил тому, что видел.
Он судорожно потер глаза, убедившись, что перед ним не галлюцинация, и выдохнул: — Брат Ян!
Рядом с ним стоял сам Ян Кай!
Сердце Вэй Гучана забешало.
Ян Кай давно покинул Тёмную Звезду и отправился в дальний путь по бескрайнему звёздному пространству — об этом Вэй Гучан знал. Фэй Чжиту рассказывал ему об этом не раз, и каждый раз лицо Фэй Чжиту искажалось досадой и сожалением.
Если бы тогда его уровень не упал, он тоже мог бы покинуть Тёмную Звезду вместе с Ян Каем — увидеть чудеса и красоты звёздного пространства.
Но именно в тот роковой момент с ним случилось несчастье, и его уровень культивации упал.
В итоге из Теневого Лунного Павильона с Ян Каем ушёл лишь один человек — Цянь Тун.