Узнав о гибели троих отправленных, Сюе Юэ ничего не сказала. Она лишь поднялась и направилась к своей комнате.
— Госпожа Сюэ! — Халика шагнул вперёд и окликнул низким резким голосом.
Сюе Юэ остановилась и холодно посмотрела на него.
Халика невольно ощутил волну страха, глядя на эти прекрасные звёздные глаза. Он тяжело сглотнул.
По непонятной причине в тех глазах он уловил тень Третьего Молодого Господина Сюэ.
Будучи руководителем филиала Звезды Дождевого Водопада, Халика, разумеется, встречался с Третьим Молодым Господином Сюэ и был знаком с его методами. Он слишком хорошо знал этот взгляд — это было не что иное, как выражение Третьего Молодого Господина в гневе.
Ему не хотелось размышлять о том, почему у двух людей разных полов одинаковый взгляд. Халика низким голосом произнёс: — Госпожа Сюэ, Чёрного Орла и остальных убил молодой Брат Ян?
— Да, — слегка кивнула Сюе Юэ.
Лица Халики, Линь Муфэна и той женщины средних лет резко изменились.
— Как это возможно? Молодой Брат Ян обладает лишь силой Третьего Уровня Царства Святого Вхождения. Даже если он способен сражаться с противниками выше своего ранга, максимум он мог бы справиться с одним. Как он мог победить троих? — Линь Муфэн энергично качал головой, отказываясь верить словам Сюе Юэ.
Перед ними были три культиватора Царства Святых Королей, а не трое из Царства Святого Вхождения. Это было слишком невероятно.
— Тогда как, по-вашему, они погибли? — Сюе Юэ равнодушно посмотрела на Линь Муфэна, и тот не знал, что ответить.
Халика, всегда хорошо подмечавший чужие чувства, осторожно спросил: — Госпожа Сюэ, почему после известия о гибели Чёрной Тени и остальных вы, кажется, весьма довольны?
— Неужели? — Лицо Сюе Юэ по-прежнему оставалось бесстрастным.
Халика покачал головой и решил не настаивать на этом вопросе. Чёрная Тень и остальные погибли потому, что были недостаточно сильны — винить в этом некого. Помедляв, он спросил: — Госпожа Сюэ, Ян Кай был вашим телохранителем, но он убил троих из нашего филиала. Как это следует урегулировать?
— Какие тут решения? Он больше не мой телохранитель. Когда увидите его в следующий раз, приведите его ко мне живым. Я заставлю его испытать все земные пытки! — распорядилась Сюе Юэ, и её голос был холоден, словно ледяной ветер, несущийся из девяти бездн ада. Сложив маленькие руки за спиной, она медленно удалилась.
Оставшиеся в большом зале трое переглянулись.
— Госпожа Сюэ, кажется, избавилась от какого-то внутреннего беспокойства, — задумчиво произнесла женщина средних лет.
— Я не совсем понимаю: ещё несколько дней назад они ладили превосходно, а теперь стали врагами? — Халика выглядел совершенно озадаченным.
— Дела молодых... Эх. Не стоит слишком вмешиваться. Раз Госпожа Сюэ так распорядилась, мы выполним. Но жаль, что тот парень обладает такой ужасающей силой. Если бы мы заметили это раньше, обязательно удержали бы его и тщательно воспитали.
Халика энергично закивал, считая это чрезмерной потерей. Культиватор Третьего Уровня Царства Святого Вхождения, способный убить троих мастеров Царства Святых Королей — такая одарённость и такая сила были явлением на редкость даже во всей Звёздной Области.
В следующий раз при встрече ему придётся лишь подчиниться приказу Госпожи Сюэ и захватить того живьём.
…
Бескрайняя Звёздная Область простиралась за горизонт, и звёзды мерцали в пустоте, подобные прекрасным говорящим глазам, что не переставали моргать.
Ян Кай уже полгода скитался по Звёздной Области.
Покинув Звезду Дождевого Водопада, он направлялся к другой Звезде Культивации. Звёздная карта, украшавшая небо над его морем сознания, оказалась чрезвычайно удобной — как минимум он знал, куда направляться, и не мог потеряться в звёздных просторах.
Любой другой, управлявший Звёздным Челноком в открытом космосе целых полгода, давно бы уже потерял ориентир.
Но Ян Кай, овладевший звёздной картой, такой тревогой не был обеспокоен.
Расстояния между Звёздами Культивации были различны. Одни можно было достичь за пару месяцев на Звёздном Челноке, другие же настолько удалены, что даже Боевым Кораблям требовались годы пути.
Путь Ян Кая был далёк. Несмотря на то что полгода уже прошло, по его расчётам до цели оставалось ещё три месяца.
Такова печаль бедности: нет возможности купить боевой корабль, нет достаточного количества людей, чтобы управлять им, и приходится полагаться лишь на Звёздный Челнок, что отнимает уйму времени.
К счастью, Ян Кай не терял эти дни впустую.
Небесная Духовная Призрачная Орхидея непрестанно поглощала для Ян Кая духовную энергию мира. В Звёздной Области духовная энергия была скудна — жалко скудна, — и орхидея не могла оказать сколько-нибудь заметного влияния.
Всё это время Ян Кай опирался на высококачественные Святые Кристаллы, чтобы восполнять свои затраты и совершенствовать культивацию.
Он культивировал и одновременно углублялся в алхимию. Книги, полученные от Старейшины, он уже перечитал несколько раз, твёрдо запомнив классы, лечебные свойства, названия и особенности произрастания различных духовных трав и лекарств. Диаграммы духовных массивов, самостоятельно разработанные Цзо Ао, Ян Кай также полностью усвоил.
Усвоив всё это, Ян Кай обратился к тайнам Пространства.
Битва с тремя культиваторами Царства Святых Королей открыла ему чудесные возможности силы Пространства.